30 de mayo de 2022.- La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha aconsejado a la industria automotriz que diversifique la fabricación de baterías y los suministros de minerales críticos, ya que descubrió que los precios de materias primas como el litio, el níquel y el cobalto han aumentado drásticamente.
«Entre el comienzo de 2021 y mayo de 2022, los precios del litio aumentaron más de siete veces y los precios del cobalto se duplicaron con creces. Los precios del níquel casi se duplicaron durante el mismo período alcanzando niveles no vistos en casi una década», dijo la AIE en el informe Global EV Outlook 2022 publicado. la semana pasada.
La demanda de baterías de iones de litio es abrumadora, pero es posible que la cadena de suministro de baterías aún no esté lista, dijeron fuentes de la industria, y admitieron que la escasez de materiales minerales representa un desafío.
El aumento de los precios del litio fue impulsado por la demanda de los fabricantes de baterías ternarias y baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), dijeron las fuentes. La expansión de la producción de baterías LFP ha crecido más rápido y en mayor escala que la de las baterías ternarias, impulsada principalmente por los fabricantes de baterías con sede en China que controlan el 99% de la producción mundial de LFP, dijeron.
No obstante, las fuentes no son tan pesimistas sobre el suministro de litio, diciendo que su escasez se debió a que la velocidad del proceso de refinación del material no pudo alcanzar la creciente demanda de baterías de litio.
«¡El precio del litio ha llegado a niveles increíbles! Es posible que Tesla tenga que ingresar directamente a la minería y la refinación a escala, a menos que mejoren los costos. No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio está en casi todas partes de la Tierra, pero el ritmo de extracción /el refinamiento es lento», tuiteó el CEO de Tesla, Elon Musk, en abril.
En comparación, la escasez de cobalto y níquel es más preocupante para la cadena de suministro debido a las reservas limitadas, dijeron fuentes de la industria.
Los fabricantes de baterías de Corea del Sur como LG Energy Solution (LGES) y SK On han recurrido al desarrollo de baterías LFP, que pueden dispersar los riesgos de escasez de minerales a largo plazo, dijeron las fuentes.
Para garantizar el máximo uso de los metales de las baterías, muchos gobiernos y los principales fabricantes de automóviles han planificado mecanismos de reciclaje de baterías de litio mientras expanden la producción. El avance tecnológico también ha reducido el uso de unidades de cobalto, un material más raro, en la fabricación de baterías, dijeron las fuentes.
Las baterías ternarias globales son producidas principalmente por Panasonic de Japón y LGES, Samsung SDI y SK On de Corea del Sur, mientras que las baterías LFP son suministradas por CATL, BYD y Gotion High-Tech de China. La cadena de suministro de baterías de litio está tomando una nueva forma a medida que nuevos participantes ingresan a la industria y los fabricantes de baterías existentes amplían las líneas de productos.
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