20 de marzo de 2026.- China incrementó las importaciones de mineral de hierro a principios de este año, pero los volúmenes adicionales se están utilizando para acumular inventarios hasta niveles récord, en lugar de para aumentar la producción de acero.
El aumento de las importaciones parece deberse en gran medida a la bajada de los precios de la materia prima clave para el acero, pero también resulta fortuito dado el potencial de que las repercusiones de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán se extiendan más allá de los mercados energéticos.
China, que compra alrededor de tres cuartas partes del mineral de hierro transportado por vía marítima a nivel mundial, registró llegadas de 210.02 millones de toneladas métricas en los dos primeros meses de 2026, un 10 % más que en el mismo período del año anterior, según datos aduaneros publicados el 10 de marzo.
El sólido comienzo del año se produjo después de que las importaciones alcanzaran un máximo mensual récord de 119.65 millones de toneladas en diciembre, lo que elevó las llegadas para 2025 a un máximo anual histórico de 1,260 millones de toneladas.
El repunte de las importaciones de mineral de hierro no se debe a una mayor producción de acero, ya que la producción en los dos primeros meses cayó un 3.6% con respecto al mismo período de 2025, hasta los 160.34 millones de toneladas, según datos oficiales publicados el 16 de marzo.
La menor producción de acero continuó la tendencia a partir de 2025, cuando la producción anual cayó a su nivel más bajo en siete años, situándose en 960.81 millones de toneladas.
En lugar de ser consumido por las acerías, China ha estado acumulando reservas, y los inventarios portuarios monitoreados por la consultora SteelHome aumentaron a 166.91 millones de toneladas en la semana que finalizó el 13 de marzo.
Esto supone un aumento del 28 % con respecto al mínimo reciente de 130.1 millones de toneladas a principios de agosto y es la cifra más alta en los datos de SteelHome desde 2012, superando el récord anterior de 161.98 millones en junio de 2018.
Existen varios factores que impulsan las elevadas importaciones chinas de mineral de hierro, pero el principal probablemente sea el precio.
Los contratos de la Bolsa de Singapur habían mostrado una tendencia a la baja desde que alcanzaron un máximo de 14 meses de 108.89 dólares por tonelada el 12 de enero.
El descenso de los precios finalizó el 20 de febrero en 98.20 dólares por tonelada, pero duró lo suficiente como para impulsar las llegadas a principios de año y probablemente también hasta marzo, con una estimación de los analistas de materias primas de Kpler de unas importaciones marítimas de alrededor de 109 millones de toneladas.
La fuerte oferta procedente de los principales exportadores, Australia y Brasil, en ausencia de las habituales perturbaciones climáticas estacionales, también impulsó la disponibilidad de cargamentos, y China actúa como centro de compensación para cualquier excedente de mineral de hierro.
Desde el mínimo alcanzado a finales de febrero, los precios han subido, en parte como respuesta al conflicto en Oriente Medio, llegando a alcanzar los 107.10 dólares por tonelada el 17 de marzo, antes de bajar ligeramente para cerrar en 106.30 dólares el miércoles.
Reportacero
