Las conversaciones comerciales entre los Estados Unidos y China tuvieron problemas serios la semana pasada, ya que Beijing dio marcha atrás en algunos acuerdos clave y Trump colocó aranceles más altos en cientos de miles de millones de dólares de productos chinos, con más por venir.
La guerra comercial podría continuar por algún tiempo, sangrando directamente en los esfuerzos de Trump para ganar un segundo mandato de cuatro años. La disputa comercial ha golpeado duramente a algunos estados que lo ayudaron a llevarlo a la victoria en 2016, incluyendo a Iowa, un gran agricultor.
«Si … no resuelve esto para cuando nos adentramos en la campaña presidencial y tengamos dolor en las partes de la soja del país … va a ser un verdadero problema para él», dijo un funcionario de la administración, hablando bajo condición de anonimato.
La soja es la exportación agrícola más valiosa de los Estados Unidos, pero los envíos a China cayeron a un mínimo de 16 años en 2018.
La imposibilidad de llegar a un acuerdo que el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin y otros asesores habían sugerido recientemente, también cierra la sombra de la autoproclamada destreza de Trump.
El propio presidente dijo recientemente que el presidente chino Xi Jinping pronto estará en Washington, probablemente para celebrar un acuerdo.
Sin embargo, no tener un acuerdo también subraya el compromiso de Trump de alejarse de un acuerdo que no cumple con sus objetivos. Se alejó de las conversaciones cara a cara con el líder norcoreano, Kim Jong Un, a principios de este año cuando Kim quería que se levantaran las sanciones económicas a cambio de una desnuclearización parcial.
Los asesores de Trump tienen confianza, particularmente con respecto a la política de Estados Unidos y China, de que una demostración de fuerza jugará bien con su base.
«En general, creo que su postura dura sobre China lo beneficia en general», dijo Sean Spicer, ex portavoz de la Casa Blanca de Trump y ex funcionario de la oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos bajo el presidente republicano George W. Bush. «Ha demostrado que está realmente dispuesto a salir y pelear».
El principal representante comercial de Trump, Robert Lighthizer, ha presionado para que China cambie sus prácticas sobre propiedad intelectual, transferencia de tecnología forzada, manipulación de la moneda y otras áreas de la política.
Trump, aunque se mostró encantado cuando China aceptó realizar grandes compras de productos estadounidenses, como la soja, respaldó el duro enfoque de Lighthizer e insistió en reformas estructurales más sensibles.
Esa determinación ha obtenido el apoyo de los dos principales partidos políticos de los Estados Unidos.
El líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, la semana pasada instó a Trump a «mantenerse fuerte» con Beijing. «No te eches atrás. La fortaleza es la única forma de ganar con China «, dijo en un tweet.
Clete Willems, hasta hace poco un asesor principal del presidente sobre política comercial y económica que participó en las conversaciones comerciales de China durante meses, dijo que los demócratas y los republicanos están «muy unidos» en el tema comercial.
«Mi expectativa es que no verá a la gente en la campaña diciendo» ¡Retroceda en China! «», Dijo.
Pero es casi seguro que los candidatos demócratas critiquen el manejo de las negociaciones por parte de Trump, incluso si están de acuerdo con la necesidad de cambios significativos en la relación comercial con China.
«Simplemente no sabe cómo cerrar un acuerdo comercial … El comercio por tweets no funciona», dijo la senadora Elizabeth Warren en una parada de la campaña de fin de semana en Cincinnati, Ohio.
La administración y el equipo de campaña de Trump son conscientes del dolor que las tarifas ya han causado a los agricultores y están tratando de reducir el impacto de eso con el apoyo del gobierno y apelando al patriotismo de los agricultores.
«Los agricultores son patriotas y entienden que alguien finalmente tuvo que pedir cuentas a China», dijo Tim Murtaugh, director de comunicaciones de la campaña de Trump, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Los agricultores entienden el juego largo, porque la planificación a largo plazo es lo que hacen, y saben que el resultado final será mejor para la economía agrícola».
La economía será clave al final. Si sigue siendo fuerte, Trump tendrá un registro que resuena con los votantes, incluso en los estados afectados por las tarifas. Sin embargo, si la economía se tambalea, el récord de Trump se verá afectado y los demócratas tendrán una mayor posibilidad de vencerlo en estados críticos como Iowa, Michigan, Minnesota, Pennsylvania y Wisconsin.
Con sus esperanzas de que un acuerdo sufra un revés, Trump está hablando nuevamente sobre los beneficios de las tarifas.
“Las tarifas harán que nuestro país sea más fuerte, no más débil. ¡Siéntate y mira!”, Escribió Trump el viernes.
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