24 de mayo de 2022.- Los precios del gas natural y del acero están estrechamente relacionados. Los altísimos costos de energía impulsados por el intento de Europa para reducir su dependencia del gas ruso están comenzando a pesar sobre la industria del acero.
Los productores de acero dependen del gas natural para la fabricación de hierro en altos hornos, así como para la fabricación de acero en hornos de arco eléctrico.
Los precios del acero y el gas son los principales temas de conversación en la actualidad. Parece que los comerciantes de acero de China buscan más compradores en el extranjero para sus productos de acero acabado. Mientras tanto, Rusia está considerando cortar el suministro de gas a la UE. Los precios del gas tienen un enorme impacto en los precios del acero.
La noticia llega inmediatamente después de los informes que detallan la reducción del consumo en Europa y los bloqueos continuos de COVID-19 en toda China. De hecho, las últimas medidas contra el coronavirus de China han resultado en una caída de la producción industrial del 2,9% interanual en abril.
Al mismo tiempo, los informes indican que las ventas minoristas cayeron un 11,1%.
Las ofertas de precios del acero de Taiwán y Corea del Sur fueron de 860 euros (910 dólares) por tonelada métrica CFR Europa, también por debajo de los 1080 euros (1140 dólares) CFR Europa del sur y este de Asia.
Como dijo un comerciante a MetalMiner: “Los costos de la energía están afectando duramente a la gente.
Hay más incumplimientos en las facturas de energía”. Agregó que “Todo el mundo quiere venderle a Europa”. Sin embargo, con la inflación alcanzando máximos históricos y la guerra en Ucrania avanzando, el mercado está todo menos maduro para la cosecha.
Otro comerciante señaló que las vacaciones de verano en el hemisferio norte (normalmente en junio, julio y agosto) también significarán una menor actividad de construcción y una menor demanda. Esto seguramente ejercerá una mayor presión a la baja sobre el acero.
Rusia: guerra, sanciones y rublos
La incertidumbre sobre si Rusia podría o no cortar el suministro de gas a la UE por las sanciones de la Comisión Europea ha creado volatilidad en los precios de ese hidrocarburo. Los productores de acero pueden confiar en el gas natural para la fabricación de hierro en altos hornos, así como para la fabricación de acero en hornos de arco eléctrico.
En 2021, la Unión Europea importó 155 mil millones de metros cúbicos de gas natural de Rusia. Esto representó alrededor del 45% de las importaciones totales y cerca del 40% de su consumo total de gas.
Otro posible factor que contribuye a la volatilidad actual es la posibilidad de que los compradores se nieguen a pagar el gas ruso en rublos. A fines de marzo, el presidente ruso, Vladimir Putin, emitió una orden exigiendo que los “países hostiles” paguen su suministro de gas en su moneda mediante la apertura de cuentas en Gazprombank.
De hecho, Rusia ya ha cortado el suministro de gas a Polonia y Bulgaria por su negativa a cumplir con la demanda. Esto inmediatamente generó preocupaciones sobre lo que podría suceder si otros países hicieran lo mismo.
La Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión Europea, desde entonces ha suavizado su postura contra los compradores de gas ruso que abren cuentas en Gazprombank.
Incluso afirmaron que los compradores podían realizar pagos en dólares o euros. Sin embargo, la organización no dijo nada sobre los operadores que abrieron una segunda cuenta en pagos basados en rublos, lo que, según se informa, varios han hecho.
El precio de referencia TTF holandés para la materia prima de hidrocarburos fue de 95,50 euros (100 dólares) por megavatio hora el 17 de mayo, un 2,84% más que los 92,86 euros (97,93 dólares) en el día. El precio alcanzó un máximo de 227,20 euros (239,68 dólares) en marzo.
Los precios del acero y el gas aún están estrechamente entrelazados
El 29 de abril, la Oficina Europea de Estadística informó que la perspectiva de inflación del mes fue de 7,5% interanual en los 19 estados que han adoptado el euro como moneda.
La organización también señaló que es probable que la energía tenga la tasa anual más alta en esa perspectiva con un 38%.
Por supuesto, la UE ha estado tratando de disminuir su dependencia del petróleo y el gas rusos desde que el país invadió Ucrania en febrero.
Hasta ahora, sus esfuerzos incluyen aumentar los productos de energía renovable, reducir el consumo de energía y diversificar las fuentes.
Sin embargo, a muchos observadores de la industria les cuesta creer que Europa pueda lograr ese objetivo. “¿Cómo va Europa a retirarse del gas ruso?” preguntó un analista. “Simplemente no puedo ver cómo van a escapar de eso”.
Una segunda fuente señaló que sería posible reducir la dependencia del gas ruso si se obtiene del norte de África. Por supuesto, esto requeriría la construcción de nueva infraestructura, como oleoductos y terminales.
También dijo que mientras otros países han tratado de diversificar su suministro de gas, otros como Alemania no lo han hecho. “Fue cómodo para los alemanes”, dijo sobre la infraestructura de transmisión de gas del país.
Una opción para algunas plantas siderúrgicas sería utilizar el gas producido en los hornos de coque para ayudar a encender los altos hornos. Sin embargo, los resultados serían inconsistentes, ya que no todas las plantas de acero están tan equipadas
Reportacero
