25 de noviembre de 2019.- A menudo escuchamos que los aranceles al acero de la Administración Trump están perjudicando a la economía estadounidense. Los comentaristas de noticias ciertamente piensan que sí. Hablan de una guerra comercial con China, y cómo los aranceles están costando empleos mientras aumentan los precios.
Mi empresa, señala Barry Zekelman es presidente y CEO de Zekelman Industries, tiene 2,700 empleados, incluidos 600 solo en el área de Chicago, somos un importante comprador de acero, y compramos más bobinas de acero laminado en caliente cada año que General Motors. Creemos que las tarifas están funcionando bien.
Zekelman Industries es un fabricante de productos de acero con 16 ubicaciones de fabricación en EUA.
El acero que compramos se utiliza para fabricar tubos y tuberías en 16 instalaciones en los Estados Unidos. Nuestros productos se utilizan en todo, desde construcción comercial y edificios de apartamentos hasta infraestructura energética y centros de datos. Desde 2017, hemos contratado a 750 nuevos empleados mientras aumentamos nuestras ventas en un 20 por ciento.
Las tarifas importan porque el acero es importante. Es una medida clave de la seguridad económica de una nación. El acero es el producto básico necesario para construir transporte, infraestructura, vivienda y distribución de energía. Desafortunadamente, la industria siderúrgica de Estados Unidos ha estado disminuyendo en las últimas décadas, y Estados Unidos es ahora el mayor importador mundial de acero.
Lo que realmente perjudicó a las acerías de Estados Unidos son los años en que China subsidió masivamente a su industria siderúrgica estatal. De hecho, China ha impulsado una enorme sobreoferta mundial de acero. China ahora produce el 56% del acero mundial, incluido un estimado de 400 millones de toneladas de acero en exceso cada año. Toda esa sobreoferta ha reducido los precios del acero en todo el mundo, lo que lleva a altos niveles de importaciones que han inundado progresivamente a los productores de acero de Estados Unidos. El acero chino también llega a los EE. UU. A través del transbordo y los productos de uso final, como lavadoras, cortadoras de césped y barbacoas.
El año pasado, la administración Trump impuso aranceles a las importaciones de acero. Y el efecto neto ha sido nivelar el campo de juego, permitiendo a los productores de acero de Estados Unidos realizar importantes mejoras y aumentar la utilización de la planta. Cuando se anunciaron los aranceles por primera vez, hubo alzas de precios a corto plazo a medida que las fábricas de acero de Estados Unidos hicieron inventario. Pero las siderúrgicas invirtieron posteriormente en hornos de arco eléctrico líderes en el mundo para aumentar la capacidad y competir mejor con China. A pesar de que el costo del componente principal de mi empresa es el acero en bruto, apoyé los aranceles. Sabía que a la larga conduciría a una industria siderúrgica nacional más sostenible.
Ahora, vemos que la industria siderúrgica de los Estados Unidos invierte $ 14,000 millones de dólares para la transición de altos hornos más antiguos a miniacerías más nuevas. Irónicamente, la cobertura de los medios ha retratado el cierre de estas plantas siderúrgicas más antiguas como evidencia de que las tarifas han fallado. Pero en realidad, estos son movimientos inteligentes y lógicos de un sector siderúrgico que ahora se reinventa y realiza importantes inversiones de capital en miniacerías de alta tecnología. Los temores sobre precios más altos también han demostrado ser exagerados. Los precios del acero cayeron un 50% desde los niveles máximos del año pasado y ahora están por debajo de los niveles previos a las tarifas.
Desde que se impusieron los aranceles, mi empresa se ha expandido. Hemos duplicado nuestros gastos de capital a $ 160 millones anuales. E incluso estamos buscando contratar a 400 nuevos trabajadores en los ocho estados donde operamos instalaciones de fabricación.
Claramente, nos está yendo mejor, a nuestros trabajadores les va mejor, y muchas comunidades en dificultades están empezando a recuperarse. Pero todo eso podría cambiar nuevamente.
A pesar de los llamamientos globales para que Beijing reduzca el suministro de acero, la producción ha seguido aumentando. China ahora produce más acero que el resto del mundo combinado, y continúa produciendo en exceso para mantener su capacidad líder a nivel mundial, mientras que exporta acero a precios a menudo inferiores al costo de producción.
China no ha hecho ningún esfuerzo significativo para frenar su sobreproducción, y Washington debe permanecer concentrado. Los aranceles deberían continuar, como una herramienta para negociaciones posteriores. Sin embargo, los aranceles pueden ser eludidos por los movimientos de divisas. No solo está aumentando el valor del dólar estadounidense, lo que hace que las importaciones sean más baratas, sino que China también ha bajado su propia moneda en respuesta a los aranceles. Es por eso que deben considerarse las cuotas para las importaciones de acero, ya que funcionan independientemente de las fluctuaciones monetarias.
Si algunos críticos se salieran con la suya, simplemente eliminarían los aranceles. Pero eso eliminaría los beneficios muy útiles logrados por la industria del acero de Estados Unidos en los últimos dos años. Y mataría el impulso de las empresas.
Reportacero
