19 de enero de 2022.- Todo el mundo, al parecer, tiene una respuesta lista para solucionar los cuellos de botella de la cadena de suministro de Estados Unidos. Aumento de horas en nuestros puertos de la costa oeste, o compra de más contenedores y más chasis, o multas a las empresas que no recogen sus mercancías a tiempo.
Para Majestic Steel, las respuestas se encuentran en la tecnología digital.
Puede estar pensando que el negocio del acero no es un lugar al que acudiría en busca de buenos ejemplos de cómo la revolución digital está rehaciendo nuestro mundo. Y en algunos aspectos, tendrías razón.
“Los datos son una moneda hoy en día en cualquier negocio”, dijo Todd Leebow, presidente y director ejecutivo de Majestic Steel, un importante distribuidor y procesador nacional de acero laminado plano.
“El consumidor regular puede rastrear un paquete seis veces hasta la puerta y ver una foto allí. En acero, todavía se trata principalmente de llamadas telefónicas y correos electrónicos para encontrar su pedido. Los datos están fragmentados en el acero hoy, y esa es una gran oportunidad para optimizar la cadena de suministro”.
Todd Leebow, presidente y director ejecutivo de Majestic Steel.
La gente de Majestic debería saberlo. La empresa fue fundada en 1979 por el padre de Todd, Dennis, cuya apuesta original era almacenar acero galvanizado para el mercado de HVAC. Todavía de propiedad familiar, hoy en día la empresa transporta rutinariamente más de 200 millones de libras de acero en varios tipos, calibres y revestimientos, y también ofrece soluciones de procesamiento personalizadas, como corte y estampado. Con sede en Cleveland, Majestic ahora tiene 16 ubicaciones en todo el país.
Un enfoque principal para Majestic hoy en día es crear innovaciones digitales para brindar un mejor soporte a los clientes. “Básicamente, estamos construyendo una empresa de tecnología dentro de nuestro negocio heredado”, dijo Leebow. «Estamos desarrollando aplicaciones para brindar soluciones tecnológicas tanto como brindamos acero, cosas como la gestión de inventario y el reabastecimiento automático».
Un gran impulsor de esos esfuerzos provino de Majestic al prever las catástrofes actuales de la cadena de suministro. “En las copias de seguridad de la cadena de suministro, las señales de advertencia han estado parpadeando durante años”, dijo Dave Kipe, director de operaciones de Majestic. “La gente iba a Just-In-Time sin respaldo si las cosas salían mal. Ahora las empresas tienen que dar un paso atrás y descubrir cómo van a navegar esto. Para nosotros, se trata de la huella. Teníamos que acercarnos a nuestros clientes. La capacidad nacional de acero ha aumentado, pero no se mantiene. Teníamos que conseguir a nuestros clientes el acero que necesitaban. Eso significaba tener las posiciones de inventario correctas, y para eso se necesitaban datos. Se nos ocurrió un sistema de control de inventario que construimos internamente. Asumimos el proceso de control de inventario para nuestros clientes, para que no tengan que llevar tanto inventario”.
Eso condujo al Sistema de control de inventario de Majestic (MICS), que brinda visibilidad en tiempo real de los niveles de existencias en el piso y está disponible para todos los clientes de Majestic. El sistema incluye una aplicación de interfaz de usuario móvil que incorpora escaneo de códigos de barras y herramientas de inteligencia artificial para la reposición automática, de modo que los inventarios se actualicen de forma inmediata y continua.
“Nos ubicamos en el centro de la cadena de suministro, en producción y distribución”, dijo Leebow. “Podemos afectar muchas cosas, como la gestión y el movimiento de productos, y la gestión de inventario. Hay muchas mejoras por hacer allí con decisiones basadas en datos. Resolvemos las cosas entre nuestros proveedores y nuestros clientes”.
Desde sus inicios con la gestión de inventario, Majestic ha seguido desarrollando sus soluciones tecnológicas. “Tenemos un conjunto completo de tecnología interna”, dijo Kipe. “Los datos del mercado son otra área, donde tenemos los precios actuales de cosas como el zinc y la chatarra, y los datos de las plantas siderúrgicas de EE. UU. Ponemos información valiosa al alcance de nuestros clientes, todo a través de herramientas en nuestro sitio web. Tomamos lo que aprendimos de Amazon y el comercio electrónico y lo llevamos al mundo industrial”.
Majestic también ofrece a todos los clientes su portal de clientes MHUB, un sistema centralizado de gestión de pedidos en línea que incluye el estado de los pedidos actuales, historial de compras, información de facturación y herramientas como su calculadora de acero, Unravel, y una biblioteca en línea de certificaciones.
El desarrollo de la tecnología ha sido impulsado completamente por las necesidades del cliente. “No queremos ser condescendientes”, dijo Kipe. “Ayudamos a nuestros clientes a ver sus propias necesidades y las necesidades de sus clientes. Si ayuda a nuestros clientes con sus negocios, eso también nos ayuda a nosotros. Pero si los datos no ayudan a mejorar los procesos, entonces no los necesitamos”.
“Hemos visto grandes inversiones en muchos sectores con tecnología”, dijo Leebow. “El acero y las industrias pesadas se han pasado por alto un poco. Todavía hay oportunidades sin explotar en esos negocios. Es un juego de concientización. Muchas empresas de tecnología también son empresas tradicionales, como Amazon, por ejemplo, que es una empresa de distribución y logística. Usan tecnología en la parte delantera para lograr el éxito. Somos lo contrario: construimos tecnología donde aún no existe, y tenemos que tomar una decisión consciente para hacer eso e invertir”.
“Tomamos nuestra posición muy en serio”, dijo Kipe. “La industria del acero tiene un gran impacto, está en todas partes. Analizamos nuestras necesidades y las de nuestros clientes, luego invertimos en inventario y en tecnología. Tenemos la obligación con nuestros clientes y los productores de acero de EUA de aliviar los cuellos de botella de la cadena de suministro de acero. Si podemos eliminar esa preocupación, entonces pueden concentrarse en otras prioridades”.
“Hemos estado en el negocio durante 42 años”, dijo Leebow. “Estamos dando una nueva mirada a cómo hacemos nuestro negocio”.
Reportacero
