Por Francisco Leal*
Empezando este nuevo año tenemos retos importantes como industria acerera latinoamericana. Para empezar, sabemos que la práctica del comercio desleal puede poner en jaque las actividades de industrias que son pilares del desarrollo económico y social, especialmente las de acero. La práctica de dumping de productos procedentes de Asia –en su mayoría venidos de China– viene perjudicando casi la mitad de la industria siderúrgica global, y con mayor impacto a regiones menos desarrolladas como América Latina. La producción de acero de LATAM con 65 millones de toneladas representa una de las bases del crecimiento como componente del PIB en la región.
La cuestión clave de este dumping se encuentra en el hecho de que China es responsable del 50% de las 560 millones de toneladas de exceso de capacidad instalada de producción de acero en el mundo. Este total representa 4,1 veces el consumo de acero en América Latina. Considerando que el consumo aparente de laminados en China es de unos 737 millones al año, y la producción anual es de 832 millones, las exportaciones chinas alcanzan cerca de 73 millones de toneladas, como vimos en 2017. Por otro lado, está el tema de los subsidios y apoyos que recibe la industria en ese país, que claramente llega en una desigualdad competitiva totalmente desleal.
No es casual que actualmente, 42 de 65 resoluciones antidumping y/o salvaguardias relacionadas con productos siderúrgicos en América Latina en vigor son contra China. Y como confirmó ALACERO recientemente, a raíz del desvió de exportaciones que no pudieron entrar a los Estados Unidos, este año 2019 comenzó preocupando a la industria de LATAM ya que en el período jun-nov 2018, las exportaciones de China hacia el resto del mundo se contrajeron 5% respecto a 2017, sin embargo el caso de Latinoamérica es muy diferente, ya que en el mismo periodo la región importó un total de 3,9 Mt de acero chino, 860 mil t más que en 2017, lo que representa un incremento de 28%. El total de importaciones chinas avanzó dos puntos porcentuales en América Latina, que ahora recibe 11% de todo el acero exportado por China, convirtiéndose en su principal destino. Es una cifra alarmante que llama nuevamente a que se tomen acciones por parte de los gobiernos latinoamericanos para proteger la industria local ya que, si la tendencia de crecimiento prevalece sin ninguna providencia de los gobiernos, en 2019 América Latina podrá consolidarse como el gran mercado de exportación de acero de China.
Pero no basta preocuparse más con el enemigo externo que con los retos de competitividad que tenemos como industria. A fin de cuentas, más allá de competencia desleal, existe una real necesidad de establecer sistemas de producción que garanticen, por un lado el uso de recursos naturales del presente sin comprometer las generaciones futuras, y por otro proporcionar la modernización continua de los procesos de producción, ampliando el reaprovechamiento de residuos, la capacidad de reciclaje y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que son temas ahora esenciales. En este contexto, la sustentabilidad crece cada vez más como un tema crucial para el desarrollo de la industria del acero y, consecuentemente, de los más variados sectores que producen innovaciones a partir de sus productos.
Para desarrollar maneras cada vez más eficientes y sostenibles de producir, y reciclar el acero por toda su cadena de valor, las empresas productoras y consumidoras del acero deben promover el uso cada vez mayor de nuevas tecnologías disponibles, como la Inteligencia Artificial, la robótica, la nanotecnología y la Internet de las Cosas (IoT). Este es el camino que buscamos para propagar un ciclo de sustentabilidad por todos los demás sectores dependientes del acero y tan importantes para el desarrollo social, como energía, construcción, automotriz y transporte, hasta infraestructura, los envases y la maquinaria.
Los innumerables descubrimientos que están surgiendo en el mundo a cada día, prometen un año repleto de novedades sorprendentes en los más diversos sectores de la industria del acero. Por medio de investigaciones, asociaciones y una colaboración estrecha entre los diferentes actores de este mercado, será una gran oportunidad para desarrollar enfoques innovadores, capaces de guiar junto con el avance de la siderurgia mundial, a nuestra industria acerera de América Latina, hacia una eficiencia superior, una competencia más justa y la transformación digital.
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*Francisco Leal es Director General de Alacero.
