El objetivo: generar apalancamiento para las negociaciones dirigidas a forzar cambios al por mayor en la arquitectura económica de China al tiempo que limita el dolor a las empresas y los consumidores en el hogar.
«Hemos pensado mucho en esto», dijo Robert Lighthizer, el representante comercial de Estados Unidos, a los senadores en marzo de 2018, destacando el trabajo del modelo de computadora que su equipo había construido.
«Es una cantidad razonable, moderada y apropiada», continuó, «y se calcula y crea de una manera muy profesional y sensata».
El algoritmo produjo una lista de 28 páginas de productos fabricados en China, incluidos neumáticos de aviones, marcapasos y placas de circuitos impresos, cuyo valor total, $34,000 millones de dólares, coincidía con una estimación del costo anual para las empresas estadounidenses de robo de propiedad intelectual china y forzado Transferencias de tecnología.
Los más de 800 artículos en la lista fueron seleccionados por su potencial para infligir dolor en las industrias que Beijing ha designado como estratégicamente importantes, teniendo en cuenta la posible interrupción de las cadenas de suministro de EUA.
Además de la complejidad, la tarea era reducir las importaciones de China sin que los consumidores estadounidenses lo noten o pongan en peligro el auge económico prometido por el presidente Donald Trump.
Sin embargo, el modelo no explicaba la imprevisibilidad de Trump. Detrás de puertas cerradas, el presidente tomó el modesto número, equivalente al 7% de los $ 505,000 millones en bienes que Estados Unidos importó de China en 2017, casi como una afrenta.
No quería moderado o apropiado. Se quejó a los asistentes de que la cifra era demasiado baja y exigió que se redondeara a al menos $ 50,000 millones. Trump también le preguntó a su personal, casi a un lado: «¿Crees que debería poner aranceles a todo, desde China?»
Veinte meses después, lo que comenzó como método ahora se parece cada vez más a la locura. Una guerra arancelaria de ojo por ojo ha atrapado más del 70% del comercio bilateral de bienes y ha generado el espectro de un desacoplamiento de dos economías que una vez parecían destinadas a progresivamente estar más entrelazadas.
Si los países no pueden resolver al menos algunas de sus diferencias en las próximas semanas, la Casa Blanca agregará el 15 de diciembre aranceles punitivos del 15% a otros $ 160,000 millones en importaciones chinas, entregando lo que alguna vez fueron solo rumiaciones presidenciales.
Esa ronda arancelaria podría poner en peligro la expansión récord de Estados Unidos, según algunos economistas. Tal como están las cosas, los aranceles existentes reducirán el 0,8% del crecimiento global en 2020, según las previsiones recientes del Fondo Monetario Internacional.
Las interrupciones de una guerra comercial sin cuartel aún pueden evitarse: Trump y el presidente de China, Xi Jinping, parecen tener la intención de alcanzar al menos una tregua parcial a mediados de diciembre.
En un discurso del 12 de noviembre, Trump nuevamente señaló que se abstendría de un nuevo asalto arancelario si Pekín acepta un acuerdo de «fase uno» que depende en gran medida de que aumente las compras agrícolas de los Estados Unidos a $ 50,000millones en dos años, más de dos veces el nivel antes del conflicto, y reduciendo el robo de propiedad intelectual.
Trump lo ve como el comienzo de un acuerdo más integral. Pero los funcionarios chinos dicen en voz baja que ven cualquier fase exitosa futura como poco probable y que las compras de productos básicos al principio simplemente estarán en el nivel que tenían antes de los aranceles de Trump.
Los escépticos en la administración Trump también cuestionan si Beijing está dispuesto a cerrar un acuerdo transformador más amplio con un presidente que se postula para la reelección en medio de una economía en desaceleración.
Los políticos y las empresas en general están de acuerdo en que Trump tenía razón al enfrentarse a China. Al mismo tiempo, los problemas que se abordan en una primera fase del acuerdo comercial son mucho más estrechos que los ambiciosos objetivos que la Casa Blanca se fijó para sí misma.
Hay pocas dudas de que la lucha tendrá un lugar en la historia, dice Douglas Irwin, un historiador económico de Dartmouth: ningún presidente estadounidense en el siglo pasado ha librado una guerra económica a esta escala. Pero mientras Trump creó una oportunidad, también corre el riesgo de desperdiciarla.
«¿Vamos a mirar hacia atrás y decir:» Todo esto fue un fracaso «? No lo creo «, dice Wendy Cutler, ex negociadora comercial de Estados Unidos que dirige el Instituto de Política de la Sociedad de Asia. “Pero si terminamos comparando lo que pueden lograr con sus objetivos iniciales, creo que sus logros se quedarán cortos. Y no serán la primera administración en hacer eso. Pero wow, ciertamente aumentaron las apuestas y ciertamente permitieron que los intereses estadounidenses
Reportacero
