Amenaza abandono de ArcelorMittal compromiso alemán de convertirse en carbono neutral para 2045
17 de julio de 2025.- La retirada de ArcelorMittal pone en duda el acero verde alemán
A pesar de recibir miles de millones en subsidios, el gigante siderúrgico ArcelorMittal ha suspendido sus planes de transición a la producción de acero verde en Alemania. ¿Se trata de un caso aislado o de una señal de alerta para toda la industria?
El acero es la columna vertebral de la industria alemana, pero también es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y representa casi el 7% de las emisiones de CO2 de Alemania.
Como Alemania se ha comprometido a convertirse en carbono neutral para 2045 (cinco años antes que el resto de la Unión Europea ), la industria del acero debe reducir hasta 55 millones de toneladas métricas de CO₂ al año, lo que representa aproximadamente el 30% de todas las emisiones industriales, según el grupo de presión de la Federación Alemana del Acero.
Fábricas de acero alemanas vistas desde lejos emitiendo columnas de humo y polvo.Fábricas de acero alemanas vistas desde lejos emitiendo columnas de humo y polvo.
Para hacer que la producción alemana de acero sea significativamente más sostenible, el gobierno anterior, compuesto por los socialdemócratas, los Verdes ecologistas y el partido pro empresarial FDP, había emprendido políticas que fomentaban el uso de hidrógeno con enormes subsidios estatales.
¿Por qué ArcelorMittal retiró sus planes de fabricar acero ecológico en Alemania?
Uno de los fabricantes de acero que inicialmente había solicitado subsidios gubernamentales era el conglomerado siderúrgico ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo, bajo un plan corporativo que pretendía hacer que las dos acerías alemanas de la compañía fueran neutrales en carbono para el año 2050.
El gobierno alemán apoyó el plan, ofreciendo €1,300 millones de euros ($1,500 millones de dólares) en subsidios para facilitar la transición a la producción de acero basada en hidrógeno.
Sin embargo, el mes pasado, ArcelorMittal anunció que detendría los planes de descarbonización en sus plantas de Bremen y Eisenhüttenstadt y que devolvería la subvención.
«Ha habido un progreso más lento de lo esperado en todos los aspectos de la transición energética, incluido el hecho de que el hidrógeno verde aún no es una fuente de combustible viable y la producción de DRI basada en gas natural no es competitiva como solución provisional», dijo ArcelorMittal Europa en un comunicado .
El director general de la empresa en Europa, Geert Van Poelvoorde, añadió que el mercado europeo del acero se encuentra actualmente bajo «una presión sin precedentes, con una demanda débil y unos niveles elevados de importaciones».
Miles de millones en subsidios probablemente no sean suficientes
La retirada de ArcelorMittal del plan alemán de acero verde pone de relieve el riesgo que corren las empresas al embarcarse plenamente en una transición verde.
Los €1,300 millones de euros del Estado alemán se destinaron principalmente a cubrir los enormes costes iniciales de la construcción de nuevas instalaciones de producción. Pero eso es solo una parte del problema.
El uso de hidrógeno verde en la producción de acero (producido mediante la electrólisis del agua, utilizando electricidad renovable principalmente eólica y solar) sigue siendo más caro que el hidrógeno gris basado en gas natural o carbón coquizable.
La transición verde plantea riesgos para las siderúrgicas europeas
Sin embargo, el acero verde debe, en última instancia, competir en los mercados globales con el acero convencional, más económico. Y si bien los cambios en los precios mundiales del carbón afectan por igual a todas las acereras, afirma Stefan Lechtenböhmer, cambiar a la producción basada en hidrógeno significa «entrar en un mercado completamente diferente».
«El hidrógeno se produce localmente y su transporte a larga distancia sigue siendo muy difícil hoy en día», explicó a DW el profesor de la Universidad de Kassel (Alemania), añadiendo que el hidrógeno verde requiere grandes cantidades de electricidad, lo que significa que los precios locales de la energía inciden directamente en su coste.
¿El objetivo alemán en materia de hidrógeno es una quimera?
Pero el problema no es solo el coste; el suministro también es un reto importante. Las siderúrgicas alemanas necesitarán un suministro fiable y suficiente de hidrógeno verde, parte del cual se supone que se producirá a nivel nacional.
La empresa Siemens presenta al público alemán su tren propulsado por hidrógeno Mireo.La empresa Siemens presenta al público alemán su tren propulsado por hidrógeno Mireo.
Según la Estrategia Nacional de Hidrógeno de Alemania , el país pretende acumular 10 gigavatios (GW) de capacidad de electrolizadores para 2030 para producir hidrógeno verde.
Pero ese objetivo parece ser una ilusión, porque en febrero de 2024 Alemania tenía solo 0.066 GW de capacidad instalada de electrolizadores, según muestran los datos del Informe de Monitoreo de la Transición Energética del gobierno.
«Es prácticamente imposible alcanzar el objetivo de 2030 en estos momentos», declaró recientemente a la televisión pública alemana ARD Martin Wietschel, experto en energía del Instituto Fraunhofer de Investigación de Sistemas e Innovación.
Las importaciones de hidrógeno son esenciales pero ineficientes
Los expertos en energía coinciden en que la mayor parte del hidrógeno que necesita Alemania tendrá que importarse de otros países, por lo que el gobierno ha revisado su estrategia, asumiendo ahora que entre el 50% y el 70% de la demanda proyectada para 2030 tendrá que provenir del extranjero.
Berlín está trabajando ahora para garantizar que para entonces ya se disponga de capacidad de producción extranjera y de una amplia infraestructura de transporte.
A nivel de la Unión Europea, hay en marcha una serie de proyectos de infraestructura de hidrógeno que se completarán para 2030, incluida la readaptación de gasoductos naturales para transportar hidrógeno y la construcción de otros totalmente nuevos.
Aquí también, el progreso se ve obstaculizado por contratiempos. Varios proyectos de oleoductos, por ejemplo, se han cancelado o retrasado, incluyendo un oleoducto del Mar del Norte a Alemania, planificado por la noruega Equinor, y un oleoducto desde Dinamarca.
Alemania se asocia con África en materia de energía de hidrógeno verde
Al mismo tiempo, el transporte transoceánico de hidrógeno aún no es viable a gran escala. Para su transporte marítimo, el hidrógeno debe licuarse mediante un proceso que requiere enfriarlo a -253 grados Celsius (-423 grados Fahrenheit).
Otra alternativa es convertirlo en amoniaco para su transporte, pero eso supondría pérdidas de energía de alrededor del 50%, afirma Lechtenböhmer.
Como resultado, los costos de transporte anularían las ventajas de costos de países con abundante energía eólica o solar como Namibia, Chile o Australia, agregó el experto, que fueron promocionados como socios prometedores de hidrógeno verde para Alemania.
Algunos fabricantes de acero mantienen el rumbo
Dados los crecientes costos y las lentas inversiones tanto del lado de la oferta como de la demanda, un estudio del Instituto de Economía de la Energía (EWI) de la Universidad de Colonia, Alemania, duda que los objetivos de la UE y Alemania para 2030 en materia de acero verde todavía sean alcanzables.
Pero a pesar de los desafíos, ArcelorMittal no está abandonando por completo el acero verde: simplemente está trasladando la producción a países con suministros de electricidad más predecibles y asequibles.
En mayo, la compañía anunció que construirá sus primeros hornos de arco eléctrico (EAF) nuevos en Dunkerque, Francia, uno de los países que son «capaces de proporcionar visibilidad y certeza sobre electricidad de bajo costo».
Los precios actuales de la electricidad en Alemania, añade el comunicado, son altos en comparación con el mercado internacional y con sus vecinos europeos.
Aguantar y esperar al mercado de carbono de la UE
Por el contrario, los fabricantes de acero alemanes Thyssenkrupp y Salzgitter AG afirman que siguen comprometidos con Alemania como lugar para producir acero verde.
Sin embargo, tras la retirada de ArcelorMittal, ambas compañías pidieron un desarrollo de infraestructura más rápido y mejores garantías para unos precios energéticos competitivos.
A diferencia de ArcelorMittal, que posee plantas siderúrgicas en todo el mundo, las operaciones de ambas empresas están basadas exclusivamente en Alemania, por lo que carecen de flexibilidad para trasladar la producción al extranjero.
La contratación pública podría ayudarlos, en particular porque el gobierno actual planea gastar masivamente en la modernización de la infraestructura alemana en el marco de un plan de inversión multimillonario en euros.
Una imagen de cerca de Merz y Klingbeil hablando entre sí en el parlamento.Una imagen de cerca de Merz y Klingbeil hablando entre sí en el parlamento.
El canciller Merz (derecha) y el ministro de Finanzas Klingbeil quieren gastar miles de millones para apuntalar la industria alemana en transición.Imagen: Michael Kappeler/dpa/picture alliance
Ese dinero también podría usarse para apoyar la producción de acero verde, argumenta Lechtenböhmer, pero el gobierno debe estar «dispuesto a pagar precios más altos por el acero verde».
A largo plazo, es probable que los precios del acero en Europa (ya sea convencional o verde) aumenten debido a la entrada en vigor de un nuevo sistema de comercio de emisiones de la UE en 2027.
Actualmente, según Lechtenböhmer, la mayoría de las empresas industriales han recibido sus derechos de emisión gratuitamente. Sin embargo, el nuevo sistema de la UE introducirá un mercado de carbono que probablemente impulsará los precios del acero a base de carbón en comparación con el acero verde.
Un estudio del Boston Consulting Group proyecta que el acero convencional ya no será económicamente viable en Europa después de 2030.
Reportacero
