Amenaza Medio Ambiente producción de autos eléctricos y extracción de litio
23 de mayo de 2022.- Los automóviles eléctricos y la extracción de litio amenazan con generar aún más daños climáticos.
La emergencia climática es vista casi universalmente por las naciones del mundo como una amenaza para la supervivencia futura. Pero los enfoques para mitigarlo que promueven los formuladores de políticas en el Norte Global se centran en las llamadas emisiones «netas cero» basadas en esquemas dudosos de comercio de carbono para mantener los estilos de vida actuales y los negocios como de costumbre.
Pero, en el Sur Global, el ambientalismo popular se relaciona con la lucha por lograr una distribución ecológica justa, defender el acceso de la comunidad a los recursos naturales y proteger los medios de vida de las personas, todos los cuales están amenazados no solo por el cambio climático, sino también por las cargas desiguales que se imponen al Medio Ambiente Global. Sur por las llamadas «soluciones basadas en la naturaleza». Esto se ha visto de manera bastante dramática en programas como la Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD), que ha llevado al desplazamiento de culturas nativas para convertir o comercializar ecosistemas en activos para ser comercializados como compensaciones de carbono para industrias emisoras de carbono.
Además, las políticas verdes que promueven tecnologías de “energía renovable”, como paneles solares, turbinas eólicas y baterías eléctricas, amenazan con dañar aún más los ecosistemas en las áreas de extracción al destruir la biodiversidad, contaminar el agua y causar daños sociales y ambientales a las comunidades indígenas locales.
Como se subraya en el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, es inminente un aumento de 1,5 grados centígrados en las temperaturas globales por encima de los niveles preindustriales y los aumentos de temperatura podrían incluso superar este nivel. A medida que el planeta avanza hacia este punto de referencia desalentador, la tecnología de energía renovable se anuncia como crucial en los esfuerzos para descarbonizar rápidamente los sistemas energéticos globales. Además, las empresas de tecnología presentan el concepto de cambiar a energías renovables con una transición completa a la energía eólica, hidráulica y solar para 2050 como técnica y económicamente factible con pocas desventajas.
Sin embargo, la transición a un mundo bajo en carbono amenaza con replicar la destrucción ecológica del sistema de extracción de combustibles fósiles en los ecosistemas de las áreas extractivas. Como tal, la mitigación del cambio climático basada en la transición de energías renovables se ha convertido en cómplice de tolerar la degradación ecológica y perpetuar conflictos violentos, así como patrones injustos de colonialismo, racismo, patriarcado, militarización y violencia estructural. En este sentido, las consecuencias de la mitigación climática no se distribuyen por igual, ni las experimenta un conjunto uniforme de actores. De hecho, amenazan con exacerbar la deuda climática con el Sur Global.
La conferencia sobre cambio climático de la ONU más reciente en Glasgow, Escocia, COP26, entregó el Pacto Climático de Glasgow , en el que 153 países se comprometieron a asegurar emisiones netas casi globales cero. La propuesta incluye un plan de mitigación para acelerar el cambio a los vehículos eléctricos, en el que más de 30 países, seis importantes fabricantes de vehículos y las principales ciudades establecen su determinación de que todas las ventas de automóviles y camionetas nuevas alcancen cero emisiones para 2040 a nivel mundial y para 2035. en mercados líderes.
La electrificación de automóviles para la descarbonización y los requisitos del Acuerdo de París y el Pacto Climático de Glasgow son ejemplos del mismo negocio colonialista-extractivista de siempre e implican muchas consecuencias ambientales y no logran reducir las emisiones de carbono en su origen.
Primero, los vehículos eléctricos tienen una huella de carbono sustancial porque requieren baterías hechas de litio, un recurso no renovable almacenado en agua prehistórica en tierras indígenas. El proceso de extracción de litio requiere tomar una gran cantidad de agua de ecosistemas vulnerables, lo que altera su frágil equilibrio natural.
En segundo lugar, la reducción de las emisiones también depende de cómo se utilicen los vehículos eléctricos después de la producción, porque la carga de los vehículos eléctricos depende de las redes eléctricas locales. Donde las redes eléctricas funcionan con carbón, los vehículos eléctricos pueden aumentar las emisiones de dióxido de carbono, lo que agrega otra capa a la demanda de energía. La electrificación de los coches, tal y como proponen las políticas europeas y americanas, también reproduce el modelo actual de uso individual del coche y no descongestiona las ciudades superpobladas.
Las baterías de iones de litio se lanzaron en la década de 1990 y se introdujeron gradualmente en la electrónica de consumo. La química interna del litio (ligera, conductiva y densa en energía) le permite recargar electricidad de manera rápida y eficiente. Las baterías de iones de litio resultan ser muchas veces más eficientes energéticamente que un equivalente híbrido de níquel-metal, y estas atractivas propiedades han posicionado al litio como un producto básico para la futura descarbonización de las industrias de la energía, la electrónica y el automóvil.
La demanda de litio para la fabricación de baterías recargables se ha duplicado en menos de 10 años y se prevé que se multiplique por cinco para 2025 . Estas predicciones se hicieron antes de la COP26, un proceso que está directamente relacionado con las políticas de mitigación de carbono.
Sostenible, contemporáneo, responsable, reflexivo y adaptado al siglo XXI, el litio se enmarca con frecuencia como un recurso ambientalmente benigno que difiere significativamente de los recursos extractivos de mayor impacto, como los minerales y los combustibles fósiles. Sin embargo, muchas de las concesiones extractivas otorgadas a empresas de litio se superponen con territorios indígenas ancestrales, tierras comunales y áreas ecológicas protegidas . La extracción de litio en estas áreas también se ha asociado con múltiples riesgos ecológicos que involucran la generación de desechos, el cambio del paisaje, la contaminación de sales superficiales y cuerpos de agua, y los impactos sobre la flora y la fauna.
Se ha demostrado que la extracción de litio de los depósitos minerales y de salmuera agota las fuentes de agua locales.
En Chile, el litio se extrae de la salmuera subterránea que se encuentra en el Salar de Atacama, uno de los lugares más secos de la Tierra. La minería de litio en el desierto de Atacama afecta la biodiversidad, agota el agua y desplaza a las comunidades indígenas en las áreas de extracción, comunidades que han sido marginadas y criminalizadas por el gobierno sin más motivo que su ocupación de esta tierra rica en recursos.
Chile tiene uno de los reservorios de litio más importantes del mundo, y debido a las características de las reservas, el litio es relativamente barato de obtener. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con el petróleo y el carbón, un pequeño número de países cuentan con las mayores reservas y producción de litio, y estos países se concentran en el hemisferio sur .
En el desierto de Atacama, el litio se obtiene del agua salada extraída de las profundidades de la tierra. Luego se extrae mediante un proceso químico. Para el primer paso, las empresas drenan más de 63 mil millones de litros (16,6 mil millones de galones) de agua salada por año. Para la segunda parte del proceso, las empresas utilizan y contaminan el agua dulce. Aunque las empresas mineras argumentan que el agua extraída del subsuelo del desierto no se utiliza para el consumo humano, una rica variedad de microorganismos que crecen allí nutren a las especies locales. Además, las cantidades de agua extraídas del desierto de Atacama superan lo que las aguas subterráneas pueden generar de forma sostenible .
Una sola batería de vehículo eléctrico requiere 63 kilogramos de carbonato de litio. Cada tonelada de carbonato de litio, o el equivalente a 14 vehículos eléctricos, requiere la evaporación de 2 millones de litros de agua , el equivalente a una piscina olímpica.
El impacto central de la extracción de litio en Chile se relaciona con el uso del agua porque el proceso implica la extracción de volúmenes significativos de agua debajo de las salinas que no se pueden reponer de manera sostenible al mismo ritmo que se bombea el agua. La extracción de salmuera del subsuelo de los salares reduce la disponibilidad de agua dulce en otras áreas del salar para plantas, animales y consumo humano.
Debido a la falta de agua, las comunidades indígenas que habitan la zona han tenido que reducir sus actividades agrícolas y de pastoreo —cultivar maíz, quinua y papa, y criar ganado andino de pequeña escala como guanacos, llamas y alpacas— mientras que las nuevas generaciones han optado por trabajar en las minas o emigrar a las ciudades para ganarse la vida. Además, la creciente evaporación en la zona y el aumento de las temperaturas del suelo y de la laguna han provocado un “cambio climático local” que ha afectado directamente a la frágil biodiversidad alrededor de las salinas, reduciendo las poblaciones de animales y la supervivencia de las plantas. La presión para extraer litio de las salinas continuará si la tecnología de evaporación rudimentaria sigue siendo una de las tecnologías más baratas.
Las poblaciones del Salar de Atacama se encuentran en zonas alejadas de los centros urbanos más importantes, y constituyen en su mayoría pequeños pueblos , comunidades o ayllus de entre 50 a 500 habitantes (excepto en rutas comerciales estratégicas).
Esta región ha sido hogar de asentamientos humanos durante milenios , incluidos los pueblos Lickan Antay (atacameños), kolla, quechua y aymara. Estas comunidades se han basado tradicionalmente en la agricultura, la ganadería y el comercio a pequeña escala.
La presencia de empresas mineras impacta aún más a estas comunidades locales. Estos impactos incluyen la pérdida de sus medios de vida, la extinción de plantas de uso medicinal y conflictos internos sobre cómo gastar las regalías que las comunidades reciben de las empresas mineras. Problemas adicionales incluyen robo, adicción a las drogas y alcoholismo entre los miembros de la comunidad. La minería tienta a los miembros jóvenes a trabajar en las minas por un salario ya abandonar sus tradiciones agrícolas o emigrar a las ciudades en busca de mejores oportunidades. Las empresas mineras también afectan la economía local al proporcionar puestos de trabajo a personas de otras regiones.
Se espera que el consumo de litio aumente significativamente en los próximos años, motivado por las políticas de electromovilidad verde y todo lo relacionado con el almacenamiento de energía renovable necesaria para la descarbonización. Este aumento de la demanda tendrá repercusiones extremas en las zonas de extracción, como en Chile, donde las empresas mineras solicitan incrementos en los límites diarios de extracción de salmuera. Lo mismo sucede en Argentina y Bolivia porque los tres países están ubicados en el “Triángulo del Litio”. La demanda también puede demandar la aparición de nuevos proyectos extractivos de litio, como en Nevada, Estados Unidos o México.
Mientras se mantengan las políticas colonialistas de extracción de recursos, los países del Sur Global que menos contaminan y no tienen vehículos eléctricos sufrirán más. Con un aumento en la demanda de litio, los impactos negativos del consumo de litio empeorarán: sus tierras se destruyen y su agua se contamina. Es fundamental aprender la lección de todos los proyectos mineros colonialistas que se han llevado a cabo en países no industrializados para trabajar por políticas que promuevan políticas locales sólidas para proteger su territorio.
Es necesario repensar soluciones que nos alejen de los combustibles fósiles y aborden el cambio climático. Se requieren enfoques radicales, incluida la desvinculación drástica de la vida capitalista y colonialista. Cambiar la matriz de movilidad lejos de los vehículos de un solo ocupante y desafiar el paradigma del progreso requiere una transformación real, no un mero cambio de enfoque dentro del modelo colonialista-extractivo.
Reportacero
