Amenaza planta acerera de Cleveland-Cliffs objetivos climáticos de Cd. de Cleveland

18 de septiembre de 2025.- Una planta siderúrgica de Cleveland-Cliffs que quema carbón, podría frustrar los objetivos climáticos de la ciudad de Cleveland. La planta es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de la localidad. Sus defensores afirman que sus altos hornos contaminantes deben reemplazarse por tecnología más limpia.

Cleveland Works actualmente cuenta con dos altos hornos que utilizan carbón para refinar el mineral de hierro que posteriormente se procesa para obtener acero, de acuerdo con el Centro para la Interpretación del Uso del Suelo.

Cleveland tiene grandes ambiciones de reducir sus emisiones contaminantes. Sin embargo, una enorme planta siderúrgica dirigida por Cleveland-Cliffs, uno de los principales empleadores de Ohio, podría dificultar que la ciudad lleve a cabo esos planes.

La planta emite aproximadamente 4.2 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año, lo que dificulta el esfuerzo de Cleveland por lograr cero emisiones netas para 2050, según un  informe publicado este verano por el grupo de defensa Industrious Labs. La planta es la mayor fuente de contaminación que contribuye al calentamiento global en la ciudad.

El plan de acción climática de Cleveland es» audaz y alcanzable», dijo Hilary Lewis, director de acero de Industrious Labs. Pero“ Si quieren alcanzar esos objetivos, tienen que tomar medidas en esta instalación de Cleveland Works”.

Mientras una importante decisión de inversión se avecina sobre un alto horno antiguo en las instalaciones, no está claro si la empresa tomará medidas para reducir sus emisiones directas de gases de efecto invernadero u optará por reinvertir en sus procesos existentes que dependen del carbón.

El progreso de Cliffs en la reducción de sus emisiones a nivel nacional le valió el reconocimiento como empresa  que logró el objetivo de 2023 en el Desafío para un Clima Mejor del Departamento de Energía. Al comenzar este año, la empresa se dispuso a reducir aún más sus emisiones mediante proyectos respaldados por la legislación de la era Biden: la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura de 2021.

Luego, la administración Trump inició su campaña de meses de incumplir los compromisos de financiación para proyectos de energía limpia, incluidos los destinados a aumentar la producción de Hidrógeno » verde» producido con energía renovable.

En junio, el director ejecutivo de Cliffs, Lourenco Goncalves, se retractó de un proyecto financiado con fondos federales para convertir su planta de Middletown Works, en el suroeste de Ohio, en una fábrica de acero verde, argumentando que no habría suficiente suministro de hidrógeno para la planta.

Para Lewis, coautora del informe de Industrious Labs, esa es una excusa débil, ya que la producción de hidrógeno de otras empresas se habría incrementado para abastecer la planta. «[Cliffs] iba a necesitar tanto hidrógeno que estarían creando la demanda», afirmó.

Mientras tanto, la planta de Cleveland de Cliffs continúa emitiendo emisiones que impulsan el cambio climático y perjudican la salud humana. Los modelos de Industrious Labs estiman que la contaminación de la planta de Cleveland es responsable de hasta 39 muertes prematuras al año, más de 1700 días de trabajo perdidos y más de 9000 casos de asma. Cleveland es la quinta ciudad con peores índices de asma del país, según la Fundación de Asma y Alergia de Estados Unidos.

Una hoja de ruta para reducir el carbono

El Alto Horno n.º 6 de Cleveland Works es un enorme recipiente que elimina las impurezas del mineral de hierro combinándolo con piedra caliza y coque, un tipo de carbón que arde a temperaturas muy altas. El informe de Industrious Labs indica que el revestimiento de la unidad está llegando al final de su vida útil.

Para Industrious Labs, esto representa una oportunidad: la empresa podría reemplazar la infraestructura antigua con equipos que procesan mineral de hierro con gas natural o hidrógeno en lugar de carbón. Invertir en esta tecnología, llamada reducción directa, reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de la planta en más de un 30 % si se utiliza gas natural. El uso de hidrógeno verde reduciría aún más las emisiones, según el equipo de Industrious Labs.

La alternativa es simplemente revestir el horno, que fue la opción que eligió Cliffs para el alto horno n.° 5 de las instalaciones de Cleveland  en  2022 .

El reenvasado podría generar pequeñas reducciones de emisiones por tonelada de acero, debido al aumento de la eficiencia, afirmó Lewis. Sin embargo, el aumento de la producción al procesar más mineral en el horno podría contrarrestar dichas reducciones o incluso aumentar las emisiones totales.

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Cliffs no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios de Canary Media para esta historia, y aún no ha anunciado públicamente sus planes para Blast Furnace # 6 .

Sin embargo, para cumplir con los objetivos de emisiones de Cleveland, la empresa necesitaría hacer más que simplemente convertir el Alto Horno N.° 6 al proceso de reducción directa, dijo Industrious Labs.

El siguiente paso en la hoja de ruta que el grupo diseñó sería que Cliffs procesara el mineral de hierro refinado para convertirlo en acero con un horno de arco eléctrico, que puede funcionar con energía libre de carbono, en lugar de utilizar el equipo básico de oxígeno actual. Invertir en reducción directa basada en hidrógeno verde y un horno de arco eléctrico, en lugar de revestir el Alto Horno n.º 6 , aumentaría la reducción de emisiones al 47 %, según el informe de Industrious Labs.

En etapas posteriores se utilizaría la reducción directa de hierro y un horno de arco eléctrico para refinar y procesar el mineral que actualmente procesa el Alto Horno n.° 5. La finalización de estas obras reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de Cleveland Works en un 96 %, según el informe.

¿Qué pasa ahora?

El análisis de Industrious Labs parece trazar una vía creíble para la descarbonización, aunque no necesariamente la única, afirmó Jenita McGowan, subdirectora de sostenibilidad y clima del condado de Cuyahoga. El condado de Cuyahoga, que incluye a Cleveland, también tiene como objetivo cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 y está finalizando la última versión de su plan de acción climática .

“Mi pregunta sobre el documento es qué tan factible es realmente que Cleveland-Cliffs lo implemente en un futuro próximo”, dijo McGowan. La incertidumbre política a nivel federal complica aún más la situación, añadió.

Por ahora, la ciudad y el condado parecen estar adoptando un enfoque pragmático, centrándose en los logros hasta la fecha y alentando futuros recortes dondequiera que las empresas los realicen.

Pero llegar al cero neto para el sector industrial» Se requerirán cambios más fundamentales… [que] se implementarán a lo largo de décadas, en lugar de unos pocos años», afirma el plan de acción climática de Cleveland. También señala que producir acero bajo en carbono cuesta un 40 % más que los métodos estándar.“ lo que dificulta que los fabricantes de acero justifiquen la inversión en producción limpia”.

El borrador del plan climático del condado de Cuyahoga destaca las mejoras de eficiencia energética de Cliffs, incluyendo el uso por parte de Cleveland Works de hierro proveniente de su planta de reducción directa en Toledo, Ohio. Cleveland Works también aprovecha gran parte del calor residual de sus actividades industriales para generar electricidad. La planta incrementó recientemente la generación combinada de calor y electricidad en unos 50  megavatios, según el plan. Esto reemplaza la electricidad que la planta necesitaría de la red eléctrica, la cual aún proviene mayoritariamente de combustibles fósiles.

McGowan afirmó que, sin duda, es mejor reducir las emisiones más rápidamente. Pero el condado también quiere garantizar que las empresas puedan seguir operando mientras descarbonizan, especialmente Cliffs, una de las mayores fuentes de comercio en el puerto de la ciudad.

En opinión de Lewis, descarbonizar Cleveland Works lo antes posible sería una decisión comercial inteligente para Cliffs.» Creo que lo más importante es seguir siendo competitivo», dijo Lewis.

Uno de los mercados más importantes de Cliffs es el suministro de acero de alta calidad para automóviles, incluidos los vehículos eléctricos, añadió. En marzo, Hyundai anunció planes para invertir 6000 millones de dólares en una nueva planta en la parroquia de Ascension, Luisiana, que producirá acero bajo en carbono . Ante la presión mundial que enfrentan los fabricantes de automóviles para obtener metales más limpios, Cliffs podría quedarse atrás, sugirió Lewis.

El informe de Industrious Labs» Abre las puertas para que Cleveland sea líder en acero limpio», dijo Lewis. Sin embargo, antes de que eso suceda,“ Hay mucho trabajo por hacer.”

Reportacero