17 de julio de 2017.- El presidente Trump pronto tendrá la oportunidad de cumplir su promesa de defender el acero americano. «El acero es un gran problema», dijo Trump a periodistas la semana pasada en un viaje a París. «Somos como un vertedero, ¿de acuerdo?».
China y otras naciones están «destruyendo nuestra industria siderúrgica», dijo. «Lo han estado haciendo durante décadas, y lo detendré, se detendrá.»
El secretario de Comercio de Trump, Wilbur Ross, está completando una revisión de si los fabricantes estadounidenses de acero para buques de guerra, aviones y misiles requieren más protección contra la competencia extranjera en nombre de la defensa nacional.
Ross podría recomendar que el presidente golpee tarifas más altas u otros límites en el acero importado. Eso podría impulsar a algunos aceros fabricados en Estados Unidos contra las importaciones más baratas de Canadá, México o Alemania y, en teoría, proteger contra la capacidad de China volcar el acero en el mercado de EUA.
Pero la intervención estadounidense en un mercado global de productos básicos significaría mayores precios del acero necesario para construir puentes, autos, electrodomésticos e infraestructura energética, desde turbinas eólicas hasta plataformas costa afuera, tubos de perforación de petróleo, tuberías y generadores de gas natural.
El acero es un tema más global que prueba la compleja relación de la nueva administración con China, que abarca la ciberseguridad, el comercio y las cuestiones monetarias, la amenaza de misiles de Corea del Norte y más. Para mantener el crecimiento del empleo en el país, el gobierno de China ha apoyado una expansión masiva de las fábricas de acero, permitiendo a China tomar la mitad de la producción mundial, más que la producción combinada de Estados Unidos, Unión Europea, Rusia y Japón.
«Una pregunta fundamental -a la cual las reglas del sistema de comercio mundial no responden adecuadamente- es cómo evitar la creación de exceso de capacidad, en este caso de un exceso de capacidad «. Preguntó Alan Wolff, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior y ex negociador comercial estadounidense.
Trump está luchando contra la historia tratando de cambiar la dirección de la política comercial de Estados Unidos. En el libro «El acero y el Estado», el abogado Thomas Howell, Wolff y otros dos colegas hablan de una administración de Washington tras otra manejando cada crisis comercial de manera ad hoc. Las acciones a corto plazo a veces han ayudado a los productores de acero, «pero no lograron evitar nuevas oleadas de importaciones o una continua erosión de la posición de la industria estadounidense», escribieron.
Los expertos en comercio esperan que Ross recomiende a Trump los aranceles o cuotas sobre el acero extranjero, o una combinación de ambos. Los países podrían tener cuotas individuales limitando los envíos de acero a los Estados Unidos, con aranceles impuestos sobre excedentes. «Hay dos formas: cuotas y aranceles, tal vez lo haré», dijo Trump.
«Está claro que habrá algunas restricciones comerciales en el acero», dijo Wolff, y eso podría abrir batallas comerciales en todas las direcciones.
La semana pasada, 15 ex líderes del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, que habían servido a todos los presidentes de Gerald Ford en adelante (excepto Jimmy Carter), firmaron una carta instando a Trump a no imponer sanciones al acero debido al daño a la economía estadounidense . «Los aranceles aumentarían los costos para los fabricantes, reducirían el empleo en la manufactura y aumentarían los precios para los consumidores», escribieron.
«La industria de los Estados Unidos todavía está presionando por una medida muy restrictiva», dijo Daniel Pearson, miembro del Cato Institute y ex presidente de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
Pearson calcula que la industria siderúrgica estadounidense emplea a 140,000 trabajadores, y los avances en tecnología continúan reduciendo el número de trabajadores empleados para cada tonelada de producción de acero. «La verdadera preocupación debe ser sobre los 6.5 millones de personas que trabajan para los fabricantes de aguas abajo que utilizan el acero», dijo Pearson.
Eso es 46 veces más gente que trabajar en las acerías y producir productos básicos de acero.
«Sólo se necesita elevar el precio del acero lo suficiente como para estimular la importación de más refrigeradores, y fácilmente se pierden más empleos en los productos [de abajo] que todos los trabajos directos en las acerías», dijo Pearson.
Staff ReportAcero
