Las principales empresas siderúrgicas presionaron a la administración de Trump para imponer aranceles conforme a la Sección 232 de la ley comercial de los Estados Unidos, lo que lleva a precios más altos en los Estados Unidos, mayores ganancias y planes para ampliar la capacidad. Por ejemplo, la US Steel Corp. dijo el lunes que planea reanudar la construcción de un nuevo horno en Alabama.
Tom Gibson, presidente del American Iron and Steel Institute, AISI, el principal grupo comercial de la industria, dijo que los aranceles y las cuotas subsiguientes sobre las importaciones han ayudado a que la industria del acero de EUA se recupere, pero que esas ganancias podrían evaporarse si las tarifas se levantan demasiado pronto.
«Nuestro trabajo es seguir defendiendo esto», dijo sobre los esfuerzos de cabildeo de la industria.
Nucor Corp. tuvo el gasto de cabildeo más alto entre los productores de acero el año pasado, con $ 2.23 millones, incluyendo $ 730,000 pagados a la firma de abogados Wiley Rein LLP de Washington.
Los registros públicos muestran que Nucor presionó el año pasado en relación con la designación del presidente Trump de dos funcionarios comerciales vinculados a la industria del acero: el subsecretario de Comercio Gilbert Kaplan y Jeffrey Gerrish, un representante del representante comercial de EUA, Robert Lighthizer.
Ambos hombres fueron confirmados y se unieron a una lista de funcionarios de alto rango en la administración Trump con lazos de la industria.
Lighthizer, el representante comercial de EUA, trabajó durante años como abogado de comercio exterior para U. S. Steel, y el abogado general de su oficina, Stephen Vaughn, presionó sobre las leyes comerciales de EUA sobre el acero.
Wilbur Ross estuvo en la junta directiva de ArcelorMittal, el mayor productor de acero del mundo, con sede en Luxemburgo, hasta los Estados Unidos, hasta su confirmación como secretario de comercio en 2017. Después de su nombramiento, dirigió la investigación de acero del gobierno que terminó en aranceles.
«El hecho de atraer a tantos funcionarios gubernamentales de alto nivel de un lado de la ecuación es motivo de preocupación», dijo Richard Chriss, un ex funcionario de comercio de los Estados Unidos que es presidente del Instituto Americano para el Acero Internacional, que representa a algunos productores extranjeros y está demandando para anular el acero y Tarifas de aluminio.
Ross dijo en una declaración que «el presidente Trump impuso aranceles para evitar que el acero importado amenazara a nuestra propia industria nacional que es fundamental para nuestra seguridad nacional».
Los ejecutivos del sector del acero también han contribuido a Trump, y el presidente ejecutivo de Nucor, John Ferriola, le dio $ 25,000 a Trump Victory, un comité conjunto de recaudación de fondos, semanas después de que se implementaran las tarifas del acero.
Una portavoz de Nucor, que tiene su sede en Charlotte, N.C., no respondió a una solicitud de comentarios.
La efectividad del lobby de acero ha llevado a contrarrestar los esfuerzos de los fabricantes que confían en el acero, quienes dicen que las tarifas están elevando sus costos y obligándolos a pasarlos a los consumidores.
John Ferriola, director ejecutivo de Nucor Corp., segundo desde la derecha, habló mientras el presidente Trump escuchó durante una reunión con ejecutivos de acero y aluminio en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca en Washington, DC, el año pasado.
John Ferriola, director ejecutivo de Nucor Corp., segundo desde la derecha, habló mientras el presidente Trump escuchó durante una reunión con ejecutivos de acero y aluminio en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca en Washington, DC, el año pasado.
El mes pasado, más de 40 grupos de la industria, incluidos proveedores de automóviles, escribieron a los señores Ross y Lighthizer para solicitar la eliminación de los aranceles de importación sobre el acero y el aluminio de Canadá y México.
Y los senadores estadounidenses del propio partido de Trump han reintroducido la legislación en las últimas semanas para frenar los poderes presidenciales sobre tales aranceles.
Los opositores a las tarifas de acero están buscando un apalancamiento ya que la Casa Blanca busca la ratificación por el Congreso de una versión modificada del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, incluso mientras continúa imponiendo aranceles del 25% sobre el acero de México y Canadá, citando motivos de seguridad nacional.
Los aranceles en Canadá se oponen incluso a los legisladores que han defendido los aranceles de acero sobre las importaciones de China y otros países, así como por el United Steelworkers Union, que tiene miembros en ambos lados de la frontera.
«Si hay asesores de políticas en torno al presidente que dicen que esto es bueno para su base, estaríamos totalmente en desacuerdo», dijo Rufus Yerxa, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior.
Lighthizer ha señalado que eliminará las tarifas de los vecinos de los Estados Unidos, pero hasta el momento no ha llegado a un acuerdo para hacerlo.
Los productores nacionales de acero advierten que es demasiado pronto para eliminar los aranceles, ya que la industria opera solo a aproximadamente el 80% de su capacidad, un nivel identificado por la administración Trump como esencial para evitar el deterioro, pero no lo suficiente como para reconstruirlo.
A algunos ejecutivos de la industria les preocupa que las tarifas de acero probablemente no duren para siempre, y algunas compañías enfrentan dificultades potenciales cuando las importaciones a bajo precio regresan a niveles más altos.
«Esta es una batalla existencial, y todos deben estar en la misma página y minimizar el daño a todas las industrias», dijo Dan DiMicco, el ex CEO de Nucor que ayudó a la campaña de Trump a desarrollar planes de tarifas durante la campaña presidencial de 2016.
El señor Trump espera que su apoyo al acero y otras industrias se traduzca en un respaldo político en la campaña electoral de 2020, dicen asesores y observadores políticos. El gobierno ha destacado en repetidas ocasiones que los trabajadores sindicalizados de los Estados Unidos Steel negociaron un aumento el año pasado y que la empresa reabrió los altos hornos de ralentí en Granite City, Illinois.
El representante Mike Bost, el republicano de Illinois cuyo distrito incluye la operación Granite City de los Estados Unidos Steel, dice que los antecedentes de los asesores de Trump son una «ventaja real».
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