Eso es según Tim Clutterbuck, presidente de la planta ahora conocida como Valbruna ASW Inc.
A principios de este mes, se cerró un acuerdo entre ASW Steel Inc., alguna vez Atlas Steels, y Valbruna, una empresa con sede en Italia que también tiene una fábrica en Indiana y un centro de servicio en Milton, Ontario.
ASW Steel Inc. fue vendida por Ampco-Pittsburgh Corp., propietaria de la fábrica Welland desde 2016.
Recientemente regresando a Niagara de una visita de una semana en Italia con los principales ejecutivos y la administración de Valbruna, Clutterbuck dijo que expandir la producción de aceros especiales que se venderán principalmente en EUA es el foco de la fábrica de nueva marca en Welland.
Dijo que el sitio en Center Street tiene una «gran huella que permite el crecimiento y nuevas oportunidades para ser investigadas», agregando que es posible un aumento en el número de horas de operación.
El día de trabajo más largo en la planta actualmente, que no ocurre constantemente, es de aproximadamente 12 horas.
«Tenemos mucha capacidad adicional. Esto nos dará la oportunidad de expandir un poco la fuerza laboral», dijo Clutterbuck, agregando que un crecimiento significativo puede comenzar a notarse en aproximadamente un año.
La planta experimentó una caída del 10 al 15% de su producción cuando los aranceles sobre el acero canadiense estuvieron vigentes durante un año, hasta mayo de 2019. Esto dio lugar a que «numerosas semanas» de la planta estuvieran estancadas, dijo Clutterbuck.
«Realmente tuvimos problemas con nuestras ventas a los Estados Unidos», dijo mientras señalaba que alrededor del 70% del negocio de la planta está al sur de la frontera.
Pero la compañía está comenzando a «restablecer esas conexiones» a medida que se han levantado las tarifas estadounidenses, dijo.
La fusión, la fundición y el refinado tienen lugar en la planta de Welland.
Valbruna es un productor líder de aceros inoxidables, aleaciones de níquel y productos largos de titanio. Tiene una producción anual de aproximadamente 200,000 toneladas de aceros especiales.
Atlas Steels se construyó en 1918. En 1948, se la consideraba la compañía de aceros especiales más grande de Canadá y exportaba productos a 53 países.
En 1963, Rio Algom Ltd. compró la compañía y operó bajo esa bandera hasta 1985, cuando la fábrica se convirtió en una compañía independiente, Atlas Specialty Steels.
Atlas y sus activos fueron vendidos a Slater Steel en 2000 y luego cerrados en 2003.
En 2010, ASW Steel Inc. surgió como una nueva entidad que poseía prácticamente todos los activos que anteriormente tenía MMFX Steel de Canadá, una compañía que asumió las operaciones en 2006 hasta la adquisición de Ampco-Pittsburgh hace tres años.
La planta actualmente emplea a 108 personas, como resultado de la pérdida de cerca de 15 trabajadores por desgaste y otras oportunidades que se buscan en otros lugares cuando se redujeron las horas, dijo Clutterbuck.
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