Las acciones de AutoNation cayeron alrededor de 9% durante las operaciones del jueves, después de que el minorista estadounidense de automóviles advirtiera sobre una moderación en el crecimiento de su negocio de servicios, presiones sobre la asequibilidad de los vehículos y una menor demanda de modelos eléctricos.
La caída extendió a tres las sesiones consecutivas de descensos para los títulos de la compañía, luego de los comentarios realizados por sus ejecutivos durante una conferencia de Morgan Stanley.
Thomas Szlosek, director financiero de AutoNation, señaló que el crecimiento del negocio de servicios está perdiendo ritmo y anticipó una expansión más moderada durante el tercer trimestre, debido a que los consumidores están siendo más selectivos con sus gastos en mantenimiento.
Aunque el flujo de clientes que pagan por servicios se mantiene sólido, el ejecutivo indicó que los consumidores muestran una mayor cautela al realizar compras de alto valor y al destinar recursos al mantenimiento de sus vehículos.
La compañía también prevé una presión sobre los márgenes de los vehículos nuevos. Derek Fiebig, vicepresidente de Relaciones con Inversionistas, estimó que el beneficio bruto por unidad de vehículos nuevos disminuirá alrededor de 10% secuencialmente durante el tercer trimestre, debido principalmente al cambio de año modelo.
Fiebig agregó que AutoNation está observando mayores presiones de asequibilidad, por lo que la empresa necesita ofrecer condiciones de precio más atractivas a sus clientes.
Ante este escenario, el negocio de AutoNation ha incrementado su dependencia de los servicios y productos financieros. Actualmente, alrededor de 80% de sus beneficios proviene de estas actividades, mientras que el 20% corresponde a los márgenes generados por la venta de vehículos.
AutoNation amplía su negocio financiero
AutoNation Finance también ha ganado relevancia dentro de la estrategia de la compañía. La unidad elevó su cartera de préstamos hasta casi 3 mil millones de dólares y actualmente financia alrededor de 18% de los vehículos que son adquiridos mediante financiamiento en AutoNation.
Szlosek señaló que los préstamos conservados por AutoNation Finance generan entre dos y tres veces más rentabilidad durante su vida que los esquemas tradicionales de financiamiento otorgados por terceros.
Demanda de vehículos eléctricos pierde fuerza
La compañía también reportó una reducción en la penetración de vehículos eléctricos. De acuerdo con Szlosek, la participación de estos modelos disminuyó a niveles de un dígito bajo, después de ubicarse anteriormente entre 8% y 9%.
El descenso se produjo tras la expiración de incentivos para la compra de vehículos eléctricos, aunque el ejecutivo destacó que los modelos eléctricos usados continúan resultando atractivos para los consumidores.
Los comentarios de AutoNation reflejan un entorno en el que los compradores estadounidenses enfrentan mayores restricciones de asequibilidad, mientras los distribuidores buscan compensar una menor actividad en la venta de vehículos mediante servicios y productos financieros.
