29 de mayo de 2023.- Vandita Pant suele dejar los comentarios sobre el futuro de BHP a su jefe. Pero el director comercial del gigante minero con sede en Singapur se ha convertido en el actor clave en la creación del gigante del mineral de hierro para la próxima década en una industria de fabricación de acero que se está volviendo cada vez más ecológica.
Durante los últimos tres años, Pant ha volado entre China, India, Corea y Europa mientras firma acuerdos con algunos de los productores de acero más grandes del mundo que colocarían a BHP en el centro de un sector que se descarboniza rápidamente.
“Entre ellos, son realmente influyentes, entre ellos, son casi el 20%de la capacidad de producción de acero en el mundo, lo cual es bastante decir”, dice Pant sobre los seis acuerdos que ha firmado hasta ahora.
Vandita Pant fue nombrada directora comercial de BHP en 2019. Eamon Gallagher
“Nos estamos asociando a lo largo de todo el espectro en una dimensión, todas las tecnologías, y en la otra dimensión, en todos los países. Puede ser que las cosas funcionen mejor en un ecosistema que en otro. Y a ver qué sale para la comercialización”, añade.
Pant, de 53 años, llegó a BHP como jefa de la minera Europa en 2016 después de una larga carrera en altos niveles bancarios, primero en ABN Amro, donde fue jefa de estrategia para mercados globales, y luego en el Royal Bank of Scotland, donde fue responsable de gestión de capitales y mercados. Estudió en Delhi, Pant trabajó en Londres hasta que fue nombrada directora de atención al cliente de BHP en 2019. En ese cargo, tiene la responsabilidad de todas las ventas de productos básicos.
La primera entre las tecnologías defendidas por BHP es el almacenamiento y la utilización de la captura de carbono, conocida como CCUS. La empresa ha firmado acuerdos con el gigante coreano POSCO y la europea ArcelorMittal para probar la tecnología, esta última en asociación con Mitsubishi Heavy Industries, antes de implementarla en otras plantas siderúrgicas de todo el mundo. También está probando otras tecnologías más exóticas.
En marzo, acordó financiar no solo el despliegue de CCUS en una planta operada por HBIS de China, sino también procesos de prueba que reutilizan las emisiones de carbono capturadas en alimentos y otros sectores industriales.
“No existe una tecnología bala de plata que esté fácilmente disponible”, dice Pant. Dado ese problema, necesitaremos lo que llamamos tecnologías de transición. La primera fase de la descarbonización en India o en China puede ser optimizar las tecnologías existentes mediante el uso de carbón metalúrgico de alta calidad, mineral de hierro de alta calidad.
“En el estado verde final, probablemente esté utilizando [hierro de reducción directa] a base de hidrógeno. Pero la realidad es que las plantas siderúrgicas en Asia son bastante jóvenes. En India, la edad promedio es de alrededor de 18 años y debido a que están aumentando tanto la capacidad, la edad promedio [de las plantas de acero] seguirá reduciéndose.
“En China, la edad promedio es de 11 a 13 años, y eso también es muy joven. Ahora, si tiene un stock de capital tan joven, no buscará tenerlo completamente varado. Por lo tanto, cualquier tecnología que pueda funcionar sobre una base de actualización en estos altos hornos será necesaria durante las próximas dos décadas más o menos hasta que se pueda lograr el estado final ecológico”.
La financiación de estos proyectos no se trata solo de mantener a los principales clientes de lado. Se produce cuando BHP, junto con muchos otros en el sector de los recursos, luchan por cómo contabilizar y reducir las emisiones de Alcance 3, en gran parte las generadas por los fabricantes que utilizan los productos básicos de la empresa . BHP ha dicho a los inversores que busca emisiones netas cero de Alcance 3 para 2050. De sus emisiones totales de Alcance 3 el año pasado, 401 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, 305 millones se debieron a la fabricación de acero.
Harriet Kater, líder de estrategia de la compañía en el Centro Australiano para la Responsabilidad Corporativa, dice que «el juego está cambiando muy rápidamente y las narrativas de largo plazo de los mineros de mineral de hierro sobre su incapacidad para administrar las emisiones de Alcance 3 ya no se sostienen».
“Si bien BHP continúa expandiendo las minas de carbón metalúrgico, es necesario que haya cierto grado de cinismo en torno al compromiso de la empresa con la descarbonización del sector”, agrega.
En la práctica, BHP está trabajando en la modificación de altos hornos y en el suministro de diferentes materias primas para probar en las plantas. La empresa también experimenta con diferentes calidades de carbón coquizable y en la generación de biomasa.
“No son solo los clientes, sino también el ecosistema de fabricantes de equipos lo que necesitamos incorporar”, dice Pant. “Tenemos una asociación con Hatch, que es el mayor fabricante de equipos para altos hornos de acero, para analizar la viabilidad de diseñar un alto horno que pueda ser eléctrico”.
Reportacero
