11 de julio de 2024.- La adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel beneficiaría los intereses de Estados Unidos.
El acuerdo podría revivir la moribunda industria siderúrgica estadounidense en un momento crucial para ambas naciones.
Entre los críticos se encontraba nada menos que el presidente Joe Biden, que dijo en un comunicado que US Steel “ha sido una empresa siderúrgica estadounidense emblemática durante más de un siglo, y es vital que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y gestión nacional”. A primera vista, la reacción de Biden es comprensible, pero pasa por alto las posibles ventajas de la estrategia de Washington en el Indo-Pacífico.
Además de la objeción del presidente Biden, miembros prolíficos del Congreso, a saber, los senadores JD Vance (R-OH), Josh Hawley (R-MO) y Marco Rubio (R-FL), rechazaron el acuerdo enviando una carta a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, afirmando que la venta «tiene implicaciones nefastas para la base industrial de los Estados Unidos».
Sin embargo, US Steel ha sido ineficiente y poco competitiva a nivel internacional durante mucho tiempo. Como menciona Scott Lincicome del Cato Institute , la empresa ha estado sujeta a décadas de mala gestión y estancamiento y emplea solo a 20.000 personas, menos que el número de empleos manufactureros que la economía estadounidense ganó solo en noviembre de 2023. Si bien las políticas más proteccionistas y la intervención del gobierno no van a salvar a US Steel, NSC está preparada para realizar mejoras significativas en sus procesos de producción. La empresa actualmente tiene una capacidad de producción global de acero crudo de aproximadamente 66 millones de toneladas en comparación con los 22,4 millones de toneladas que US Steel produjo en 2022. Además, NSC se ha comprometido a no subcontratar puestos de trabajo y cumplirá los contratos existentes.
Además, en una reciente entrevista con Semafor, un ejecutivo de Nippon Steel explicó que bloquear la adquisición de US Steel por parte de su compañía sería una “pesadilla” para los trabajadores sindicalizados. “El mayor riesgo en la industria del acero hoy en día es un exceso de oferta de China”, dijo. Una US Steel más eficiente y financieramente más eficiente “bajo el control de EE. UU. y Japón” será más competitiva contra Pekín, agregó . Además, el presidente de NSC, Hashimoto Eiji, justificó el acuerdo afirmando que una de las razones de la adquisición era “crear un campeón del mundo libre en una industria dominada por China”.
El mercado muestra que el acuerdo probablemente va en la dirección correcta. En junio, el analista de JP Morgan Bill Peterson rebajó dos veces la calificación de las acciones de Cleveland Cliffs (CC), el mayor productor de acero laminado plano de Norteamérica . Después del anuncio, las acciones de CC cayeron alrededor de un 3 por ciento a 15,18 dólares en las operaciones previas a la apertura del mercado. Las dos razones principales de Peterson para la rebaja son los precios más bajos del acero y un mayor gasto en sus operaciones, que han desviado efectivo de los accionistas. Además del análisis de Peterson, el analista de GLJ Research Gordon Johnson rebajó la calificación de las acciones de Cliffs de Comprar a Vender, citando una economía en desaceleración y una mayor capacidad de acero nueva que amenaza con alterar el equilibrio entre la oferta y la demanda de la industria.
En lugar de criticar la venta de US Steel, los defensores de la seguridad nacional y del libre mercado deberían celebrar el hecho de que un aliado clave de Estados Unidos, que comparte en gran medida las preocupaciones de Washington en materia de seguridad en el Indopacífico, pueda utilizar sus capacidades tecnológicas para reforzar la industria manufacturera relacionada con la defensa del país, lo que favorecería los intereses estadounidenses. Japón, el tercer mayor productor de acero del mundo , es un socio esencial en el eventual “pivote hacia Asia” de Washington y en sus intentos de disuadir una invasión china de Taiwán.
La adquisición tiene el potencial de reforzar el sector de defensa de Japón de muchas maneras, pero la construcción naval es la más evidente. China tiene una enorme ventaja en capacidad de construcción naval sobre los Estados Unidos. En consecuencia, la Armada estadounidense está buscando la ayuda de Japón y Corea del Sur para construir nuevos buques de guerra. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el Ministerio de Defensa de Japón han firmado acuerdos bilaterales sobre tecnología y seguridad de suministro, mientras que Japón aumenta masivamente su presupuesto de defensa , centrándose en la construcción naval, etc.
La visita del primer ministro japonés, Kishida Fumio, a la Casa Blanca en abril convirtió a Japón en el primer país extranjero en trabajar con el marco trilateral AUKUS desde su creación en 2021. Japón y Estados Unidos también terminaron 2023 abriendo otra puerta para la cooperación industrial y de defensa. Esta política más abierta permitirá al gobierno japonés flexibilizar sus regulaciones de exportación de equipos de defensa, lo que permitirá una logística integrada entre los dos aliados. Lo más importante es que la destreza de Japón en la construcción naval beneficiará a AUKUS, que incluye a Estados Unidos, el Reino Unido y Australia.
Australia también ha señalado que está sobre la mesa una mayor cooperación en materia de defensa con Japón. El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, declaró en una entrevista en febrero que Canberra quiere “trabajar más estrechamente con Japón” en materia de desarrollos tecnológicos, reconociendo que la nación asiática es un “lugar de innovación” y está “a la vanguardia de la tecnología”. A pesar de la continua renuencia a incluir a Japón como miembro de AUKUS, Tokio podría ser un socio valioso para el Pilar Dos del marco AUKUS, que está en constante evolución.
El Pilar Dos tiene como objetivo “desarrollar una gama de capacidades avanzadas para compartir tecnología y aumentar la interoperabilidad” entre los miembros. Aun así, ha habido sugerencias de ampliar las actividades del Pilar Dos de AUKUS de manera ad hoc a países como Japón. Con un sector siderúrgico y una base industrial mejorados, especialmente después de la eventual adquisición de US Steel, Japón tiene el potencial de contribuir significativamente al Pilar Dos.
Una industria siderúrgica japonesa robusta será fundamental para los aliados de Tokio, ya que la industria siderúrgica china produce mucho más que sus competidores debido a sus materiales de precio competitivo, y la creciente demanda de acero sirve como una base sólida para las exportaciones chinas. En el pasado, ha habido preocupaciones de que tanto Estados Unidos como Europa pudieran volverse dependientes de China para el acero inoxidable, dada la participación dominante de China en la producción mundial. Por lo tanto, un fortalecimiento de las relaciones de amistad con Japón, un país con un historial de eficiencia en la industria siderúrgica, puede ayudar a sus socios a cubrir sus apuestas contra China.
Si se tiene en cuenta el nombre del fabricante de acero estadounidense, la venta de US Steel podría considerarse una pérdida dolorosa y una señal de declive de la capacidad industrial de Estados Unidos. Sin embargo, los estadounidenses no deberían desanimarse, ya que el futuro no es del todo sombrío para la industria siderúrgica del país. El apoyo a US Steel mediante medios proteccionistas artificiales está condenado al fracaso. En cambio, los estadounidenses deberían apreciar cómo la adquisición japonesa beneficiará a Estados Unidos en el largo plazo.
Reportacero
