Busca Rio Tinto disminuir huella de carbono aumentando reciclaje
28 de febrero de 2024.- La empresa mundial de minería y metales Rio Tinto está enfrentando su huella de carbono aumentando su huella de reciclaje.
Como una de las empresas mineras, de procesamiento de minerales y de producción de metales más grandes del mundo, Rio Tinto, que tiene oficinas centrales conjuntas en Londres y Melbourne, Australia, enfrenta un escrutinio cuando se trata de controlar su huella de carbono.
La compañía ha tomado numerosas medidas para reducir las emisiones y el consumo de energía en sus operaciones tradicionales de minería y metales primarios. Además, Rio Tinto ha invertido para aumentar sus activos y actividades de reciclaje para demostrar aún más operaciones sostenibles.
En América del Norte, la actividad de reciclaje de Rio Tinto ha adoptado varias formas. Uno de sus principales movimientos fue una inversión en Matalco, un productor de aluminio con contenido reciclado con sede en Canadá y que también opera en Estados Unidos.
Si bien la preocupación mundial por las emisiones de carbono impulsa las decisiones políticas y las inversiones, factores que van desde la urbanización y una clase media en aumento en algunas partes del mundo hasta una transición energética en otras significan que la demanda de aluminio está lista para aumentar en los próximos años.
Parte de esta demanda se cubrirá mediante el reciclaje, dice Tolga Egrilmezer, jefe de ventas y marketing de Rio Tinto en Singapur.
«Esperamos que la demanda de aluminio reciclado aumente en más de un 70% entre 2022 y 2032 en Estados Unidos, y seguimos comprometidos a apoyar el aumento de la demanda», afirma.
Rio Tinto dio un paso significativo hacia ese compromiso en noviembre pasado, al finalizar la transacción para adquirir una participación del 50% en Matalco.
Matalco es uno de los mayores productores norteamericanos de productos de palanquilla y desbastes de aluminio reciclado y opera seis instalaciones en Estados Unidos y una en Canadá. Las plantas tienen una capacidad de producción anual combinada de aproximadamente 900.000 toneladas métricas de aluminio con contenido reciclado.
La red de acerías de Matalco fue creada por el Grupo Giampaolo, con sede en Ontario, que tiene un acceso considerable a la chatarra de aluminio a través de su red de depósitos de chatarra Triple M Metal en toda América del Norte.
«Invertir en reciclaje es parte de nuestro impulso para encontrar mejores maneras de entregar los materiales con bajas emisiones de carbono que el mundo necesita y proporciona una extensión natural de nuestro negocio de aluminio primario líder en la industria», dijo el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, cuando la empresa conjunta Matalco (JV) se anunció en julio de 2023.
«Matalco [JV] combina el principal productor de aluminio secundario con el principal productor de aluminio primario en América del Norte, y Rio Tinto será responsable de comercializar todos los productos de Matalco a nivel mundial», dice Egrilmezer a Recycling Today. «Esta empresa conjunta amplía la cartera de productos de valor añadido de Rio Tinto».
La empresa ha tomado varias otras medidas, principalmente en América del Norte, para reforzar su presencia en el reciclaje.
Los factores que impulsan la demanda de metales con contenido reciclado existen más allá de América del Norte y se aplican a metales distintos del aluminio, según Rio Tinto.
Numerosos caminos
Además de comercializar el aluminio con contenido reciclado de Matalco, Egrilmezer dice que hay otras vías que permiten a Rio Tinto ofrecer a los clientes un conjunto completo de productos de aluminio, incluido el aluminio primario con bajas emisiones de carbono fabricado con energía hidroeléctrica, el aluminio fabricado sin emisiones directas de carbono utilizando la tecnología Elysis y una diversa Portafolio de soluciones de aluminio reciclado.
Rio Tinto y Alcoa Corp., con sede en EUA, anunciaron conjuntamente el proceso Elysis a principios de 2018. En ese momento, las dos compañías dijeron que era “un proceso revolucionario para fabricar aluminio que produce oxígeno y elimina todas las emisiones directas de gases de efecto invernadero del proceso de fundición tradicional”.
El anuncio no mencionó el contenido reciclado como uno de los atributos del aluminio producido por Elysis. Sin embargo, dos años más tarde, un anuncio conjunto de Rio Tinto y AB InBev, con sede en Bélgica, uno de los mayores usuarios de latas de aluminio del mundo, indicó que las dos empresas habían formado una asociación global «para ofrecer un nuevo estándar de latas de aluminio sostenibles».
Inicialmente, la iniciativa se centró en América del Norte y Egrilmezer dice que el progreso ha sido constante.
“En 2022, pusimos en funcionamiento un nuevo horno de refundición de aluminio en [nuestra] planta de Larrière, agregando 22.000 toneladas métricas de capacidad de reciclaje a nuestras operaciones de aluminio en la región de Saguenay/Lac-Saint-Jean en Quebec”.
Québec recibió otra inversión relacionada con el reciclaje ese mismo año, cuando Rio Tinto anunció un nuevo centro de reciclaje de aluminio en Arvida, en la misma región, con una capacidad inicial de 30,000 toneladas por año. Se espera que esa instalación esté operativa en 2025.
«Se podría considerar un aumento de la capacidad, dependiendo de la demanda», afirma Egrilmezer.
Con la producción de Matalco de 900,000 toneladas de palanquillas y desbastes de aluminio con contenido reciclado, es difícil pasar por alto la importancia de esa transacción.
«Esto agregará aproximadamente un 45% de capacidad a la cartera [total] de comercialización de aluminio de Rio Tinto en América del Norte y casi duplicará nuestra cartera de productos de valor agregado», afirma Egrilmezer. «Además, en los últimos cinco años, Matalco ha más que duplicado su capacidad de producción y existen oportunidades para un mayor crecimiento».
Para Rio Tinto, es posible que esas oportunidades no se limiten a América del Norte. Replicar el modelo de negocio de Matalco en otras partes del mundo parece estar sobre la mesa de Rio Tinto.
Una tendencia innegable
Los factores que impulsan la demanda de metales con contenido reciclado existen más allá de América del Norte y se aplican a otros metales, según Rio Tinto.
“Las industrias y los clientes valoran cada vez más la intensidad de carbono, la trazabilidad, la circularidad, las credenciales ESG [ambientales, sociales y de gobierno corporativo] más amplias de los materiales, su procedencia y la seguridad del suministro”, afirma Egrilmezer. «Rio Tinto ha escuchado y está trabajando para responder a esa mayor demanda».
La asociación con Matalco, afirma Egrilmezer, está totalmente alineada con su estrategia de crecer en materiales necesarios para la transición energética. “El aluminio reciclado genera aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones en comparación con la producción primaria, y se espera que este mercado experimente un fuerte crecimiento en los próximos años”, añade.
Sobre las inversiones de Matalco JV y Rio Tinto en Québec, Egrilmezer dice: “Ampliar nuestra gama de soluciones metálicas con bajas emisiones de carbono para ayudar a nuestros clientes y usuarios finales a lograr sus objetivos de descarbonización es el núcleo de nuestra estrategia comercial”.
Esas oportunidades bien podrían encontrarse más allá de América del Norte y en la producción de metales distintos del aluminio.
«Estamos interesados en oportunidades de crecimiento que generen valor para los accionistas», afirma, «y el reciclaje se está volviendo más importante dentro de la industria de la minería y los metales».
Reportacero
