11 de octubre de 2019.- US Steel está trabajando para transformarse a medida que se lanza a la producción de acero de horno de arco eléctrico alimentado con chatarra, EAF, en un momento en que el mercado del acero se está desacelerando junto con la economía global frente a los vientos en contra de la guerra comercial.
La compra de casi la mitad de Big River Steel por $700 millones de dólares se produce cuando US Steel lucha con un mercado siderúrgico más competitivo en el que los inversores se han empeñado en las acciones de la compañía y sus activos basados en el horno básico de oxígeno, BOF, no han podido competir en el bajo precio. ambiente.
Los precios de la bobina laminada en caliente, HRC, de EUA han sido volátiles en los últimos dos años, y los precios aumentaron en 2018 debido a la imposición de aranceles de acero de 25% por parte de EUA a medida que China y la economía mundial se han desacelerado y los precios del acero a nivel mundial han caído, los precios de los HRC de EUA ahora han caído a niveles más bajos que antes de que se impusieran los aranceles.
La compra de Big River por parte de US Steel marca un cambio importante en la estrategia del fabricante integrado de acero para diversificarse en el espacio EAF más rentable, con Big River como piedra angular de ese cambio. Actualmente, la planta de EAF está duplicando su producción a 3.3 millones de toneladas al año. Al mismo tiempo, US Steel está construyendo un EAF de 1.6 millones de toneladas al año en Fairfield Works, cerca de Birmingham, Alabama.
US Steel tiene la opción de comprar el resto de Big River en los próximos cuatro años, que el presidente ejecutivo David Burritt dijo que tiene la intención de llevar a cabo.
Los dos EAF aumentarían la demanda de US Steel de chatarra ferrosa y metales para alimentar su capacidad de 5 millones de toneladas anuales.
Algunos de esos productos metálicos podrían ser proporcionados por las propias operaciones de arrabio de US Steel, que la compañía utiliza para sus fábricas integradas de fabricación de acero.
«Lo que está haciendo la compañía … es mejorar sus capacidades para que sean sostenibles y relevantes para cómo será el futuro», dijo el analista de KeyBanc Capital Markets, Phil Gibbs.
La medida se produce después de que US Steel inactivó dos altos hornos en julio, reduciendo la producción en hasta 225,000 toneladas al mes.
Los EAF de Nimbler, ayudados por el depósito de chatarra doméstica de EUA, han tomado una considerable cuota de mercado de sus contrapartes BOF alimentadas con mineral de hierro en los últimos años. Los EAF constituyen la mayoría de la capacidad de fabricación de acero de los EUA en 68%, en comparación con 32% para los BOF utilizados en las fábricas integradas, según el American Iron and Steel Institute.
Si bien se planean o se están construyendo nuevos EAF en EUA, el BOF más reciente se construyó en Gary Works de US Steel en 1973, según la Asociación para el Hierro y el Acero (AIST). Los EAF y BOF tuvieron una capacidad aproximadamente equivalente en 2002.
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