El debate se centra en la posible importación de 300,000 toneladas de acero inoxidable a través de «una empresa conjunta propuesta entre Tsingshan Group, una empresa de propiedad china que ahora es el mayor productor de acero inoxidable del mundo, y Allegheny Technologies, Inc. (ATI), Según una carta, los legisladores enviaron al secretario del Tesoro Steve Mnuchin en marzo pasado, pero se hicieron públicos por primera vez en este informe.
Los representantes enfatizaron las preocupaciones de seguridad nacional debido a la posibilidad de «transferencia de tecnología», argumentando que los chinos podrían esclarecer secretos sobre la producción de acero de los Estados Unidos en relación con los productos relacionados con la defensa.
«Una industria fuerte de acero y aluminio es vital para nuestra seguridad nacional, absolutamente vital», dijo el presidente Trump al anunciar las tarifas a principios de marzo de 2018. «El acero es acero. No tiene acero, no tiene un país».
La empresa ATI-Tsingshan solicitó una exención arancelaria, conocida como exención 232 para la parte de la ley que lo permite, para producir 300,000 toneladas de acero inoxidable que provendrían en gran parte de la planta de Indonesia de Tsingshan. ATI dijo que el acero no se puede producir en el país, una afirmación de los productores locales ha cuestionado.
«La preocupación es que si se otorga la exclusión 232, habrá una inundación de materiales baratos de China incorporados a la operación de acero inoxidable en América del Norte, un producto final barato», dijo Chris Fuentes, CEO de North American Stainless, que dijo que son capaces de producir una parte significativa del tonelaje prometido por ATI-Tsingshan.
«Lo que eso significa es que todos los productores nacionales tendrán que bajar el precio de ese acero a niveles en los que no solo no seremos competitivos sino que perderemos dinero».
Otros dos productores nacionales de acero, Outokumpu y AK Steel, también tienen constancia de que pueden suministrar el tipo de acero inoxidable en cuestión a nivel nacional.
A pesar de las afirmaciones de esos tres productores, ATI respalda las afirmaciones hechas en la solicitud de exención.
«ATI sostiene que el mercado de acero inoxidable verticalmente integrado no es como el acero al carbono», dijo Natalie Gillespie, una portavoz de ATI.
«Por lo tanto, creemos firmemente que nuestra solicitud para importar losas de acero inoxidable de Indonesia se basa en hechos y es convincente, y seguimos participando activamente en un diálogo constructivo con el Departamento de Comercio de EUA sobre nuestro caso», agregó en un correo electrónico a Washington Free.
Cuando los once legisladores enviaron la carta al secretario del Tesoro Steve Mnuchin en marzo pasado, solicitaron una investigación sobre la empresa ATI-Tsingshan realizada por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, o CFIUS.
Un portavoz del Tesoro dijo a Free Beacon que el departamento tiene prohibido por ley comentar sobre las investigaciones de CFIUS, y por lo tanto no confirmaría ni negaría ninguna investigación relacionada con ATI-Tsingshan.
El representante de Kentucky, Hal Rogers, y el gobernador de Kentucky, Matt Bevin, ambos republicanos, también le pidieron al secretario de Comercio Wilbur Ross que investigue. No se devolvió una solicitud de comentarios del Departamento de Comercio.
Las cuestiones de seguridad nacional también se destacaron en las cartas.
Una coalición de 18 organizaciones de tendencia conservadora también expresó su preocupación a Mnuchin en Fegruary.
«Estos tipos de empresas conjuntas son exactamente el tipo de transacciones ocultas sobre las que el Congreso dio la voz de alarma cuando aprobó la legislación bipartidista el año pasado para ampliar el alcance de las revisiones y los poderes de CFIUS», dijo la carta a Mnuchin. «Si permitimos que esta empresa conjunta continúe sin control, nuestra industria de defensa y nuestro país se enfrentan a importantes riesgos de seguridad nacional».
ATI también está disputando las nociones de transferencia de tecnología.
«No hay transferencia de tecnología en la planta de la empresa conjunta [Allegheny and Tsingshan] Stainless de Midland, [Pa.]», Dijo Gillespie. «La empresa conjunta no produce artículos para la industria de defensa debido a la capacidad producto-producto de la planta de Midland».
«Además, la Enmienda de Metales Especiales de EE. UU. Prohíbe el uso de metales especiales fundidos que no sean de EE. UU. Para aplicaciones de Defensa de EE. UU.
Debido a que ni el Departamento de Comercio ni el Departamento del Tesoro respondieron materialmente a las solicitudes de comentarios de Free Beacon, no se sabe cuándo se puede emitir ningún tipo de decisión sobre la solicitud de exención de ATI-Tsingshan, pero el proceso parece estar demorando más de lo esperado. .
Un informe de la Pittsburgh Post-Gazette en agosto de 2018 decía: «Los funcionarios de Comercio han dicho que esperan resolver las solicitudes dentro de los 90 días posteriores a su publicación en el sitio web de la agencia».
«El principal criterio en el que los funcionarios de Comercio parecen estar confiando al considerar si otorgar alivio es si los productores de EUA se oponen a las solicitudes», señala el informe Post-Gazette.
«Hasta ahora, la regla parece ser … si recibe una objeción, ya está», dijo al periódico un abogado que representa a las empresas que buscan alivio arancelario.
Mientras tanto, Fuentes dijo que si la decisión sobre la exención se reduce a los reclamos de la competencia, cree que la decisión debería caer en su favor casi por defecto, lo que significa una decisión contra la solicitud de exención.
«Entonces le preguntamos a la secretaria, ¿en quién crees? ¿Las tres compañías estadounidenses que dicen que tienen la capacidad, o la compañía de propiedad china?»
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