8 de febrero de 2022.- Las importaciones estadounidenses desde Gran Bretaña han caído un 45% en los últimos cinco años, mientras que se han eliminado barreras similares con la UE y Japón.
Somers Forge, un fabricante de piezas de acero a medida para las industrias aeroespacial, automotriz y nuclear con sede en la región central de Inglaterra, ha operado una oficina de ventas en EUA durante más de 30 años.
En abril cerrará la sucursal, víctima de los aranceles a las importaciones de acero introducidos en 2018 por motivos de seguridad nacional por el entonces presidente Donald Trump.
“Hemos aguantado y aguantado con la esperanza de que nuestro gobierno lograría revocarlos [los aranceles]”, dijo Tammy Inglis, director financiero de Somers Forge, uno de los mayores especialistas en forja de Gran Bretaña. “Estamos ahora en nuestro cuarto año y con todos los costos de fabricación adicionales, en particular los altos costos de energía, ya no podemos subsidiar la sucursal. No es sostenible”.
Según los términos de los aranceles, los importadores de EUA pueden solicitar exenciones para ciertos productos si no pueden obtenerse en el país, pero Somers Forge se encuentra entre las docenas de pequeños y medianos especialistas del Reino Unido que se han visto afectados. El organismo comercial UK Steel estima que las exportaciones a EUA han caído de 351,000 toneladas en 2017 a poco más de 190,000 en 2020.
EUA y la UE acordaron en octubre pasado suspender los aranceles (25 por ciento sobre el acero y 10 por ciento sobre el aluminio para los fabricantes del bloque) a partir del 1 de enero, pero el gobierno del Reino Unido no logró un avance equivalente.
La industria del Reino Unido ya estaba en desventaja competitiva frente a sus pares europeos debido a los costos de energía más altos, un problema que se ha vuelto aún más crítico en medio del reciente aumento en los precios mayoristas del gas y la electricidad. Somers Forge se encuentra entre las empresas que han expresado su preocupación al gobierno por los costos.
Japón llegó el lunes a un acuerdo similar con EUA, y Washington anunció que suspendería el impuesto del 25 por ciento sobre las importaciones hasta una determinada cantidad. El acuerdo no cubre el aluminio.
El Financial Times informó en diciembre que Estados Unidos estaba retrasando un acuerdo con Gran Bretaña debido a las preocupaciones sobre las amenazas de Londres de cambiar las reglas comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte. Las conversaciones entre el Reino Unido y los EUA sobre el tema se reiniciaron el mes pasado, pero para Somers Forge un acuerdo, incluso si llega este mes, será demasiado tarde para revertir la decisión de cerrar su sitio con sede en Michigan.
Bright Steels, una empresa familiar de Yorkshire que fabrica barras de acero para aplicaciones de ingeniería de precisión, exporta entre el 50 y el 60 por ciento de su producción, incluso a EUA Philip Jackson, director gerente, dijo que la compañía había perdido negocios frente a rivales de la UE, así como a productores nacionales estadounidenses, como resultado de los aranceles.
Dijo que tenía la esperanza de que si se llegaba a un acuerdo pronto, la compañía aún podría recuperar parte de ese volumen.
James Brand, director gerente de fundiciones de United Cast Bar, un especialista en hierro fundido que opera una fundición en Chesterfield, decidió el año pasado lanzar una nueva gama de tamaños en su sitio en España para evitar el impuesto del 25 por ciento.
“Escuchamos que se estaba acercando un acuerdo comercial entre EUA y la UE, por lo que decidimos hacer ese rango de tamaño en España”, dijo. “Es un negocio perdido del Reino Unido”. Brand dijo que si se pudiera hacer un trato rápidamente, entonces la compañía podría traer algo de lo que se trasladó a España al Reino Unido.
“Gran Bretaña se está quedando atrás y encadenada”, dijo John Healey, un parlamentario laborista con sede en Yorkshire que ha hecho una campaña extensa en nombre de la industria. “La gente tiene derecho a esperar algo mejor del gobierno. Los ministros incompetentes están dejando que las siderúrgicas paguen el precio, y el Reino Unido sigue perdiendo en el gran mercado estadounidense”.
Gareth Stace, director general de UK Steel, advirtió que el levantamiento de los aranceles era «esencial para que el sector siderúrgico del Reino Unido pueda competir en este importante mercado y recuperar las ventas perdidas».
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Si bien los clientes de EUA han tenido un «éxito razonable» en la obtención de exenciones que les permitan continuar importando acero del Reino Unido sin aranceles, Stace agregó que «incluso esto podría verse amenazado si esos clientes, cansados de esperar un acuerdo con el Reino Unido, determinan que el abastecimiento de la UE reduce la administración y aumenta la seguridad para ellos”.
Los productores más grandes de Gran Bretaña advierten sobre oportunidades comerciales perdidas como resultado de los aranceles. La necesidad de exclusiones para productos y clientes individuales significa que «estamos muy limitados en nuestra competitividad hacia los clientes existentes y las ofertas hacia nuevas oportunidades comerciales», dijo Tata Steel.
Las tarifas son una carga adicional de la que los fabricantes podrían prescindir en un momento en que los precios al por mayor de la electricidad y el gas al alza ya han erosionado los márgenes de beneficio. Aunque la mayoría de las empresas tienen contratos a largo plazo, a muchas les preocupa que un aumento sostenido de los precios pueda socavar la competitividad de las empresas. Hasta ahora, el gobierno no ha llegado a ayudar a los usuarios intensivos en energía .
Brand de UCB dijo que esperaba que sus facturas de energía aumentaran del 10 al 12 por ciento de los costos operativos el año pasado al 20 por ciento para este otoño. La compañía está tratando de trasladar parte del gasto adicional, pero «esto en última instancia significa precios más altos para los consumidores».
Somers Forge se ha visto muy afectada por las tarifas del acero de EE. UU., así como por el aumento de los costos de la energía © Matt Holmes/Visual 8
En Somers Forge, Inglis dijo que la compañía generalmente compra energía por adelantado durante 18 meses a dos años. La cobertura ayudó a aislar el negocio de los picos del año pasado, pero las perspectivas para este año son menos seguras ya que Inglis solo ha bloqueado el 25 por ciento de las necesidades de la empresa a partir de marzo. “Estamos cada vez más expuestos”.
El Departamento de Comercio Internacional dijo que habían comenzado las conversaciones con EUA y que su objetivo era «llegar a una resolución rápida que elimine estos aranceles rápidamente y despeje el camino para que crezca nuestra próspera relación comercial».
Reportacero
