21 de diciembre de 2021.- El primer molino integrado de acero y hierro al oeste del río Mississippi, la planta de EVRAZ North America en Pueblo, la cual ha fabricado rieles para la industria ferroviaria desde 1881, está cambiando su fuente de energía de carbón a sol.
“Es una asociación entre Xcel Energy, EVRAZ y Lightsource BP”, dijo David Ferryman, vicepresidente senior de la Unidad de Negocios Pueblo para EVRAZ North America.
«Lo que tuvimos que traer a la mesa fue tierra en un área muy soleada de nuestro país que es perfecta para la energía solar».
Generada por casi 300 días soleados en Pueblo anualmente, esa energía estabilizará los costos de energía de la planta. “Produce alrededor del 90% de la energía que consumimos”, dijo Ferryman, calificándolo de “una situación en la que todos ganan” para las tres entidades.
Pero Ferryman dice que hay otra gran razón por la que Pueblo es ideal para la fabricación de ferrocarriles: “Los dos ferrocarriles más grandes de América del Norte están a la vuelta de la esquina en Colorado. Tenemos el ferrocarril Burlington Northern Santa Fe, o BNSF, y el ferrocarril Union Pacific. Estamos idealmente ubicados en medio de sus dos redes. Desde el punto de vista del cliente y la cadena de suministro, es ideal».
EVRAZ North America emplea a 1,300 personas en Pueblo , un número que según las previsiones de Ferryman aumentará a 1,500 para la primavera de 2022 , incluidas 260 en la fábrica de rieles.
Si bien la energía solar alimentará el antiguo molino a corto plazo, se está construyendo un reemplazo de última generación que está programado para entrar en funcionamiento en 2023.
El molino heredado fabrica rieles de 80 pies y el nuevo producirá Rieles de 320 pies. “Se sueldan en hilos de un cuarto de milla, por lo que es una reducción significativa en el número de soldaduras”, dijo Ferryman.
“Eso es de importancia para las empresas ferroviarias. Menos soldaduras es mejor desde el punto de vista de los defectos”.
El nuevo horno de arco eléctrico más eficiente reemplazará al alto horno heredado.
“Con la energía solar además de eso, solo produciremos 0,1 toneladas de emisiones de carbono por cada tonelada de ferrocarril que produzcamos”, dijo Ferryman. “Un alto horno con electricidad a base de carbón produce alrededor de tres toneladas de carbono por una tonelada de ferrocarril. Estamos hablando de 30 veces más”.
Y esa es una reducción significativa, considerando que la producción del molino es de alrededor de 500,000 toneladas de ferrocarril al año.
“Actualmente suministramos aproximadamente 2,000 millas de vías de ferrocarril al mercado ferroviario de América del Norte. El nuevo molino tendrá la capacidad de producir más de 2,600 millas de vías de ferrocarril al año”, dijo Ferryman.
“¡Es seguro decir que hemos producido alrededor de un cuarto de millón de millas de vías férreas en nuestra historia! ¡Eso es suficiente para construir un ferrocarril a la luna!»
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