4 de marzo de 2025.- Algoma Steel despidió a algunos profesionales asalariados al iniciarse la guerra comercial con EUA. El presidente dice que la empresa se está preparando para una variedad de escenarios, los líderes sindicales locales hablan sobre el impacto en los trabajadores
Incluso antes de que Estados Unidos anunciara la imposición de aranceles a la medianoche del martes, Algoma Steel ya había comenzado algunos despidos, al menos a corto plazo.
El presidente del sindicato que representa a los profesionales asalariados de Algoma Steel en Sault Ste. Marie dice que alrededor de 20 de sus miembros fueron despedidos, a partir del viernes pasado, principalmente debido a la incertidumbre sobre la imposición de aranceles estadounidenses del 25 por ciento al acero, con la posibilidad de que se apliquen más en el futuro.
Bill Slater, presidente del sindicato United Steelworkers (USW) Local 2724, que incluye a ingenieros, contadores y tecnólogos de la información, dijo que los despidos pueden ser temporales o podría haber más; no está seguro.
«En este momento, no tengo ni idea», dijo Slater. «Quiero decir, es posible que haya más despidos. Es posible que vuelvan a contratar a las personas que han sido despedidas. No tengo control sobre eso. Y con la incertidumbre actual, es muy difícil mirar hacia el futuro».
Algoma Steel, fundada en 1901, afirma que ahora es uno de los principales fabricantes de placas y láminas de acero laminado en caliente y en frío de Norteamérica, y es el mayor empleador de Sault Ste. Marie, que tiene una población de alrededor de 72,000 habitantes.
Slater dijo que Algoma Steel produce principalmente placas y bobinas, y gran parte de las bobinas se venden a Estados Unidos para la construcción de automóviles y electrodomésticos.
Dijo que está esperando escuchar qué están haciendo los niveles de gobierno para mitigar los impactos.
«Espero que haya un mayor llamado a comprar productos canadienses por parte del gobierno, para garantizar que al menos nuestros proyectos que se están llevando a cabo, que se basan en dólares de impuestos, utilicen productos canadienses», dijo Slater.
«Y espero que busquen acuerdos comerciales fuera de los EE.UU. para que no tengamos todos los huevos en la misma canasta».
Dijo que si bien el sindicato exige que la empresa cumpla con su convenio colectivo, está tratando de ayudar a Algoma Steel en todo lo que pueda para permitirle tener más éxito.
Mike Da Prat, presidente de USW Local 2251, el sindicato que representa a los trabajadores, dijo que ninguno de sus miembros ha sido despedido, pero a algunos trabajadores en período de prueba se les ha dicho que ya no son necesarios.
El presidente y director ejecutivo dice que la empresa está considerando diferentes escenarios
El presidente y director ejecutivo de Algoma Steel, Michael García, señaló que los 20 despidos representan menos del uno por ciento de la fuerza laboral de 2.700 miembros.
Para ilustrar la magnitud de los aranceles, García dijo que en un momento dado, aproximadamente la mitad de su cartera de pedidos consiste en clientes con sede en Estados Unidos, por lo que un arancel del 25 por ciento sobre la mitad de sus pedidos debe abordarse de alguna manera.
García también señaló que el precio general del acero en Estados Unidos ha subido en el último mes, lo que hace un poco más factible seguir vendiendo allí, aunque los aranceles reducen significativamente las ganancias.
De todos modos, dijo García, la compañía está analizando y preparándose para una variedad de escenarios y cronogramas de tarifas para mantener la viabilidad de la empresa.
Dijo que se está empezando a aplicar un ajuste de gastos con especial atención al gasto discrecional. Aunque no dio detalles sobre cómo se vería eso, dijo que el enfoque estaba en operar de manera segura y satisfacer las necesidades de los clientes, y la empresa está restringiendo el trabajo en horas extras.
«Hemos planificado escenarios que abarcan desde aranceles estructurales a largo plazo que se mantienen vigentes durante mucho tiempo hasta una interrupción temporal, y tenemos que entender qué significa cada escenario para Algoma Steel», dijo. «Me preocupa que esto distraiga a nuestros empleados y que muchos de ellos estén preocupados por las perspectivas a largo plazo de la empresa».
En cuanto a los factores atenuantes, García dijo que ha sido muy explícito con el gobierno canadiense sobre la implementación de aranceles sobre todo el acero extranjero que ingresa a Canadá, lo que crearía una oportunidad para que la industria siderúrgica nacional abastezca a los clientes canadienses.
Mientras tanto, el alcalde de Sault Ste. Marie, Mathew Shoemaker, dijo que se están confirmando las preocupaciones sobre el impacto en su ciudad fronteriza.
«Nos estamos preparando para un período prolongado de dificultades económicas», dijo a CBC Radio. «Va a ser difícil. No hay forma de ocultarlo».
Un hombre habla mientras está sentado a la mesa.
El alcalde de Sault Ste. Marie, Matthew Shoemaker, dice que la gente tendrá que «guardarse» durante un período de incertidumbre económica. (Ciudad de Sault Ste. Marie)
Shoemaker, como alcalde, no tiene un papel directo en el comercio, pero dijo que la ciudad puede acercarse a sus contrapartes que compran acero o suministran materias primas para fabricar acero en Algoma y mantener abiertas las líneas de comunicación, como lo hizo cuando Estados Unidos impuso aranceles en 2018.
«Estamos tratando de coordinar conversaciones y sigo en estrecho contacto con el alcalde de Sault, Michigan, y con legisladores estadounidenses para tratar de defendernos contra estos aranceles, ya sea individualmente o como parte de la Alianza de Alcaldes Fronterizos a la que nos hemos unido».
Shoemaker admite que le preocupa que los aranceles puedan permanecer vigentes durante un período prolongado de tiempo.
«Estoy ansioso por ver qué planea el gobierno federal con respecto a sus contramedidas y sus medidas de apoyo para apoyar a las comunidades e industrias que se ven más afectadas por esto».
Reportacero
