Confirma Corte de Apelaciones decisión de Trump de eliminar regla de contaminación de minas
22 de julio de 2019.- Un panel de la corte de apelaciones de EUA se puso del lado de la administración de Donald Trump en una disputa por contaminación minera, y dictaminó que los programas estatales y federales que ya existen aseguran que las empresas asuman la responsabilidad financiera de futuras limpiezas.
La decisión se produjo después de que la administración fuera demandada por grupos ecologistas por abandonar una propuesta de la era de Obama que habría obligado a las compañías a poner dinero para demostrar que tienen recursos para limpiar la contaminación.
La industria minera tiene un legado de compañías en bancarrota que abandonan los sitios contaminados y dejan que los contribuyentes cubran los costos de limpieza.
Pero el panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito del Circuito del Distrito de Columbia dijo que no estaba convencido por los argumentos de los ambientalistas de que la administración de Trump se basó en un análisis económico defectuoso para tomar su decisión.
«Los programas federales y estatales existentes imponen importantes requisitos de responsabilidad financiera en la industria minera de roca dura», escribió la jueza Karen LeCraft Henderson. «Los estados han cambiado sus requisitos de responsabilidad financiera para dar cuenta del riesgo de quiebra» de las empresas.
El caso comenzó después de que la Agencia de Protección Ambiental dijera en diciembre de 2017 que las regulaciones más estrictas y las prácticas mineras modernas han reducido los riesgos de que la contaminación no se resuelva.
Bajo el ex presidente Barack Obama, la agencia determinó lo contrario, diciendo que la contaminación minera sigue siendo una preocupación constante.
La industria minera y los miembros del Congreso de los estados occidentales habían argumentado que la regla era innecesaria debido a los requisitos de limpieza existentes que ya se aplicaban a nivel estatal y federal.
Se ha informado que todos los días, millones de galones de agua cargados con arsénico, plomo y otros metales tóxicos fluyen de algunos de los sitios mineros más contaminados de EUA y en las corrientes y estanques circundantes sin ser tratados.
Las leyes estatales y federales en las últimas décadas han hecho que las empresas sean más responsables que en el pasado. Los grupos ecologistas afirman grandes lagunas, pero aseguran que algunas de las minas de hoy en día contaminen los cursos de agua o requieran limpiezas perpetuas.
El presidente de la Asociación Nacional de Minería, Hal Quinn, dijo que la decisión del tribunal el viernes reconoce que las compañías ya proporcionan suficientes bonos y otras garantías financieras para cubrir los costos de limpieza.
«La EPA utilizó el sentido común en su determinación final, y nos complace que el tribunal haya encontrado el razonamiento convincente de la agencia», dijo Quinn en una declaración.
Un abogado de Earthjustice, que presentó la demanda en nombre de Sierra Club, Earthworks y otros grupos, dijo que a la industria minera «no se le debe permitir envenenar las aguas subterráneas» y causar otros problemas ambientales.
«La administración de Trump tiene esta propuesta en la parte superior de su agenda de desregulación», dijo el abogado Jaimini Parekh. «Al no tomar ninguna medida, están otorgando un enorme subsidio a la industria minera a costa de nuestra salud pública, nuestros ríos y nuestros dólares de los contribuyentes ganados con tanto esfuerzo».
La propuesta se había anunciado en los últimos días de la administración de Obama, el 11 de enero de 2017. Los documentos publicados por la EPA a Earthjustice bajo una solicitud de registros públicos muestran que los funcionarios de la administración de Trump recomendaron no tomar ninguna acción al respecto en febrero de 2017, mientras que un período de comentarios públicos todavía estaba en marcha.
De acuerdo con un análisis de la EPA, las compañías mineras de roca dura habrían enfrentado una obligación financiera combinada de $7,100 millones de dólares según la norma, costándoles hasta $ 171 millones anuales para reservar fondos suficientes para pagar futuras limpiezas.
La portavoz de la EPA, Maggie Sauerhage, dijo que los funcionarios estaban revisando la decisión del viernes.
«Al firmar la acción final en diciembre de 2017, la EPA confiaba en que las prácticas modernas de la industria, junto con los requisitos estatales y federales existentes, abordaban los riesgos de la minería de roca dura», dijo Sauerhage en un comunicado.
Desde 1980, al menos 52 minas y sitios de procesamiento de minas tuvieron derrames u otras emisiones de contaminación, según documentos previamente publicados por la EPA.
Pero la decisión del viernes señaló que la «gran mayoría» del gasto de la EPA en la limpieza de minas de roca dura involucró la contaminación de las minas heredadas, no las operaciones en curso.
Los problemas de la industria se destacaron en 2015, cuando un equipo de limpieza de la EPA activó accidentalmente un derrame de agua contaminada de 3 millones de galones (11 millones de litros) de la mina inactiva Gold King de Colorado, contaminando ríos en tres estados con metales pesados, incluido el arsénico y el plomo.
La perspectiva de nuevas reglas financieras para la minería surgió de una revisión más amplia de la EPA de varias industrias contaminantes que fue ordenada por una orden judicial en un caso separado.
El 2 de julio, el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, dijo que la agencia no tiene la intención de imponer nuevas reglas a las empresas eléctricas para demostrar que tienen dinero para limpiar los derrames peligrosos de las centrales eléctricas. Las decisiones preliminares para las dos industrias restantes, la manufactura química y las refinerías de petróleo, se esperan para diciembre, dijeron funcionarios de la EPA.
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