Confronta venta de US Steel sed de inversión extranjera de Administración Biden
30 de enero de 2024.- De acuerdo con the Washington Post la oferta japonesa por US Steel desafía el enfoque de Biden hacia la economía global, pues la sed de la administración por la inversión extranjera choca con las necesidades políticas del presidente.
Cuando Nippon Steel ofreció en diciembre comprar la siderúrgica con sede en Pittsburgh por 14.900 millones de dólares, los inversores aplaudieron. Pero hubo una oposición abierta del sindicato United Steelworkers, que se quejó de que no había sido consultado, y de destacados legisladores de ambos partidos, que se opusieron a que un comprador extranjero se tragara una venerable empresa estadounidense. La pérdida de independencia, dijeron, podría amenazar la seguridad nacional al dejar a Estados Unidos sin acero en una crisis.
«Me opongo rotundamente a ello», dijo el senador JD Vance (republicano por Ohio) en una entrevista. “Y no es sólo esta transacción lo que me preocupa. El precedente realmente importa”.
El acuerdo también plantea preguntas incómodas para la administración Biden, a poco más de nueve meses de las elecciones de noviembre. El presidente, que a menudo enfatiza el valor de las alianzas con Estados Unidos, da la bienvenida a la inversión extranjera. Pero permitir la compra por parte de Nippon Steel corre el riesgo de cruzarse con los sindicatos, cuyo apoyo necesita en estados indecisos vitales como Pensilvania.
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El drama del acero pone de relieve las tensiones en la política económica internacional que el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dio a conocer el año pasado. Las políticas comerciales e industriales de Biden , que algunos analistas describen como una forma de nacionalismo económico, están diseñadas para promover la producción nacional y atraer dinero extranjero a Estados Unidos.
En agosto, la Casa Blanca elogió un aumento en la financiación extranjera de nuevas fábricas estadounidenses, que casi se ha duplicado con respecto a su promedio prepandémico. Pero ahora que Nippon Steel quiere invertir aquí, el gobierno está analizando posibles preocupaciones de seguridad.
«Esto aborda parte de la incoherencia del proyecto económico nacionalista», dijo Scott Lincicome, especialista en comercio del Instituto Cato.
El generoso gasto en infraestructura, más los subsidios para proyectos de semiconductores y energía limpia, estimularán aproximadamente 3,5 billones de dólares en inversiones públicas y privadas combinadas durante la próxima década, dice la administración.
«Creemos que nuestro país -y nuestro mundo- son más seguros, más resilientes y más prósperos gracias a la inversión de empresas de propiedad extranjera en Estados Unidos», dijo el presidente en un comunicado unos meses después de asumir el cargo.
El acero ha sido durante mucho tiempo uno de los mercados estadounidenses más protegidos. En 2018, el presidente Donald Trump impuso aranceles del 25 por ciento a todo el acero importado. Posteriormente, Biden negoció un acuerdo con la Unión Europea para reemplazar los aranceles sobre sus productos con cuotas. En diciembre, extendió el acuerdo hasta 2025.
Pero las barreras a la importación de acero incentivan efectivamente a las empresas extranjeras a invertir en la producción nacional, como lo hicieron los fabricantes de automóviles japoneses a principios de los años 1980.
David Burritt, director ejecutivo de US Steel, dijo el otoño pasado que la compañía se estaba beneficiando de una tendencia de “desglobalización acelerada”, a medida que las naciones reevaluaban los riesgos de la interdependencia. “Estados Unidos está experimentando un auge de deslocalización único en una generación”, dijo a los inversores en octubre.
Trump, que parece ser el candidato republicano a la presidencia, no ha comentado públicamente sobre la candidatura de Nippon Steel. Pero algunos de sus aliados quieren que lo maten.
“Esto es una tontería. No puede suceder”, dijo Stephen K. Bannon del podcast “War Room”, quien fue el principal estratega de Trump en la Casa Blanca.
Parte de la angustia que rodea la oferta de Nippon Steel proviene de recuerdos de una era de poder industrial estadounidense.
US Steel es un nombre icónico con un linaje corporativo histórico. Pero ha pasado mucho tiempo desde que fue una empresa genuinamente icónica.
Se estableció en 1901 mediante la fusión de empresas siderúrgicas lideradas por titanes del capitalismo estadounidense: John D. Rockefeller, JP Morgan, Andrew Carnegie y Charles M. Schwab.
US Steel fue la primera corporación de mil millones de dólares del país. El metal fundido que emergía de sus altos hornos se moldeaba en los tanques, aviones y portaaviones que ganaron la Segunda Guerra Mundial, así como en los automóviles y electrodomésticos que los estadounidenses compraron durante el auge de la posguerra.
La historia más reciente de la empresa es menos impresionante. Ahora el tercer fabricante de acero del país por ingresos, detrás de Cleveland-Cliffs y Nucor, US Steel emplea a 22.740 trabajadores, menos de la mitad que hace 20 años. La empresa perdió dinero en nueve de los últimos 15 años. Su producción anual ocupa el puesto 27 en el mundo, según la Asociación Mundial del Acero . Nippon Steel ocupa el cuarto lugar.
El debate sobre el plan de Nippon Steel de adquirir US Steel recuerda a la década de 1980, cuando las empresas japonesas se apoderaron de tótems estadounidenses como el Rockefeller Center, el campo de golf de Pebble Beach y los Estudios Universal. En aquel momento, muchos estadounidenses consideraban la venta de activos como un síntoma de declive económico. Años más tarde, quedó claro que muchos de los compradores japoneses habían pagado de más por sus trofeos estadounidenses.
Por ahora, Biden puede evitar elegir entre imperativos políticos y económicos. Al anunciar el acuerdo el mes pasado, las empresas dijeron que lo presentarían al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), un organismo interinstitucional presidido por la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen , que examina los acuerdos extranjeros en busca de posibles impactos en la seguridad nacional.
Eso aún no ha sucedido, según una persona familiarizada con la situación que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos confidenciales. Los ejecutivos planean presentar la documentación al CFIUS antes del fin de semana, agregó la persona. El panel delibera a puerta cerrada y se espera que publique su recomendación en meses, aunque el proceso a menudo se ralentiza.
Lael Brainard, asesora económica nacional del presidente, dijo la semana pasada en la Brookings Institution que la transacción merecía un «escrutinio serio». Se necesita una producción nacional sólida de acero para la transición a una economía más verde, la revitalización de la manufactura nacional y el desarrollo de cadenas de suministro más resilientes, según un funcionario de la administración que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.
Queda por determinar si la venta del tercer mayor productor de acero del país a un comprador japonés pone en peligro alguno de esos objetivos.
«No estoy seguro de que lo superen», dijo William Reinsch, funcionario del Departamento de Comercio durante la administración Clinton. “Es una cuestión política. Esta es una administración que mira estas cosas desde una perspectiva política”.
Las consideraciones políticas son obvias. El sindicato de trabajadores siderúrgicos respaldó a Biden en 2020 y tiene más de 1 millón de miembros, incluidas decenas de miles en estados indecisos como Pensilvania, Ohio, Michigan y Wisconsin.
David McCall, presidente del sindicato, cuestionó el compromiso de Nippon Steel con el acuerdo de negociación colectiva existente.
«No hay manera de que esto funcione para nosotros», dijo sobre la compra, añadiendo que «no tiene objeciones a la nacionalidad de los propietarios». Eso no me molesta”.
Entre los opositores al acuerdo se encuentran los senadores republicanos de Vance, Josh Hawley de Missouri y Marco Rubio de Florida, así como los dos senadores demócratas de Pensilvania, Bob Casey y John Fetterman, y el senador demócrata Sherrod Brown de Ohio.
Una US Steel de propiedad japonesa “respondería menos a las necesidades de seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo Vance. También se opone a permitir que Nippon Steel eluda los aranceles estadounidenses sobre el acero importado mediante la compra y pidió una prohibición total de cualquier comprador extranjero de una empresa estadounidense que se beneficie de tales barreras comerciales.
«Si quieren acceder a los mercados y a los trabajadores estadounidenses, realmente tienen que hacer una inversión totalmente nueva aquí», afirmó.
Las objeciones de los críticos a la seguridad nacional parecen exageradas. Según el Pentágono, el ejército estadounidense necesita cada año sólo el 3 por ciento de la producción nacional total de acero. En comparación con hace décadas, los sistemas de combate modernos utilizan menos acero y más otros materiales, como titanio, aluminio y compuestos, según Josh Spoores, analista de la industria siderúrgica de CRU Group en Pittsburgh.
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El Departamento de Defensa no compra nada directamente a US Steel. La compañía dijo que algunos clientes que tienen negocios comerciales y de defensa podrían usar su acero en bruto en hardware militar.
«Las tecnologías y procesos de fabricación de US Steel no están diseñados específicamente para la producción de acero con aplicaciones militares, ni US Steel tiene ningún producto, capacidad o conocimiento que sea específico para cualquier aplicación del gobierno de EE. UU., incluidas las aplicaciones militares de EE. UU.» dijo la empresa.
En 2022, Biden emitió una orden ejecutiva que exigía al CFIUS que tuviera en cuenta el impacto de una transacción en la resiliencia de las cadenas de suministro estadounidenses, una preocupación que se multiplicó tras la pandemia y el estallido de la guerra en Ucrania.
En los últimos años, las revisiones del CFIUS de acuerdos que involucran a compradores chinos se han vuelto especialmente controvertidas. Pero Japón es un aliado de Estados Unidos en virtud de un tratado; Si el país fuera atacado, Estados Unidos estaría obligado a defenderlo. Nippon Steel ya tiene participaciones en ocho empresas siderúrgicas estadounidenses, que emplean a unos 4,000 estadounidenses.
«Desde una perspectiva puramente legal y de seguridad nacional, es un acuerdo que debería aprobarse», dijo John Ingrassia, socio de Proskauer, una firma de abogados con sede en Nueva York. «No veo ninguna razón para que no se resuelva antes de las elecciones».
El comité liderado por el Tesoro llevará a cabo sus deliberaciones después de recibir una evaluación clasificada de la comunidad de inteligencia estadounidense. Si el comité identifica inquietudes específicas, puede redactar un “acuerdo de mitigación” que requiera que el comprador tome acciones específicas.
Los ejecutivos de Nippon Steel se han reunido con varios legisladores en un esfuerzo por aliviar sus preocupaciones. En esas reuniones, los ejecutivos prometieron que US Steel permanecerá en Pittsburgh operando bajo su nombre actual y que están comprometidos con el acuerdo de negociación colectiva de los trabajadores siderúrgicos. No se vislumbran despidos de trabajadores asalariados o sindicalizados, según la persona familiarizada con la situación.
La siderúrgica japonesa, que opera 11 altos hornos, espera mejorar la eficiencia de los hornos de US Steel y al mismo tiempo reducir su huella de carbono, dijo la persona.
Pero por ahora, tanto el comprador como el vendedor esperan que la revisión del CFIUS acabe ahogando “el ruido político” que rodea al acuerdo, dijo una segunda persona familiarizada con el asunto. “Vamos a confiar en el proceso”, dijo la persona.
Reportacero
