Considera Peter Navarro que se requieren mayores aranceles contra acero de China
El lunes, el presidente Trump abre una nueva ventana. firmó una orden ejecutiva que exige que el acero y el hierro utilizados en los contratos federales provengan de firmas estadounidenses. Eso tiene mucho sentido: las obras públicas financiadas por los contribuyentes estadounidenses deberían beneficiar a los trabajadores y empresas estadounidenses siempre que sea posible y no a China.
La medida se produce cuando la administración busca consolidar la restauración en la manufactura estadounidense que ha ocurrido durante los dos años y medio desde que Trump asumió el cargo. Las industrias del acero y el aluminio son un caso y un punto.
Después de mantenerse estable a fines de la década de 1990, el número de empleados estadounidenses que trabajaban en la fabricación de metales, incluidas las plantas de hierro, acero y aluminio, disminuyó drásticamente de 608,000 en 2001, año en que China fue admitida en la Organización Mundial de Comercio, a 368,000 el mes en que Trump fue elegido.
El mes pasado, hubo un sólido cambio a 383,000 empleos en el sector. Es importante destacar que la tendencia negativa anterior se ha detenido y revertido. Las empresas siderúrgicas son optimistas y en expansión. El desempleo en el sector es un escaso 2.3%, más bajo que en cualquier punto de la administración anterior.
Este cambio incipiente es fundamentalmente importante para nuestra economía y la clase media estadounidense. El salario promedio anual de un trabajador siderúrgico es de $ 58,000 y estos trabajos generalmente no requieren un título universitario y la vida asociada de la deuda estudiantil. Cada trabajo puede ayudar a una familia y lleva a otra actividad económica en una comunidad, una herramienta crucial para reconstruir la clase media fuera de las burbujas costeras de la élite de Estados Unidos.
Pero hay más trabajo por hacer. En particular, el gobierno debería tomar medidas enérgicas contra el intento de China de destruir la industria del acero de los Estados Unidos.
Los operadores libres autodenominados lamentan que las tarifas, incluidas las que impuso Trump al acero y al aluminio, aumenten los precios para los consumidores y detengan la transición de las actividades económicas en las que Estados Unidos carece de una ventaja competitiva. El problema con esta línea de pensamiento es que no hay un mercado libre para preservar el acero, y debemos tomar medidas si queremos una industria siderúrgica nacional.
La mayoría de los principales exportadores de acero subsidian el acero o emprenden otras actividades no de mercado para dar una ventaja a sus fabricantes nacionales de acero. Por ejemplo, el gobierno de la India ayuda a los fabricantes de acero con aranceles del 12.5%, precios mínimos de importación, subsidios y un alto impuesto a las exportaciones de hierro para que ese insumo importante para la fabricación de acero esté disponible a precios por debajo del mercado. El Representante de Comercio de los Estados Unidos estima que las exenciones de aranceles, impuestos y aranceles brindan a los productores indios más de $7,000 millones en subsidios.
China es el peor ofensor. Las empresas siderúrgicas chinas, muchas de las cuales son empresas estatales que se benefician de los repartos de «rebajas» de impuestos y de capital esencialmente libre, han descartado sus productos a precios inferiores al costo para que las industrias siderúrgicas de otros países dejen de funcionar. Liberadas por el gobierno comunista de China de la necesidad de obtener ganancias, las compañías de acero chinas a menudo podrían socavar a casi cualquier proveedor nacional. Esa es una de las razones por las que el gobierno de Trump promulgó aranceles del 25% sobre el acero chino el año pasado.
Como muestran las cifras de empleos, esta medida defensiva de una industria y un producto que es crucial para nuestra economía ha comenzado a dar sus frutos. Pero los chinos están tratando de burlar los aranceles, especialmente en el sector de petróleo y gas de vital importancia, que les encantaría hacer que dependan política y económicamente de Beijing.
Por ejemplo, en solo tres años, los productores chinos se han apoderado del mercado de los acoplamientos de gama baja utilizados para conectar tuberías en la perforación de petróleo y gas. Las importaciones de estos acoplamientos se han duplicado durante ese tiempo. Ahora los productores chinos están expandiendo su alcance desde acoplamientos de acero de baja calidad a variedades de gama alta. Un mecanismo que utiliza China para eludir los aranceles estadounidenses es exportar tubos de acero a Corea del Sur, donde terminan con otros productos como estos. Corea del Sur enfrenta una cuota de EUA por tonelaje, pero no el arancel del 25% que enfrenta China.
La administración de Trump debe cerrar esta brecha mediante la adición de sanciones para cualquier país que esté facilitando la evasión de la ley por parte de China. El año pasado, la administración impuso impuestos de más del 250% a ciertas exportaciones de acero de Vietnam luego de determinar que contenían una porción significativa de chinos.
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