«Están botando y destruyendo nuestras industrias», dijo Trump. «No podemos permitir que eso suceda».
Trump presionó a varios legisladores que le advirtieron que los aranceles podrían costarle trabajo a Estados Unidos y perjudicar a la economía en general.
«Puede que tengas un precio más alto, pero tienes trabajo», dijo Trump durante la reunión de casi una hora, que incluyó a legisladores de ambos partidos.
La reunión de la Casa Blanca estaba programada para cierre de la prensa, pero Trump permitió que los periodistas permanecieran en la sala. Eso permitió una emisión pública inusual de las tensiones entre los legisladores republicanos y el presidente sobre el comercio.
Los republicanos han sido particularmente francos en cuestiones comerciales y han pedido reiteradamente al presidente que permanezca en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
Los legisladores se mantuvieron en la ofensiva, advirtiendo al presidente que las acciones arancelarias anteriores han fracasado y han hecho más daño que bien a los empleos y la manufactura de EUA.
Pero Trump dijo que sigue sin estar convencido de que castigar a los países por las prácticas comerciales desleales produzca consecuencias nefastas.
Reiteró su posición de larga data de que Estados Unidos ha estado perdiendo en el comercio porque «somos como la gente estúpida» cuando se trata de elaborar acuerdos.
Los legisladores republicanos en la sala se turnaban para debatir al presidente, a menudo cuestionando sus afirmaciones o refutando sus críticas a otros países.
El senador Roy Blunt (republicano) fue el primero en salir, advirtiendo a Trump sobre los posibles efectos negativos de los altos aranceles sobre las importaciones.
«Tenemos que tener cuidado aquí de que no comenzamos una batalla recíproca sobre aranceles», dijo Blunt.
«Fabricamos aluminio y fabricamos acero en Missouri, pero compramos mucho aluminio y también compramos mucho acero», dijo.
El senador Mike Lee (republicano de Utah) dijo que las tarifas podrían llevar a la pérdida de empleos.
Pero el presidente argumentó que la reconstrucción de las industrias del acero y el aluminio «creará muchos empleos».
Le dijo a Lee que, en lugar de aumentar los precios con aranceles más altos, los competidores extranjeros simplemente «se comerán mucho el impuesto».
El senador Pat Toomey (R-Pa.) Instó al presidente a «ir muy, muy cautelosamente aquí», destacando la importancia del acero para la industria de la defensa.
Toomey, entre otros legisladores, recomendó que el presidente persiga a los países que se dedican a prácticas comerciales desleales.
«Son todos los países», respondió Trump.
Pero Toomey respondió que «el 232 es un asunto diferente, e invocando la seguridad nacional, cuando creo que es realmente difícil presentar ese caso, invita a represalias que serán problemáticas para nosotros».
En un momento dado, Trump destacó a Canadá y dijo que el país «nos trató injustamente con madera y madera … y no con los granjeros de Wisconsin».
Eso obtuvo una respuesta del senador republicano Ron Johnson de Wisconsin.
«Wisconsin opera un superávit comercial tanto con Canadá como con México», dijo. «El comercio funciona muy bien para Wisconsin».
Gran parte de la reunión se centró en las acciones que Trump podría tomar sobre las importaciones de acero y aluminio, tras los informes enviados a la Casa Blanca por el Departamento de Comercio el mes pasado.
A Trump le quedan unos 60 días para tomar la decisión de evaluar las penalidades según la Sección 232 de una ley comercial de 1962 que otorga al presidente el poder de aplicar aranceles más altos y cuotas de acero y aluminio importados por razones de seguridad nacional.
Los Estados Unidos ya tienen más de 150 derechos compensatorios y antidumping sobre las importaciones de acero, algunos tan altos como el 266 por ciento.
Trump reiteró que está considerando imponer una combinación de aranceles y cuotas de acero y aluminio.
«Quiero mantener los precios bajos, pero también quiero asegurarme de que tenemos una industria del acero y una industria del aluminio, y lo necesitamos para la defensa nacional», dijo el presidente.
Pero las advertencias continuaron de parte de los legisladores, muchos de los estados productores de acero y aluminio. Instaron a Trump a mirar el panorama general y tomar en cuenta el contexto histórico de este tipo de castigos comerciales.
El senador republicano Lamar Alexander (Tenn.) Instó al presidente a «mirar cuidadosamente lo que hizo el presidente George W. Bush» cuando impuso aranceles.
«El efecto fue que elevó el precio de casi todo el acero en los Estados Unidos», dijo.
Alexander dijo que las compañías de autopartes y los fabricantes perdieron sus empleos.
Trump desestimó la preocupación y dijo que Bush había estropeado los esfuerzos.
«No funcionó para Bush, pero funcionó para otros», dijo Trump.
Alexander respondió: «Costó empleos y elevó los precios».
En 2002, el presidente George W. Bush colocó aranceles de acero para emergencias. Pero levantó las tarifas un poco más de un año después, luego de que los aliados de los EE. UU. Amenazaran con tomar represalias.
Mientras tanto, muchos demócratas en el Congreso apoyan que Trump tome medidas sobre las importaciones de acero.
Staff ReportAcero
