19 de noviembre de 2019.- El tiempo se ha agotado en los aranceles de la «Sección 232» del presidente Donald Trump sobre las importaciones de automóviles y autopartes fabricados en el extranjero, luego de que no anunciara una decisión dentro de un plazo autoimpuesto, dicen expertos en derecho comercial.
La administración de EUA puede tener que encontrar otros medios si Trump quiere gravar las importaciones de automóviles europeos o japoneses, una parte clave de la promesa del presidente de EUA de hacer que las relaciones comerciales de Estados Unidos sean más justas, dicen los expertos.
Su argumento se centra en la Ley de Expansión Comercial de 1962, una ley de los Estados Unidos destinada a proteger la base industrial de defensa de la era de la Guerra Fría de Estados Unidos. La Sección 232 aquí de esa ley establece cómo un presidente de los Estados Unidos puede gravar importaciones específicas si el Departamento de Comercio las considera una amenaza para la seguridad nacional.
La administración Trump lanzó su investigación de la Sección 232 de automóviles extranjeros en mayo de 2018. Hace seis meses, Trump acordó con un estudio de la administración que algunos vehículos y componentes importados están «debilitando nuestra economía interna» y podrían dañar la seguridad nacional. Ha amenazado con gravarlos hasta en un 25%.
Pero no tomó medidas el 14 de noviembre, la fecha límite establecida por la ley para actuar, desconcertando a los fabricantes de automóviles.
Reforzar la afirmación de los expertos en comercio de que las manos del presidente ahora están atadas es un nuevo fallo de la corte comercial de Estados Unidos, publicado el lunes, que la autoridad de Trump había caducado en una investigación previa de la Sección 232 sobre las importaciones de acero extranjero.
Herramienta no utilizada
Trump ha elogiado la amenaza de las tarifas de los automóviles como una herramienta de negociación sólida para obtener influencia sobre sus oponentes.
Pero un acuerdo comercial inicial con Japón alcanzado en septiembre no abordó el comercio de automóviles, mientras que las conversaciones comerciales con la UE no han comenzado formalmente ya que las dos partes siguen en desacuerdo sobre el alcance de las negociaciones.
La ley de 1962 es clara sobre los límites de tiempo que tiene un presidente para invocar aranceles para proteger la seguridad nacional de EE. UU.
«No considero que la ley le dé al presidente ninguna otra opción que no sea tomar medidas contra las importaciones o determinar no tomar ninguna medida y el caso está cerrado», dijo Jennifer Hillman, profesora de derecho de la Universidad de Georgetown y ex juez de la Organización Mundial del Comercio.
Al no actuar en la fecha límite, Trump ha perdido su autoridad para imponer los aranceles de la Sección 232, agregó Clark Packard, asesor de política comercial con el grupo de defensa libertario RStreet.org.
En una decisión publicada el lunes, la Corte de Comercio Internacional dictaminó que Trump se quedó sin tiempo en una investigación de la Sección 232 sobre las importaciones de acero, cuando trató de duplicar los aranceles sobre el acero turco al 50% en agosto de 2018.
El intento de duplicar los aranceles fue impugnado por un importador de acero turco, que afirmó que, entre otras cosas, la medida llegó demasiado tarde para seguir los procedimientos adecuados de la ley.
El tribunal federal con sede en Nueva York, que maneja las apelaciones de las determinaciones de derechos de los EE. UU., Falló a favor de Transpacific Steel LLC y dijo que la «visión expansiva» de Trump de sus poderes de la Sección 232 estaba «equivocada» y está confinada.
«Aunque el estatuto le otorga al Presidente una gran discreción para decidir qué medidas tomar, encapsula el poder del Presidente de manera sustantiva, al exigir la acción para eliminar las amenazas a la seguridad nacional causadas por las importaciones, y de manera procesal, al establecer el tiempo en el que actuar, ”Escribieron los jueces Claire Kelly y Jane Restani en la decisión del 15 de noviembre.
Devin Sikes, un abogado de comercio con Akin Gump en Washington, escribió en una nota a los clientes que el caso sienta las bases para futuros desafíos a los casos de la Sección 232.
Un funcionario de la Casa Blanca, al que se le pidió que comentara si se había agotado el tiempo para la decisión 232 de Trump, dijo que el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, «ha actualizado al Presidente sobre el progreso de las negociaciones comerciales para abordar las preocupaciones relacionadas con el deterioro de la seguridad nacional con respeto a los automóviles importados y ciertas partes de automóviles «.
Escotillas de escape
Una cláusula aquí (título: 19% 20 sección: 1862% 20 edición: preliminar) en la ley de 1962 puede ofrecer una escotilla de escape para Trump. Si no se llega a un acuerdo dentro de los 180 días o resulta ineficaz, «el Presidente tomará otras medidas que el Presidente considere necesarias para ajustar las importaciones de dicho artículo para que tales importaciones no amenacen con perjudicar la seguridad nacional».
Agrega que se requeriría que Trump publique estas acciones en el Registro Federal, pero no especifica un marco de tiempo.
Hillman, actualmente miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que incluso si los tribunales finalmente niegan la autoridad de Trump para imponer tarifas automotrices por razones de seguridad nacional, el presidente podría usar otros estatutos para imponerlos, incluida la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional ampliamente utilizada para imponer sanciones y combatir el financiamiento del terrorismo.
Conocido como IEEPA, el estatuto «no tiene muchos requisitos previos de investigación, por lo que es algo que el presidente podría hacer rápidamente», dijo Hillman. «Lo mismo ocurre con la Ley de Comercio con el Enemigo, y parece predispuesto a considerar a la UE como un» enemigo «, al menos con respecto al comercio de automóviles».
Reportacero
