1 de abril de 2022.- La fuerte demanda de vehículos eléctricos parece contribuir a una década o más de escasez de litio.
Los vehículos eléctricos han experimentado un fuerte crecimiento de las ventas en los últimos dos años, lo que ha contribuido a un aumento significativo en los precios del litio necesario para construir las baterías que los alimentan. Las medidas plantean preocupaciones por la escasez de suministros del producto que puede durar una década o más.
Los fabricantes de equipos originales, aquellos que producen piezas para los usuarios finales, están «todo incluido en los vehículos eléctricos» o EV, dijo Keith Phillips, director ejecutivo de Piedmont Lithium PLL, 1.96%. Los OEM y las compañías de baterías están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en plantas de baterías, agregó. “Ese es un cambio radical desde hace solo un par de años”.
En un informe de febrero, la consultora de mercado AutoPacific pronosticó ventas de vehículos livianos completamente eléctricos en los EUA de 669,200 unidades en 2022, un 155% más que las 262,000 en 2020.
El mercado de vehículos eléctricos representa casi el 80 % de la demanda de baterías de iones de litio, según un informe de Jiayue Zheng, consultor de Wood Mackenzie, una unidad de Verisk Analytics . El mercado de baterías de iones de litio experimentó escasez el año pasado debido a la «próspera» demanda del mercado de vehículos eléctricos y al aumento de los precios de las materias primas, dice, y Wood Mackenzie cree que el suministro de baterías no satisfará la demanda hasta 2023.
Mientras tanto, Phillips espera que los fabricantes de equipos originales y las compañías de baterías experimenten una escasez dramática en el litio que necesitarán para fabricar baterías porque se necesitan más de 10 años para llevar un proyecto de recursos naturales de la «idea a la producción», y la mayoría de los desarrolladores de proyectos de litio se retrasaron. durante el mercado bajista de 2018 a 2020.
El presidente Joe Biden anunciará el jueves que está utilizando la Ley de Producción de Defensa para asegurar el suministro estadounidense de los materiales necesarios para una economía de energía limpia, dijeron a los periodistas altos funcionarios de la administración de Biden. La atención se centrará en la adquisición de herramientas para construir baterías en EUA que se utilizarán en vehículos eléctricos.
Australia, el mayor productor de litio del mundo, pronostica un mercado de oferta y demanda de litio ajustado en 2023. En un informe trimestral emitido en diciembre, dijo que se estima que la demanda mundial aumentará a 724 000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para 2023, de 486 000 toneladas métricas en 2021, a medida que «aumenta la adopción mundial de vehículos eléctricos», impulsada por medidas gubernamentales, precios más bajos de los vehículos y mayores opciones de modelos de vehículos. El informe también prevé una producción mundial de litio de 821 000 toneladas métricas en 2023, frente a las 485 000 toneladas métricas de 2021.
«Ha habido algunos aumentos importantes en la oferta [de litio], pero aumentos mucho mayores en la demanda», dijo Cameron Perks, analista senior de Benchmark Mineral Intelligence. Eso se alimenta de decisiones «emocionales» y económicas de comprar un vehículo eléctrico, dice, señalando que una decisión emocional se basa en parte en la idea de que poseer un EV es un símbolo de estatus, así como una forma de que las personas reduzcan su carbono. huella.
El reciente aumento de los precios del petróleo ha acelerado la demanda de vehículos eléctricos.
Los precios de los vehículos eléctricos también han subido, debido a la inflación general, dijo Perks, pero también por el aumento de los costos del litio y otras materias primas. Para los contratos de litio, existen «mecanismos de transferencia de costos que esencialmente significan que los precios más altos del litio se transmiten a los consumidores», dijo.
La lectura de febrero para el índice de precios del litio, que está vinculado al precio promedio global ponderado del carbonato e hidróxido de litio, dos productos químicos primarios del litio, se situó en 869,2, un 88% más en lo que va del año, y un 441% más que el al mismo tiempo hace un año, según datos de Benchmark Mineral Intelligence.
«No podría ser más optimista» sobre las perspectivas del litio, dijo Phillips de Piedmont Lithium. “Esperamos que la demanda [EV] crezca dramáticamente”, dado que estos autos son más suaves, silenciosos y rápidos, y mucho menos costosos de alimentar y mantener, dijo. «A medida que crece la demanda de vehículos eléctricos, la demanda de litio crecerá y esperamos escasez durante los próximos 10 [a] 15 años, al menos».
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