Crece 30% demanda interna de gas natural; Supera los 9,000 millones de pies cúbicos por día

14 de febrero de 2022.- De acuerdo con Emily Pickrell, reportera de Forbes, México depende hoy más que nunca del gas natural, incluso para generar más de la mitad del suministro eléctrico del país.

La demanda interna de gas natural del país ha crecido un 30% a más de 9,000 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en los últimos tres años. Para satisfacer esta demanda, actualmente está importando cantidades récord: aproximadamente 5,650 millones de pies cúbicos por día (bcf/d) a través de tuberías, según datos de Natural Gas Intelligence.

La decisión de México de depender del gas de Texas se tomó en la última década. En ese momento, México expandió drásticamente sus gasoductos de gas natural para aprovechar la producción de Texas. Ahora los usa para importar aproximadamente las tres cuartas partes de su demanda de gas natural.

Es una estrategia que parecía especialmente atractiva en los días de los precios unitarios térmicos británicos de $2.00 – $3.00 por millón la década pasada.

Sin embargo, va en contra de la autosuficiencia energética sobre la que el presidente populista Andrés Manuel López Obrador ha construido su administración, llamando a los proyectos del sector privado internacional en México “una gran estafa”.

Más importante aún, no hace nada para proteger la necesidad de seguridad energética de México.

Tal como está, México actualmente casi no tiene almacenamiento de gas natural , y López Obrador ha dejado de lado un plan de 2018 para construir 45 mil millones de pies cúbicos de almacenamiento, suficiente para cinco días de reservas, para 2029.

Desde entonces, ha planteado la idea de un único proyecto de almacenamiento subterráneo en el estado de Veracruz, pero se ha avanzado poco.

Es un vacío en la estrategia energética de México que la administración anterior de Peña Nieto planeó llenar mediante el desarrollo de sus propios recursos a través de la inversión privada.

Incluso entonces, el desarrollo de gas natural doméstico fue difícil de vender a la inversión internacional. Los desafíos del acceso al agua, los problemas de seguridad y la falta de infraestructura se consideraron grandes desafíos.

Podría decirse que esta falta de inversión por parte del sector privado podría haber sido realizada por la compañía estatal de petróleo y gas de México, Petróleos Mexicanos o Pemex. Sin embargo, Pemex ha tenido la misma objeción que la inversión privada: menos rentabilidad inmediata.

La elección de López Obrador a mediados de 2018 paralizó de inmediato la esperanza de futuras inversiones privadas. El nuevo presidente electo canceló todas las subastas privadas tanto de petróleo como de gas natural al asumir el cargo.

Mientras tanto, Texas ha demostrado que los precios bajos no deben ser la única consideración. La tormenta de invierno del año pasado dejó a México sin gas de Texas durante una semana , para que pudiera satisfacer sus propias necesidades internas durante la crisis.

Incluso un corte temporal como este plantea una pregunta más importante para México: ¿Son las importaciones de Texas la mejor estrategia para asegurar que México tendrá el gas natural (u otra energía) que necesita en los próximos años?

Los cálculos de México se han centrado en los bajos precios de Texas y la creencia de que no cambiarán.

Es una perogrullada que se empieza a repensar en algunos círculos de México.

“Nos sentimos cómodos con los años, pensando que debido a que estamos al lado de los EE. UU., somos un mercado natural para los EUA”, dijo Manuel Molano, profesor de economía en el Instituto Tecnológico de Monterrey en la Ciudad de México. “Pero a medida que sube el precio del mercado global y crece el diferencial entre México y el mercado global, eso podría cambiar significativamente”.

Mientras tanto, México parece más atado que nunca al gas natural para satisfacer las necesidades internas. La generación de gas natural representa el 60 por ciento de la electricidad producida, según la EIA. Y continúa expandiendo su sector manufacturero, con procesamiento que requiere gas natural.

López Obrador ha desalentado aún más la inversión privada en generación renovable al cambiar las leyes y socavar el proceso de permisos. Estos cambios en la ley han sofocado la inversión privada, haciendo que el país dependa más de la generación de gas natural.

Lo que ahora produce México de gas natural proviene principalmente de Pemex. Pero esta producción está cayendo entre un 7 y un 9% al año, debido a la falta de inversión para reemplazar los pozos obsoletos. Y es difícil para Pemex hacer las inversiones necesarias en el momento actual: tiene una asombrosa deuda de $ 115,000 millones sobre su cabeza.

Y luego está la forma en que la política encaja en la estrategia de petróleo y gas de México.

Aparte de la cuestión de los recursos, Pemex tiene su experiencia en petróleo, y ahí es donde puede ganar más dinero, lo que dificulta que justifique financieramente mover recursos a gas natural.

Pemex también es un actor político poderoso en México y López Obrador lo ha utilizado como plataforma para construir su base en México. Un cambio en la economía energética de México del petróleo al gas natural probablemente requeriría el tipo de inversión internacional que interrumpiría el papel central de Pemex.

En cambio, la atención se centra en el petróleo como la gloria de la nación mexicana, con Pemex en el centro de todo.

Sin embargo, la continuación del endurecimiento del mercado mundial del gas natural podría cambiar eso.

Los precios al contado del gas natural Henry Hub han superado los $5 dólares dos veces en el último año, un aumento significativo pero manejable para México. Pero una repetición de los aumentos de precios globales el otoño pasado, estableciendo máximos récord de $35 en Asia y casi $40 en Europa, podría hacer que la apuesta de México en Texas sea un poco menos segura.

El mismo López Obrador ha insinuado recientemente que incluso él tiene reservas sobre su estrategia. Ha dicho que su administración está analizando la posibilidad de asociarse con firmas privadas para desarrollar un campo de aguas profundas con importantes reservas de gas natural.

Si alguien querrá llenar la tarjeta de baile de México es otra cuestión.

“No estoy segura de si alguien querrá venir a explorar y extraer gas natural”, dijo Miriam Grunstein, abogada energética mexicana que ha brindado asesoría sobre regulaciones energéticas a Pemex y al Senado y la Comisión Federal de Electricidad de México. “Las empresas se han sentido realmente conmocionadas por la encrucijada legal por la que atraviesa México en el sector energético”.

Reportacero