31 de julio de 2024.- El apetito de los inversionistas por el acero verde está creciendo.
El mercado del acero verde va camino de crecer significativamente, según una encuesta entre más de 500 instituciones, lo que sugiere que los inversores no están de acuerdo con la etiqueta del acero de «difícil de reducir»
Es difícil ignorar la naturaleza ubicua del acero. Desde el transporte y la infraestructura hasta la construcción y la maquinaria, el acero es el material más utilizado en el mundo.
A lo largo de los años, la fabricación de acero ha experimentado algunos cambios. La tecnología y la geografía son claves entre ellos. El 75% de los tipos de acero actuales no existían hace 20 años y, en la actualidad, se fabrica más en China que en cualquier otro lugar del mundo.
Es importante destacar que la fabricación de acero sigue siendo un proceso que requiere mucho capital y genera muchas emisiones. Cada tonelada de acero produce 1.4 toneladas de dióxido de carbono, una cifra que se ha estancado desde 2010.
Este estancamiento ha dado a la fabricación de acero la reputación de ser una industria difícil de reducir, pero su reducción sigue siendo fundamental para la descarbonización global.
“Es necesario implementar tecnologías innovadoras para la producción primaria de acero a escala comercial antes de 2030”, advierte la Agencia Internacional de la Energía. Para ello se requerirá la participación de inversores pacientes, lo que depende en gran medida de la viabilidad financiera del acero “verde”.
Una nueva investigación del Centro Australasiano para la Responsabilidad Corporativa (ACCR), un grupo de defensa de los accionistas, sugiere que la confianza de los inversores en el acero verde está aumentando.
¿Qué es verde y qué no lo es?
Hasta ahora, el principal desafío para el acero verde ha sido su definición. La investigación de la ACCR, en la que se encuestó a 500 personas de 34 países y nueve tipos de instituciones financieras, concluyó que los inversores están de acuerdo en lo que es el acero verde y, lo que es más importante, en lo que no es.
El 81% de los inversores está de acuerdo en que no se puede producir acero verde con insumos basados en combustibles fósiles, como el carbón metalúrgico. La definición de acero verde que los inversores están dispuestos a financiar incluye el uso de energía renovable e hidrógeno verde, mientras que rechazan el uso de gas natural y compensaciones.
Convicción del inversionista
Para los fabricantes de acero, la dependencia de los combustibles fósiles tiene que ver con un insumo crítico en la producción de acero: el carbón metalúrgico. Para producir una tonelada de acero se necesitan unos 770 kg de carbón . La encuesta de la ACCR preguntó a los inversores si consideraban que el carbón metalúrgico sería un componente necesario para la fabricación de acero en el futuro; el 68% no estuvo de acuerdo.
“Dado que la gran mayoría de los inversores encuestados prevén una transición hacia el abandono del uso de carbón metalúrgico en la fabricación de acero, está claro que los proyectos libres de combustibles fósiles se consideran una perspectiva segura y a largo plazo para los accionistas”, afirma Fiona Deutsch, estratega de la empresa y analista principal de ACCR.
Esta convicción de los inversores sobre las alternativas tecnológicas al carbón varía según la región. Es de particular importancia en China, que produce el 53% del acero del mundo. Un dato crucial es que el 72% de los encuestados en China no está de acuerdo con que la industria vaya a tener que depender del carbón en el futuro.
Sin embargo, para abandonar el carbón metalúrgico se necesita una importante capacidad de energía renovable, algo que los inversores consideran un gran obstáculo para el acero ecológico. Incluso en China, el 63% de los inversores coinciden en que no hay suficiente energía renovable disponible para descarbonizar la producción de acero.
Según los inversores, el obstáculo no es insalvable. La mayoría de los inversores (59%) considera que la importación de hierro verde es una alternativa viable.
Riesgo financiero
La encuesta también describió el riesgo financiero que entraña el carbón metalúrgico y la producción de acero derivada de él. Los inversores encuestados señalaron dos fuentes clave de riesgo: el daño a la reputación y los activos inutilizados.
El 43% de los inversores identificaron el riesgo reputacional como un factor que impulsa sus decisiones de inversión en la industria minera que alimenta la producción de acero. Además, los inversores informaron que el daño reputacional que supone invertir en la producción de acero a base de carbón supera sus beneficios financieros.
Los inversores también prevén el riesgo de que los activos se queden estancados en la minería del carbón metalúrgico. A pesar de ello, la investigación de la ACCR concluyó que la mayoría de los inversores de instituciones que gestionan entre 100 y 499 millones de dólares aún no han evaluado este riesgo en detalle. En las instituciones más grandes que gestionan más de 10.000 millones de dólares, esta práctica fue la más denunciada.
La encuesta de la ACCR revela indicios de un optimismo cauteloso por parte de los inversores en torno a la propuesta del acero ecológico. Los inversores parecen convencidos de que descarbonizar el acero no solo es posible, sino también financieramente prudente.
Reportacero
