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Cuenta fotovoltaica de Puerto Peñasco con capacidad para exportar energía a EUA

28 de marzo de 2023.- México se está moviendo para impulsar a California y Arizona. Pero, ¿quién pagará por ello?, cuestiona The Hill

Los residentes del suroeste de EUA  algún día podrían alimentar sus hogares con energía solar generada al otro lado de la frontera, si se concreta un plan múltiple del gobierno mexicano.

Una planta fotovoltaica de 120 megavatios de capacidad en la ciudad costera de Puerto Peñasco en Sonora ya comenzó a alimentar la red nacional el mes pasado, mientras que se espera que otros 300 megavatios estén en línea el próximo año.

“¿Quién me iba a decir que un estado como Sonora, importador neto de energía que históricamente ha sido importador neto, ahora tiene potencial para ser un estado exportador de energía?” preguntó el gobernador de Sonora, Alfonso Durazo, en un reciente foro de energía sostenible.

El comentario de Durazo subraya la ambición detrás del proyecto.

La producción nacional es solo el primer paso en un extenso plan de $ 48,000 millones de dólares previsto por los líderes de México, que tienen la vista puesta no solo en la vecina Baja California, sino también potencialmente en California y Arizona.

Sin embargo, quedan preguntas profundas, como quién exactamente está pagando la factura del proyecto y si EUA participará en el financiamiento.

‘Primero en su tipo en México’

Los funcionarios mexicanos  elogiaron la instalación de Puerto Peñasco  por su capacidad futura para producir hasta 1,000 megavatios de energía limpia, junto con 192 megavatios en almacenamiento de baterías en un evento inaugural realizado por el presidente Andrés Manuel López Obrador en febrero.

“Será el primero de su tipo en México, el más grande de toda América por su capacidad de generación y el quinto a nivel mundial considerando el sistema de almacenamiento”, un comunicado de la empresa estatal de energía de México, la Comisión Federal de Electricidad (CFE), dijo después de la inauguración.

Propiedad y operación de la CFE, la planta de Puerto Peñasco es el primer producto tangible de una iniciativa de energía sustentable conocida como el “Plan Sonora”.

El amplio programa federal implica la construcción de cinco instalaciones solares fotovoltaicas masivas, nuevas líneas de transmisión y una empresa minera de litio, todo en el norteño estado mexicano de Sonora.

La primera misión del proyecto es proporcionar energía solar al “sistema eléctrico nacional donde todo está interconectado”, dijo a The Hill David Figueroa, representante del gobierno del estado de Sonora en Arizona.

La segunda etapa implicaría transmitir parte de la capacidad generada al circuito de Baja California, que está totalmente separado del sistema interconectado nacional de México, explicó Figueroa.

Durante esta fase, el aumento considerable en la capacidad podría  abastecer a unos 160,800 hogares  en Sonora y Baja California, frente a los 64,300 hogares sonorenses iniciales, según la CFE.

“Tercero, buscaremos la posibilidad de vender al sur de Estados Unidos”, dijo Figueroa. “Es algo que se contempla”.

Tal transacción sería factible porque Baja California y California ya están unidas a través de un  sistema eléctrico binacional . Esa red es parte de la  Interconexión Occidental , que se extiende desde el oeste de Canadá hasta Baja California en México.

Riccardo Bracho, gerente senior de programas internacionales del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), dijo que si México puede conectar Baja California a la red nacional, espera que Baja California termine con una «capacidad excesiva» de electricidad.

Ese excedente “probablemente podría exportarse a los Estados Unidos”, dijo Bracho a The Hill.

México ha planeado durante mucho tiempo conectar Baja California a la red nacional, y la  aprobación condicional  de una línea de transmisión de $254 millones desde la planta de Puerto Peñasco hasta Baja California lo haría realidad.

Esa línea de transmisión correría aproximadamente paralela a una carretera costera del Mar de Cortés y se conectaría a la subestación eléctrica de Santa Clara, según Forbes México. Desde allí, la línea se conectaría a la subestación Cucapah, al sur de Mexicali, en Baja California.

Si bien los expertos han expresado su preocupación de que la electricidad producida en la planta podría ser costosa, Figueroa dijo que los costos «serán bajos» en parte porque el terreno fue «totalmente donado» por el magnate inmobiliario Daniel Chávez, quien aparentemente tiene conexiones familiares con López Obrador.

Independientemente de la tierra, Figueroa enfatizó que la cantidad de energía solar disponible en esta región se encuentra entre las más altas del mundo, lo que permite que cualquier panel solar ubicado allí “produzca mucho más que en cualquier otro lugar de la Tierra”.

Bracho, quien ha estado estudiando durante mucho tiempo el potencial de energía limpia de México, describió al país en un informe de 2022  como “en una posición ideal para convertirse en una potencia de energía limpia”.

Al desarrollar energía renovable en todo el país y aumentar las interconexiones con EUA y Centroamérica, México “podría aumentar la confiabilidad y resiliencia del sistema y brindar oportunidades para las exportaciones de energía limpia”, escribió en el informe.

¿Cuál será la participación de EUA?

Sigue siendo incierto si Estados Unidos participará en el Plan Sonora, y hay declaraciones y señales contradictorias de los dos países y sus funcionarios.

El enviado climático de EUA, John Kerry, y el embajador de EUA en México, Ken Salazar, se reunieron la semana pasada con López Obrador, el secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcel Ebrard, y el titular de la CFE, Manuel Bartlett, en Oaxaca.

En  conferencia de prensa el lunes, López Obrador dijo a los periodistas que habló con Kerry sobre la “posibilidad de una inversión de $5 millones e dólares” mientras discutía la necesidad de replicar la planta de Puerto Peñasco en otras partes de Sonora.

“Él ha hecho siete viajes a México, y acordamos reunirnos en dos meses más, para este plan que estamos llevando a cabo”, dijo López Obrador.

Inmediatamente después de la visita, el periódico El Universal informó que Kerry había confirmado la posibilidad de futuras inversiones estadounidenses  en energías renovables mexicanas, acordando que tales transacciones se realizarían de conformidad con los estándares establecidos por López Obrador.

Funcionarios mexicanos han estado haciendo tales comentarios durante meses, y López Obrador declaró en una conferencia de prensa en diciembre que “el gobierno de Estados Unidos  está dispuesto a ayudar con préstamos baratos  para la construcción de toda esta infraestructura, es decir, a tasas muy bajas”.

Consultado sobre si ya se había llegado a un acuerdo, el mandatario respondió que “se está avanzando” y que funcionarios mexicanos habían discutido recientemente el tema con Kerry.

López Obrador señaló que uno de los objetivos del Plan Sonora es “aprovechar todo el potencial que tiene Sonora y su situación fronteriza con Estados Unidos”.

Las futuras plantas solares, explicó el presidente, podrían ayudar a respaldar la industria de vehículos eléctricos de EUA y reforzar los objetivos de Arizona de convertirse en un centro de fabricación de semiconductores.

Ebrard, quien también acompañó a López Obrador en la conferencia de prensa de diciembre, dijo que el financiamiento podría provenir potencialmente del Banco de Desarrollo de América del Norte, una institución financiera bilateral capitalizada y gobernada por Estados Unidos y México.

Al enfatizar que Estados Unidos inicialmente “insistió mucho en que fuera una inversión privada”, López Obrador dijo que los funcionarios estadounidenses finalmente aceptaron los términos de México: el financiamiento debe ser crédito público enviado directamente a la CFE y las tasas de interés deben permanecer bajas.

También explicó que en los contratos para la construcción de las plantas habrá una cláusula de exclusividad para empresas mexicanas y estadounidenses, y posiblemente también canadienses.

Sin embargo, los funcionarios estadounidenses no han ofrecido confirmaciones públicas de los comentarios de los funcionarios mexicanos.

“El gobierno mexicano ha presentado el Plan Sonora en varias ocasiones y Estados Unidos ha estado hablando con el gobierno mexicano sobre cómo catalizar el financiamiento de inversiones en energías renovables en todo el país”, dijo a The Hill un alto funcionario de la administración de Biden.

A principios de febrero, Salazar  compartió fotos de una visita a la planta de Puerto Peñasco, agradeciendo a Ebrard  por la invitación ya Durazo por su hospitalidad. El embajador describió un objetivo regional para “transformar América del Norte en una potencia económica y de energía limpia”.

Tanto Kerry como Salazar también visitaron Hermosillo, Sonora, en octubre, donde su objetivo era “ discutir la cooperación bilateral ” en iniciativas climáticas e inversiones en energías renovables, anunció en su momento el Departamento de Estado. Se reunieron con López Obrador, Ebrard y Durazo, y promovieron “ metas compartidas en energía limpia ”, según la Embajada de EUA.

Salazar se negó a ser entrevistado para esta historia. Su oficina se refirió a The Hill a sus “comentarios públicos sobre la cooperación bilateral en energía limpia y el énfasis general que la misión de Estados Unidos en México pone en los proyectos de energía sostenible”.

Estados Unidos y México en desacuerdo

Estados Unidos y México han estado en desacuerdo en los últimos años por las políticas energéticas internas de López Obrador, que Estados Unidos considera que favorecen a CFE, la compañía eléctrica federal de México.

La administración anterior de México había lanzado un extenso proceso de adquisición para atraer empresas privadas de energía solar, pero muchas de las plantas que se construyeron en ese momento ahora están inactivas.

El Representante Comercial de EUA (USTR, por sus siglas en inglés) atribuyó la situación a “una enmienda de 2021 a la Ley de la Industria Eléctrica de México que  prioriza la electricidad producida por CFE ”, y luego lanzó una  solicitud formal  de consultas bajo el Acuerdo entre EUA, México y Canadá en julio.

Las medidas no solo han llevado a la “inacción, demoras, denegaciones y revocaciones” de permisos de empresas privadas, sino que también “socavan a las empresas estadounidenses y la energía producida en EUA a favor de la empresa eléctrica estatal de México”, declaró USTR.

Cuando se le preguntó si había habido algún progreso en el asunto, un portavoz dijo que la oficina no “tiene ninguna información para compartir en este momento o actualizaciones inminentes”.

“El gobierno federal había cambiado la forma en que iba a cumplir con los objetivos de energía renovable”, dijo Bracho, de NREL, a The Hill. “Antes había subastas de energía limpia, en administraciones anteriores, y esas fueron canceladas por esta administración federal”.

Luisa Sierra, directora de energía de Iniciativa Climática de México, se hizo eco de estos sentimientos y señaló que la mayor afluencia de energías renovables “estaba ocurriendo con las subastas de largo plazo”.

“Es fundamental que se reactiven los instrumentos de mercado”, agregó Sierra.

Para cumplir con los objetivos climáticos a largo plazo, México “necesitará más energía renovable de propiedad privada” en su sistema, estuvo de acuerdo Bracho. Pero se mostró escéptico en cuanto a si tal integración podría ocurrir a tiempo, salvo que se produzcan cambios de política «dramáticos».

Mientras tanto, Bracho expresó su esperanza sobre las perspectivas de colaboración transfronteriza en materia de energía renovable, a medida que la instalación de Puerto Peñasco continúa tomando forma.

A pesar de las dificultades diplomáticas que han sacudido a la región, Bracho recordó un “mayor nivel de conversación bilateral entre Estados Unidos y México, que en realidad ha sido mucho más positivo durante el último año”.

“Definitivamente soy mucho más optimista sobre lo que está sucediendo y podría suceder”, agregó.

 

 

Reportacero

 

 

 

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