Cuesta Dls. $650,000 adicionales cada trabajo creado en industria siderúrgica por aranceles al acero
14 de febrero de 2019.- De acuerdo con un nuevo análisis los aranceles estadounidenses al acero están llegando muy lentamente a las empresas y creando empleo también lentamente.
Los aranceles aumentaron el precio de los productos de acero en un 9%, pero los usuarios de acero pagarán $650,000 dólares adicionales por cada trabajo creado, según un estudio reciente publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional.
Eso significa que las empresas estadounidenses están desembolsando alrededor de $5,600 millones de dólares para productos de acero nacionales más costosos. En el mejor de los casos, las estimaciones dicen que todo el dinero extra invertido agregará alrededor de 8,700 empleos en seis a ocho empresas siderúrgicas.
«En el corto plazo, es claramente mejor para la industria del acero tener tarifas. La pregunta es cómo responde la industria en términos de eficiencia y tecnología”, dijo Gary Clyde Hufbauer, miembro senior del Instituto Peterson.
El empleo en la industria de metales primarios, que incluye la fabricación de hierro, acero, aluminio, cobre, latón y otros metales similares, ha disminuido gradualmente en las últimas dos décadas debido a las innovaciones tecnológicas que impulsaron la producción hacia la automatización.
Entre 1990 y 2018, el empleo se redujo de 692,000 a 377,400, una disminución de alrededor del 42%, según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EUA recopilados por el Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Los aranceles del 25% en casi todas las importaciones de acero tenían como objetivo crear «nuevos empleos y compañías mucho más dinámicas», según Trump. Pero a pesar de que las compañías de acero estadounidenses están obteniendo más negocios, no necesariamente han tenido un auge de contratación. Eso es porque muchas de las fábricas no estaban produciendo a su capacidad.
Las compañías siderúrgicas dicen que solo ahora están alcanzando su ritmo.
«El objetivo declarado del Departamento de Comercio cuando anunció que las tarifas era restablecer los niveles de utilización de la capacidad por encima del 80% durante un período sostenible», dijo Katherine Miller, directora de asuntos públicos y comunicaciones corporativas de Nucor, la fábrica de acero más grande de los Estados Unidos. «En el cuarto trimestre de 2018, la industria ha alcanzado esa marca por primera vez en más de seis años».
Los trimestres de junio y septiembre de 2018 reportaron las mayores ganancias agregadas desde 2008, y el empleo en la industria aumentó en 3,000 empleos entre enero y noviembre de 2018, según datos del gobierno.
Nucor alcanzó ganancias récord de $ 2.36 mil millones en 2018, un aumento del 24% con respecto a su último año récord en 2008, mientras que US Steel reportó ganancias netas para el año completo de $1,100 millones de dólares para 2018, en comparación con $ 387 millones en 2017.
«Los aranceles de la Sección 232 permitieron que la industria del acero se beneficiara completamente de la economía fuerte al mantener fuera del mercado de los Estados Unidos las importaciones de acero objeto de dumping y subvencionadas ilegalmente, creando un campo de juego nivelado», dijo Miller.
Todas las ganancias no están enfocadas en agregar plantas y empleos. Por ejemplo, Nucor planea destinar sus ganancias a proyectos de modernización, dijo Miller. Ella mencionó específicamente los esfuerzos para mejorar los molinos existentes y construir dos nuevos micro molinos y un molino de chapa de acero.
Mientras que las tarifas indudablemente alentaron la confianza en el mercado del acero, la industria ya estaba en una tendencia al alza debido a la creciente economía.
«La fuerte economía fue el motor de nuestro año récord en 2018», dijo Miller.
Los economistas también notan que el aumento de empleos que ha venido con las tarifas podría ser de corta duración, y los efectos a largo plazo en la economía aún están por verse.
Las empresas podrían invertir en tecnología de acero que haría que la industria fuera más eficiente y mejorada, podrían crear empleos o podrían dedicarse a recompras o aumentar los dividendos.
Si las compañías de acero destinan sus ganancias a la adopción de nuevas tecnologías que aumentan la productividad, eso podría aumentar sus recursos y permitirles agregar y mantener nuevos empleos. Sin embargo, una amplia historia de aranceles muestra que las industrias protegidas no tienden a prosperar y con frecuencia no logran mejorar su posición en el mercado.
«Creo que es demasiado pronto para decir qué hará la industria», dijo Hufbauer.
La historia podría ser una guía de lo que podría pasar. Por ejemplo, los astilleros estadounidenses han estado protegidos desde la década de 1920 por la Ley Jones, que exige que las mercancías enviadas de un puerto estadounidense a otro se transporten en un barco de fabricación, propiedad y tripulación estadounidense. El objetivo de la ley era ayudar a la industria de envíos comerciales de Estados Unidos. Pero los Estados Unidos no son tan competitivos como los países de Asia, y casi no se comparan con Europa.
Las protecciones han permitido a la industria sobrevivir desde 1920, pero aparte de hacer que los envíos básicos sean extremadamente caros para Puerto Rico, no han ayudado a impulsar la industria.
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