13 de marzo de 2019.- El representante de comercio de los Estados Unidos se reunirá con el comité de la Cámara de Representantes a medida que más legisladores cuestionen partes de un acuerdo comercial que el Presidente ha anunciado.
El jefe de comercio del presidente Donald Trump, Robert Lighthizer, estará en Capitol Hill el miércoles para atraer a los demócratas de la Cámara de Representantes a que apoyen el nuevo pacto comercial de América del Norte, pero ya está claro que el alcance por sí solo no obtendrá los votos necesarios.
En la última muestra de desaprobación al acuerdo, los líderes de los más de 90 miembros del Caucus Progresista del Congreso anunciaron el martes que quieren reabrir el nuevo Tratado entre México, EUA y Canadá, T-MEC, que la administración de Trump pasó más de un año negociando con los dos. Socios comerciales de Estados Unidos.
Lighthizer y otros funcionarios de la administración se han reunido durante meses con los legisladores para resolver sus preocupaciones. Pero se espera que el representante comercial tenga que enfrentar una gran cantidad de quejas de los demócratas de todo el espectro sobre las preocupaciones generalizadas sobre los aspectos del pacto.
«Creo que Lighthizer es percibido como un profesional, así que creo que viene con una actitud más positiva que otros», dijo el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer. «Pero también creo que hay un profundo desacuerdo, quizás, con las políticas de las que puede estar hablando».
A medida que aumentan los esfuerzos de la Casa Blanca para vender el acuerdo, se está volviendo cada vez más claro que el esfuerzo de Lighthizer por lograr una buena voluntad no será suficiente para que el acuerdo se realice a través de ambas cámaras, especialmente en la Casa controlada por los demócratas.
El nuevo pacto, que reemplazará al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, TLCAN, de 25 años de antigüedad, cumpliría uno de los compromisos de la firma de Trump de hacer estallar lo que consideraba un «error comercial histórico» y devolver los empleos a los Estados Unidos. Anteriormente, Trump había amenazado con retirarse del TLCAN como una forma de presionar al Congreso para que aprobara el T-MEC, pero Lighthizer ha estado tratando de hablar con los legisladores acerca de sus preocupaciones.
«Queremos asegurarnos de tener un proyecto de ley que funcione para la mano de obra, para el medio ambiente, para los consumidores», dijo el Representante Mark Pocan (D-Wis.), Copresidente del Caucus Progresivo del Congreso. El grupo ha tomado un problema particular con las protecciones de propiedad intelectual que, según dicen, podrían bloquear los altos precios de los medicamentos recetados.
Hoyer especificó que «honestamente no ha habido un amplio debate sobre este tema en este momento porque, francamente, el gobierno no ha estado haciendo mucho». Pero agregó que espera que haya muchas más conversaciones después de la reunión de Lighthizer con el grupo.
La representante Marcy Kaptur (D-Ohio) dijo que se opone al pacto en su forma actual porque no ayuda a las comunidades de gran producción como su distrito que fueron devastadas por el TLCAN y otras políticas comerciales.
«Tenemos la oportunidad de reparar el daño que se hizo, y no creo que esta propuesta se ocupe de eso», dijo Kaptur. Ella dijo que la Cámara debería celebrar audiencias sobre el tema, pero no debe ir tan lejos como una votación en el piso.
«Lo pones en el estante y dejas que sea un problema en la campaña presidencial», dijo Kaptur.
El calendario para cualquier voto en el Congreso se mantiene en flujo. La administración aún no ha presentado el borrador de texto para el proyecto de ley que los legisladores tendrían que aprobar. Lighthizer ha indicado que desearía abordar las inquietudes a través de ese proyecto de ley, en lugar de una renegociación total del acuerdo.
Pero la llamada final en el camino para el T-MEC se basa en la Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi. Lighthizer le dijo a los legisladores en una reunión el martes que le gustaría presentar ese proyecto de ley lo antes posible, pero el tiempo dependerá de Pelosi, según una fuente en la sala. Reconoció que la administración de Trump no presentará nada hasta que ella lo solicite.
Además, algunos legisladores están esperando los resultados de un análisis que la Comisión de Comercio Internacional de EUA, un organismo independiente, está produciendo sobre el impacto económico del acuerdo. No se espera que se estrene hasta mediados de abril.
Los demócratas también están atacando la solicitud del presupuesto de Trump para el 2020 para obtener más fondos del muro fronterizo y profundos recortes en los programas de redes de seguridad, lo que podría complicar el ambicioso calendario de la Casa Blanca para que el T-MEC pase por el Congreso este verano.
«Me temo que el presidente nos está preparando para otra pelea presupuestaria del muro fronterizo este otoño, lo que podría impedirle hacer algo», dijo el representante Ron Kind (D-Wis.), Un miembro de la campaña gratuita. La coalición de nuevos demócratas orientada al comercio, dijo. «Siendo realistas, si vamos a avanzar, tendremos que tomar en serio el receso antes de agosto. De lo contrario, llegamos a la campaña 2020 y esto podría no suceder «.
La Casa Blanca, por su parte, ha estado armando una estrategia organizada en los últimos meses para intentar persuadir a la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para que vote por el T-MEC.
Pero la administración también se ha visto envuelta en otra disputa con Canadá y México por las tarifas de acero y aluminio que Trump impuso en nombre de la seguridad nacional. Los dos vecinos han respondido en especie imponiendo sus propios contra-aranceles, principalmente a las exportaciones agrícolas estadounidenses.
Esa disputa ha llamado la atención de demócratas y republicanos, quienes dicen que el problema debe resolverse antes de que se pueda votar sobre el nuevo T-MEC.
Por separado, un grupo de 23 demócratas moderados recién elegidos quieren que Lighthizer los consulte más sobre diversas disposiciones. Los estudiantes de primer año, todos miembros de la coalición de nuevos demócratas de libre comercio, indicaron que «apoyan firmemente la sustitución del TLCAN», pero quieren más tiempo con Lighthizer y su equipo.
«Nuestros votos no deben darse por sentados», dijo el grupo en una carta a Lighthizer. Por su parte, Lighthizer se reunió el martes con los Nuevos Demócratas, quienes son vistos como una coalición clave que podría entregar los votos demócratas para el acuerdo.
Hasta ahora, Pelosi se ha hecho eco de las preocupaciones de los demócratas, pero no ha ofrecido su opinión sobre cómo votará o cuándo hará que se apruebe el acuerdo para una votación.
Los demócratas a favor del comercio, especialmente los nuevos demócratas, están “listos para reunir los votos para una votación comercial cuando Pelosi está listo para mover uno. Pero no lo van a hacer hasta que ella esté lista. Van a trabajar en estrecha colaboración con ella, reconociendo que gran parte de la asamblea no va a estar allí nunca «, dijo un estratega demócrata y ex asistente de la Cámara.
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