Entonces, ¿estamos realmente en el tan esperado renacimiento de la fabricación? La agencia con las predicciones más precisas sobre el futuro de los empleos es la Oficina de Estadísticas Laborales. Su proyección para 2026 muestra que el sector manufacturero de los EUA perderá 736,000 empleos manufactureros. Hablé con los economistas de BLS, James Franklin y Kathleen Greene, quienes hicieron las proyecciones, y estaban firmes en su conclusión de una disminución de los empleos en la manufactura.
Esto me llevó a profundizar en la idea del renacimiento, por lo que investigué los cambios en el empleo y los establecimientos en 38 industrias manufactureras del Sistema de Clasificación de la Industria de América del Norte (NAICS) de 2002 a 2018.
Realmente esperaba que los optimistas tuvieran razón sobre el renacimiento de la fabricación, pero los datos que recopilé en la Tabla 1 (ver enlace) muestran algunas verdades inconvenientes: 37 de las 38 industrias manufactureras están disminuyendo tanto en términos de número de plantas como de empleados.
Algunas de las industrias, como textiles, indumentaria, muebles, hardware, medios magnéticos, computadoras, cubiertos, herramientas manuales y equipos eléctricos, han estado disminuyendo durante muchas décadas y probablemente estén más allá de la recuperación. Y me sorprendió ver que las industrias cuyo material de recursos se encuentra en los Estados Unidos, como la madera y el papel, también están disminuyendo.
Pero lo más desconcertante de estas industrias en declive son las que son fundamentales para fabricar otros productos manufacturados. Estas son industrias como el mecanizado, máquinas herramienta, fabricación de moldes, herramientas y matrices, semiconductores, forja y fundiciones. Es difícil ver cómo podemos lograr un renacimiento de la fabricación mientras estas industrias críticas continúan disminuyendo:
Herramientas de máquina. Estas son las máquinas maestras que fabrican otras máquinas y productos. Max Holland escribió en su libro Cuando las máquinas se detuvieron:
«Por lo tanto, en el corazón de la salud industrial de cualquier nación se encuentra su industria de máquinas herramienta. No es coincidencia que la erosión de la industria de máquinas herramienta sea paralela al declive de la fabricación nacional».
En 1965, los fabricantes estadounidenses de máquinas herramienta tenían el 28% del mercado mundial de máquinas herramientas, pero hoy tenemos el 5% del mercado mundial. En 2018, los fabricantes de máquinas herramienta de EUA exportaron $ 4,200 millones e importaron $ 8,600 millones, según el comercio en línea de la Oficina del Censo de EUA. Esto plantea una pregunta obvia: ¿Puede ocurrir un renacimiento de la fabricación si la mayoría de las máquinas herramienta utilizadas por la industria son importadas?
Talleres mecánicos. El mecanizado es un proceso de eliminación de material que se utiliza en metal, plástico, madera, cerámica y materiales compuestos. El mecanizado es esencial para cientos de industrias y miles de productos a partir de productos tan pequeños como un tornillo de máquina y tan grandes como un cojinete de turbina para una presa. El mecanizado es absolutamente esencial para todos los productos industriales, pero también se utiliza en productos de consumo para fabricar piezas para todo, desde lavavajillas y grifos hasta teléfonos celulares y juguetes. Pero, según las estadísticas de BLS que se muestran en la Tabla 1, desde 2002 el número de talleres mecánicos ha disminuido en 4874 talleres (19.7%) y el empleo ha disminuido en 34,444 personas (10.9%).
Mecanizado. Dos clases de maquinistas que son fundamentales para la fabricación son los fabricantes de herramientas y matrices y los fabricantes de moldes. Son los artesanos altamente calificados que fabrican las plantillas, accesorios, matrices, moldes, herramientas de corte y medidores utilizados en el proceso de fabricación. Para convertirse en un oficial en cualquiera de las categorías se requieren de cuatro a cinco años y de 8,000 a 10,000 horas de entrenamiento. Desde que comenzó la globalización en la década de 1980, los países asiáticos han hecho todo lo posible para desarrollar más herramientas y matrices, fabricantes de moldes y maquinistas avanzados. Sin embargo, en los EUA, los fabricantes de herramientas y matrices han disminuido de 162.032 en 1998 a 89.661 en 2010. Las empresas de moldes industriales perdieron 1.241 tiendas (42.7%) y 5.968 trabajadores (12%) entre 2002 y 2018. El La gran pregunta es, dado que ahora se realiza una gran cantidad de mecanizado en el extranjero, ¿es posible apoyar a todas las industrias y empresas que necesitan productos mecanizados en los EUA utilizando solo proveedores extranjeros?
Fundiciones El proceso de fabricación de piezas vertiendo metal para hacer una fundición es omnipresente y se utiliza en las industrias de maquinaria, automotriz, tuberías, accesorios, equipos ferroviarios, válvulas y bombas. Las piezas fundidas también se utilizan en todo, desde válvulas cardíacas hasta hélices de portaaviones y en todos los hogares para bañeras, fregaderos, accesorios y hornos. En 1984, había 3,400 ferrosos y no ferrosos.
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