25 de febrero de 2025.-La contaminación del aire, especialmente en una ciudad siderúrgica, puede dañar los pulmones. La lluvia ácida suele afectar las vías respiratorias (y más) de quienes la experimentan.
Recuerdo lo difícil que era mantener limpios y en buen estado los coches o cualquier otro objeto metálico que se encontrara al aire libre cuando vivía en la ciudad siderúrgica de Weirton, en Virginia Occidental . Esa lucha constante me recuerda mi batalla continua con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
A finales de los años 60 y principios de los 70, casi todas las acerías del valle superior de Ohio funcionaban con carbón metalúrgico . Ese tipo de carbón se utiliza para fabricar coque, una forma pura de carbono que alimenta los hornos de acero al producir dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que, cuando se exponen al oxígeno y la humedad del aire, producen ácidos sulfúrico y nítrico. Estas moléculas de ácido luego caen a la tierra en forma de lluvia ácida, nieve, niebla, granizo o partículas secas.
Cualquier forma de estos ácidos puede causar estragos en las sustancias metálicas, así como en nuestros pulmones, ojos y sistema circulatorio .
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Daño lento y acumulativo
La contaminación no dañaba la superficie del coche rápidamente, pero con el tiempo, incluso si el coche se lavaba y enceraba con regularidad, la pintura comenzaba a deteriorarse. Algo similar sucedía con el sistema respiratorio de las personas que vivían cerca. Después de unos años de respirar ese aire desagradable, una persona podía estar bien, pero luego comenzaba a sufrir infecciones respiratorias. Después, el ritmo de las infecciones podía aumentar a dos o tres por año.
Eso fue lo que nos pasó a mi marido y a mí.
Abandonamos la zona de Weirton después de 13 años, pero nuestros pulmones ya habían sufrido mucho daño. Mi marido desarrolló cáncer de pulmón y yo tengo EPOC. Estas afecciones no se pueden atribuir por completo a la contaminación de allí porque también fumábamos los dos. Aun así, vivir en un lugar donde teníamos que usar protección para los ojos, especialmente si íbamos al centro con lentes de contacto, seguramente fue un factor contribuyente.
La Asociación Estadounidense del Pulmón ha lanzado la Campaña Aire Saludable para promover el aire limpio. Está compuesta por organizaciones nacionales de salud pública, atención médica y enfermería que se han unido para lograr estas mejoras.
Todos necesitamos aire limpio para respirar, pero quienes padecen enfermedades pulmonares son especialmente susceptibles a la mala calidad del aire. Debe limitar el tiempo que pasa al aire libre y considerar la posibilidad de usar una mascarilla cuando tenga que estar al aire libre. Las mascarillas de tela y papel pueden no brindar la protección adecuada, por lo que debe considerar una mascarilla N95 o KN95 bien ajustada. También existen formas de mantener limpio el aire interior .
Aunque los daños causados por la contaminación del aire pueden no ser evidentes al principio, el efecto acumulativo puede ser devastador. Asegúrese de cuidar sus pulmones.
Reportacero
