Demanda Plataforma de Compradores de Acero Sostenible 1 millón de toneladas métricas por año
24 de septiembre de 2024.- Los grandes compradores de acero solicitan 1 millón de toneladas de acero verde
En la Semana del Clima de Nueva York, gigantes tecnológicos y empresas inmobiliarias anunciaron una nueva iniciativa que pide a los fabricantes de acero que entreguen metal con emisiones casi nulas.
Reducir las emisiones de carbono de los vehículos y los edificios implica algo más que simplemente deshacerse de los motores y calderas que queman combustibles fósiles. También requiere limpiar materiales clave como el acero, que tiene un alto contenido de carbono y se utiliza en las piezas de carrocería de los automóviles y en las vigas de construcción.
Los mayores consumidores y productores de acero del mundo están tomando conciencia de este hecho. Los principales compradores de acero se están sumando a iniciativas para manifestar su demanda colectiva de productos que utilicen métodos de fabricación con menores emisiones.
En Estados Unidos y en todo el mundo, los gigantescos fabricantes de acero están desarrollando proyectos ambiciosos para producir el metal de alta resistencia sin utilizar hornos a base de carbón.
Sin embargo, en muchos sentidos, la industria sigue en el limbo. Los compradores se muestran reacios a comprometerse a pagar precios más altos por un acero más limpio y los productores dudan en construir sus novedosas y costosas instalaciones hasta que los clientes firmen el acuerdo, una dinámica que se puso de relieve este mes con las recientes dudas sobre un proyecto de acero ecológico en Ohio.
Un nuevo esfuerzo de los gigantes tecnológicos y las empresas de construcción pretende superar esa brecha.
El martes, durante la Semana del Clima de Nueva York , los miembros de la Plataforma de Compradores de Acero Sostenible lanzaron un proceso de licitación competitivo pidiendo a los fabricantes de acero que entreguen un total de 1 millón de toneladas métricas por año de Acero con “ emisiones casi nulas” para América del Norte en 2028. La idea es que las empresas siderúrgicas presenten propuestas al grupo de compradores y luego negocien un sobreprecio y otros detalles en un acuerdo de compra final, un contrato crucial que se necesita para que los proyectos avancen.
“La iniciativa pretende garantizar que esta demanda corporativa se atienda de manera eficaz para acelerar la inversión” en nuevas plantas siderúrgicas, dijo Chathu Gamage, director del Programa de Industrias Alineadas con el Clima de RMI . El grupo de expertos en energía limpia convocó la plataforma hace un año y desde entonces ha estado trabajando para finalizar la solicitud de propuestas.
Esta semana se han sumado a la plataforma dos grandes usuarios del acero: Amazon, que está construyendo rápidamente más almacenes y centros logísticos en todo el país, y el fabricante industrial Johnson Controls. Entre los miembros actuales se encuentran Microsoft (el gigante tecnológico que impulsa gran parte del auge de los centros de datos en Estados Unidos), así como la empresa inmobiliaria estadounidense Trammell Crow, el fabricante de hardware solar Nextracker, el constructor de casas prefabricadas Dvele y el desarrollador energético Invenergy.
«Estamos entusiasmados de asociarnos con la Plataforma de Compradores de Acero Sostenible para promover soluciones de acero con menores emisiones», dijo el martes Chris Atkins, director de sostenibilidad de operaciones mundiales de Amazon, en un comunicado. Reducir la contaminación relacionada con el acero es parte de los esfuerzos más amplios del gigante del comercio electrónico para alcanzar emisiones netas de dióxido de carbono cero para 2040, dijo.
El mundo produce casi 2,000 millones de toneladas métricas de acero cada año. El proceso de fabricación de todo ese metal contribuye con hasta el 9 por ciento de las emisiones de CO2 causadas por el hombre cada año, junto con una serie de contaminantes perjudiciales para la salud.
Los altos hornos aportan la gran mayoría de esta producción sucia. En un horno tradicional, el mineral de hierro se combina con carbón purificado (El hierro fundido se obtiene a partir de coque, piedra caliza y calor abrasador. Luego, el hierro pasa a un horno de oxígeno básico para convertirse en acero, un metal resistente y omnipresente que se utiliza para fabricar bastidores de paneles solares, turbinas eólicas y torres de transmisión, así como vigas de edificios, aparatos electrónicos, electrodomésticos y mucho más.
Como era de esperar, los hornos a carbón son extremadamente intensivos en carbono, lo que genera casi 2 toneladas métricas de emisiones de CO2 por cada tonelada métrica de acero crudo, según estimaciones de la industria.
La Plataforma de Compradores de Acero Sostenible solicita que los fabricantes de acero entreguen productos con una huella de carbono drásticamente menor: menos de 0,4 toneladas métricas de CO2 por tonelada de acero, un umbral definido como“ emisiones cercanas a cero” por la Agencia Internacional de Energía y Responsible Steel , una iniciativa global sin fines de lucro que certifica y audita a los productores de acero.
En Estados Unidos, sólo hay dos instalaciones planeadas que podrían cumplir con ese requisito, y ninguna de ellas está cerca de comenzar a construirse todavía.
A principios de este año, la administración Biden anunció premios de hasta 500 millones de dólares cada uno para dos proyectos a escala comercial que demostrarán métodos más limpios para fabricar hierro y acero. Uno de los posibles beneficiarios, SSAB , está planeando construir una instalación en Mississippi que utilizará solo hidrógeno limpio, producido a partir de electricidad y agua renovables, para producir hierro.La instalación de “ hierro reducido directamente” ( DRI ) seguirá el modelo de la planta piloto Hybrit en Suecia, que es la única operación de fabricación de hierro existente en el mundo que funciona principalmente con hidrógeno limpio.
Cleveland-Cliffs , el otro posible ganador, está adoptando un enfoque diferente. El fabricante planea instalar una nueva planta de DRI en Ohio para reemplazar su alto horno a base de carbón. Sin embargo, para comenzar, la empresa pretende hacer funcionar la planta de DRI con gas fósil y luego mezclar gradualmente hidrógeno limpio a medida que haya suministros disponibles. Al usar solo hidrógeno limpio, la instalación podría reducir potencialmente las emisiones de CO2 de la fabricación de hierro en más del 90 por ciento.
Gamage, de RMI, dijo que la Plataforma de Compradores de Acero Sostenible espera atraer ofertas de estos proyectos destacados y que la fecha límite de 2028 puede ser algo flexible. Cleveland-Cliffs tiene como objetivo completar su proyecto de 1.600 millones de dólares para 2029 , mientras que SSAB no ha establecido un cronograma para su instalación en Mississippi.
Sin embargo, recientemente, el destino del proyecto de Cleveland-Cliffs quedó en tela de juicio después de que el director ejecutivo de la compañía dijera que estaba considerando abandonar el proyecto (y renunciar al apoyo federal) por preocupaciones de que los fabricantes de automóviles y otros compradores importantes de acero aún no están dispuestos a pagar un precio más alto por el acero más limpio que planeaban producir.
La empresa reafirmó posteriormente su compromiso, pero el incidente puso de relieve algunos de los principales desafíos que supone limpiar la industria del acero en Estados Unidos y a nivel internacional.
En Alemania, una planta de hidrógeno de 3,300 millones de dólares también generó inquietud después de que la siderúrgica Thyssenkrupp advirtiera que se espera que los costos aumenten. La semana pasada, funcionarios del gobierno alemán instaron a la compañía a demostrar “que quiere seguir con el proyecto”.
Thyssenkrupp ha firmado acuerdos no vinculantes con compradores de acero que representan aproximadamente la mitad de la capacidad de producción futura de la planta. Pero ninguno de esos acuerdos tiene precios asociados, por lo que es difícil saber cuánto dinero obtendrá realmente Thyssenkrupp por sus productos más ecológicos, dijo Samuel Flückiger, director de política climática y económica circular de la UE de la empresa.
Flückiger habló durante un seminario web el 18 de septiembre organizado por el Consejo Internacional de Transporte Limpio. La organización de investigación publicó recientemente un informe que destaca la tibia demanda de acero ecológico entre los fabricantes de automóviles. Solo cuatro de los 17 principales fabricantes de automóviles que venden vehículos en Europa y América del Norte se han comprometido a comenzar a utilizar acero ecológico. “Acero libre de combustibles fósiles” para 2030. E incluso esos compromisos representan solo el 2 por ciento del acero global utilizado por todos los principales fabricantes de automóviles.
“Definitivamente vemos un creciente interés en el tema del acero verde”, dijo Flückiger. “Pero, por el momento, la disposición a pagar la prima verde —el costo adicional de tener el producto verde— sigue siendo bastante baja”.
En América del Norte, al menos, la Plataforma de Compradores de Acero Sostenible es un intento de convertir ese interés general en compromisos financiables por parte de los consumidores de acero, dijo Gamage.
«Estamos tratando de que estas personas se sienten a la mesa para empezar a pensar en cómo serán finalmente los términos y condiciones para estos proyectos», dijo. “Si combinamos esta demanda con los incentivos federales, podemos empezar a acelerar las decisiones finales de inversión para que estos activos comiencen a funcionar”.
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