30 de octubre de 2024.- Zimbabue aspira a albergar la mayor planta siderúrgica de África, pero las disputas sobre el proyecto continúan incluso mientras aumenta la producción.
En los últimos meses, los aldeanos han estado acusando a la subsidiaria de la planta siderúrgica china, Dinson Iron and Steel Company, o DISCO, de apoderarse de sus tierras sin compensación, dañar el medio ambiente y no ayudarlos a reubicarse.
También existe la preocupación de que el proyecto, junto con el impacto de la crisis climática, esté afectando la seguridad alimentaria de los habitantes que viven en zonas cercanas a la planta.
Chokutaura Chananda, de 81 años y jefe de Mushenjere, una aldea en el centro de Zimbabue, dijo a la VOA que los habitantes están pidiendo ayuda a todas las partes interesadas y están instando a la empresa siderúrgica china a que cumpla sus promesas de compensación y reubicación.
«Hacemos un llamamiento a todas las partes implicadas para que intervengan, se unan y apoyen nuestra causa», dijo Chananda. «Como legítimos propietarios de la tierra, merecemos que DISCO nos trate de manera justa. Buscamos el desarrollo, no la destrucción».
DISCO, subsidiaria de Tsingshan Holding Group de China, considerado uno de los mayores productores de acero inoxidable del mundo, niega cualquier irregularidad.
En junio, algunos habitantes de la zona organizaron una protesta e intentaron impedir que los camiones de DISCO entraran en la planta. Los habitantes acusaron a la empresa de obligar a los residentes a abandonar sus tierras de cultivo sin compensación alguna, lo que provocó escasez de alimentos y una grave contaminación por polvo.
Chananda dijo a VOA que si bien la compañía da la bienvenida a las inversiones y al desarrollo comercial, los residentes sintieron que el comportamiento de la empresa había sido irrespetuoso e insensible.
La gigantesca empresa siderúrgica y minera está construyendo un muro alrededor de las tierras de cultivo y los pastos de la zona, aislando aún más a las familias de la aldea de Mushenjere de sus fuentes tradicionales de sustento. Antes de 2021, cuando la mina de acero llegó a Manhize, los residentes de la zona dependían principalmente de la agricultura de subsistencia para su sustento.
Los aldeanos dijeron que la planta ha desplazado a más de 100 familias, dejándolas empobrecidas y con inseguridad alimentaria, según los aldeanos.
Un informe de septiembre publicado por el Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales concluyó que las operaciones mineras chinas en Zimbabwe no son necesariamente mutuamente beneficiosas.
“La evidencia sobre el terreno muestra una brecha cada vez mayor entre los ciudadanos chinos y sus empleados zimbabuenses y las comunidades de acogida. Cada vez más, los ciudadanos zimbabuenses de a pie acusan a China de exhibir rasgos coloniales”, afirma el informe.
Según el informe, las aldeas cercanas a la planta de DISCO “han sido notoriamente excluidas de las plataformas de participación” de la empresa china. El informe añade que “esta falta de participación y consulta significativa ha generado sentimientos de privación de derechos y marginación entre las comunidades afectadas”.
Promesas de beneficios económicos
La planta, que costó $1,500 millones de dólares, inició su producción en julio y se espera que cree 10,000 nuevos puestos de trabajo cuando llegue a la fase final de producción. Actualmente está funcionando al 60% de su capacidad y aspira a alcanzar el 75% a principios del año próximo.
Se prevé que el proyecto suponga un impulso económico para Zimbabwe y el país espera obtener beneficios financieros del mismo cuando en el futuro se pueda exportar acero desde la planta.
La industria del acero podría contribuir con aproximadamente $5,000 millones de dólares a la economía nacional, dijo Winston Chitando, Ministro de Minas y Desarrollo Minero de Zimbabwe, después de visitar la planta en junio.
Wilfred Motsi, director de proyectos del Grupo Dinson, dijo que el desarrollo marca un gran hito en la industria manufacturera de Zimbabwe.
«Estamos volviendo a nuestros días de gloria, cuando Zimbabwe era conocido como uno de los centros industriales del sur de África debido a la apertura de la industria del acero», dijo el director de proyectos del Grupo Dinson, Wilfred Motsi, a la agencia de noticias estatal china, Xinhua, en junio.
La inseguridad alimentaria y el medio ambiente
A pesar de las promesas de desarrollo de infraestructuras, incluidas carreteras y viviendas, los residentes afirman que no se han producido avances. Existe el temor de que el desplazamiento esté agravando una existencia ya frágil entre los habitantes de las aldeas. En agosto, la ONU describió los niveles de inseguridad alimentaria en Zimbabue como “rápidos en deterioro tras haber sido azotado por sequías históricas”.
Chenjerai Mushore, presidente de las tres aldeas afectadas, se hizo eco de estas preocupaciones y destacó los desafíos ambientales actuales y el lento proceso de compensación.
Mushore afirmó que el proyecto de repavimentación de la carretera de la mina ha provocado contaminación por polvo y destacó la necesidad urgente de completar el proyecto de la carretera para mitigar estos riesgos.
Respuesta a las inquietudes
El portavoz de DISCO, Joseph Shoko, negó cualquier irregularidad y dijo a VOA que la compañía está comprometida con el cumplimiento ambiental y está invirtiendo en estanques de aguas residuales y chimeneas de última generación.
Shoko dijo que, dado que las tierras de cultivo de los aldeanos ahora están dentro del perímetro de la planta siderúrgica, DISCO también ha estado apoyando a 22 personas mayores que se consideran cabezas de familia con 200 dólares al mes para alimentos desde febrero hasta que sean reubicados en un nuevo lugar donde vivir.
Shoko dijo a la VOA que también hay planes para apoyar a seis jefes de familia adicionales. Shoko agregó que a los residentes más jóvenes se les ofrecen oportunidades laborales en lugar de asistencia monetaria. Además, la compañía está priorizando a estos residentes para las oportunidades de empleo mientras esperan la reubicación, dijo.
Según Mushore y Shoko, la mina está construyendo nuevas viviendas en una zona de reubicación designada para alojar a la comunidad desplazada.
Shoko explicó además que actualmente se están llevando a cabo evaluaciones de compensación en las que participan ministerios gubernamentales.
«El monto final de la indemnización será determinado por estos ministerios tras una evaluación exhaustiva», concluyó Shoko.
Chitando, el ministro de minas de Zimbabwe, no respondió a la solicitud de comentarios de la VOA.
Relación entre Zimbabue y China
Zimbabwe y China han mantenido una sólida alianza a lo largo de los años. La relación se profundizó significativamente cuando las naciones occidentales impusieron sanciones económicas a Zimbabwe durante la presidencia de Robert Mugabe. A medida que la financiación y la inversión internacionales disminuyeron, China surgió como un importante apoyo.
En 2018, bajo la presidencia de Emmerson Mnangagwa, Zimbabue y China elevaron su asociación a un nivel estratégico. Esta medida facilitó el aumento de la inversión china, en particular en las industrias extractivas. Sin embargo, la planta siderúrgica DISCO ha sido criticada por activistas ambientales y de derechos humanos por su posible impacto negativo en el medio ambiente.
La agencia de normas ambientales de Zimbabwe, la Autoridad de Gestión Ambiental, o EMA, está trabajando con la mina de acero para abordar los problemas planteados por activistas y habitantes de la aldea, dijo la directora de Educación Ambiental y Publicidad de la agencia, Amkela Sidange. Ella dijo que la EMA está supervisando de cerca la implementación de las medidas de mitigación descritas en una auditoría ambiental anterior.
En respuesta a la solicitud de comentarios de la VOA, la EMA dijo que actualmente no hay violaciones ambientales en la planta Dinson-Manhize; sin embargo, «el monitoreo de la progresión en la implementación de las medidas de reducción propuestas sobre el cumplimiento ambiental durante una Auditoría Ambiental previa realizada por la Agencia en la misma planta» se llevó a cabo hace unos meses.
La EMA dijo que la compañía siderúrgica ha estado abordando cuestiones identificadas en la auditoría, incluidas mejoras en el camino de acceso de Dinson a Mavise para convertirlo en una carretera asfaltada para reducir aún más el polvo.
La empresa está solicitando las licencias ambientales necesarias, incluidas las de eliminación de efluentes y emisiones atmosféricas, dijo la EMA, y agregó que continuará monitoreando la planta «para garantizar que se completen dentro de los plazos establecidos y garantizar que el desarrollo del proyecto se realice de una manera que no dañe el medio ambiente ni la salud pública».
Reportacero
