29 de diciembre de 2023.- El impulso de la UE para la descarbonización del acero desafía el suministro de pellets de mineral de hierro.
El aumento de nuevos proyectos siderúrgicos en toda Europa, cuyo objetivo es agregar más de 20 millones de toneladas métricas de capacidad de hierro de reducción directa (DRI) utilizando gas natural e hidrógeno para 2030, tiene el potencial de afectar los suministros disponibles de pellets de mineral de hierro.
Esta situación puede impulsar nuevas innovaciones y, al mismo tiempo, causar retrasos en la adopción más amplia de una producción de acero con bajas emisiones.
Empresas destacadas como ArcelorMittal, Salzgitter, Voestalpine y otras están encabezando el desarrollo de nuevos hornos de arco eléctrico y DRI en varios países europeos, incluidos Alemania, Suecia y España.
Sin embargo, el éxito de estos proyectos depende de la disponibilidad de pellets de grado de reducción directa con bajas impurezas, y la demanda estimada de 20 millones de toneladas métricas por año de DRI requiere alrededor de 30 millones de toneladas métricas de pellets.
A pesar de que hay numerosos proyectos en tramitación, algunos de los cuales aún deben obtener decisiones finales de inversión y financiación, las expectativas de un mayor crecimiento de las plantas de DRI persisten durante la próxima década.
Si bien la disponibilidad de pellets para satisfacer la demanda de nuevos proyectos de DRI puede ser escasa, los indicadores actuales del mercado sugieren que el suministro de pellets existente puede satisfacer adecuadamente la demanda hasta 2024.
En particular, las primas de pellets del mercado spot fueron débiles en 2023, observándose primas bajas para mayores pellets de alto horno de sílice y alúmina importados a China desde la India y otras fuentes.
U.S. Steel planea suministrar pellets de grado DR desde su operación de mineral de taconita Keetac en Minnesota, mientras que ArcelorMittal Mining Canada está cambiando para producir pellets DR a partir de su combinación actual, y se espera que la operación canadiense no cumpla con las necesidades del proyecto DRI de ArcelorMittal.
Otros proveedores de pellets existentes pueden ajustar la producción y los volúmenes de producción mediante inversiones y licencias, y los operadores de DRI en Argelia planean ampliar el procesamiento y la peletización del mineral de hierro.
La posible escasez en el futuro suministro de pellets de DR podría verse exacerbada por la guerra en curso en Ucrania, lo que influiría en los suministros de mineral de hierro de Ucrania y Rusia, las nuevas inversiones en la región y el desarrollo de nuevos mercados y flujos comerciales que preceden al inicio de nuevas plantas de DRI en Europa desde finales de 2025 aproximadamente.
Más allá de Europa, los productores existentes de DRI que dependen de pellets importados pueden ampliar la demanda, considerar nuevas briquetas de mineral de hierro y estimular nuevos proyectos de hierro y acero centrados en la energía renovable y la captura, utilización y almacenamiento de carbono.
Los principales productores de DRI en Arabia Saudita, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos, Argelia, Trinidad y Tobago y Malasia, junto con nuevos proyectos de DRI en China y Rusia, podrían impulsar a los productores de mineral de hierro a expandirse aún más.
Las inversiones que utilizan mineral de hierro de menor calidad y la reducción directa de finos de mineral de hierro, entre otras tecnologías, pueden ganar impulso después de pasar las pruebas necesarias.
Países como Corea del Sur, China y Japón están considerando inversiones en DRI y EAF, colaborando con las mineras BHP, Rio Tinto y otros para establecer un suministro de metales con menores emisiones y utilizar mejor la chatarra y las materias primas y procesos de altos hornos existentes.
Reportacero
