Los importadores, desde el gigante de la tubería Kinder Morgan Inc hasta el fabricante de tubos de acero Sanitube, han presentado unas 64,000 solicitudes para evitar aranceles del 25% para el acero y del 10% para el aluminio que el Presidente Trump ordenó en marzo pasado, según los últimos datos del Departamento de Comercio.
La gran cantidad de solicitudes, la decisión tardía de permitir apelaciones y el cierre del gobierno por 35 días que terminó la semana pasada, han dejado más de la mitad de las peticiones sin una decisión.
Cuando la administración de Trump evocó una cláusula de seguridad nacional poco utilizada para imponer los aranceles, ofreció alivio a las empresas que luchaban por encontrar sustitutos caseros y muchos importadores se mostraron optimistas de que podrían obtener exenciones.
Sin embargo, de las 64,000 solicitudes presentadas por cientos de compañías, la administración ha aprobado hasta la fecha alrededor de 14,700 y rechazó 5,450, según Commerce. Alrededor de 10,000 han sido devueltos sin acción debido a errores de presentación, dijo Commerce.
Ahora, algunos importadores dicen que casi han renunciado al alivio, asumiendo que los precios más altos están ahí para quedarse, actuando como un lastre duradero para su negocio y, más ampliamente, para toda la economía.
El año pasado, Sanitube LLC, un proveedor con sede en Florida de tubos de acero inoxidable para la industria alimenticia y de otro tipo, presentó dos solicitudes de exclusión con palabras similares para productos de diferentes tamaños. Una solicitud, para un volumen mucho mayor, fue denegada como «incompleta» y la otra fue otorgada. El presidente de Sanitube, Todd Adams, estima que la negación le había costado cientos de miles de dólares.
«Básicamente lo he descartado», dijo Adams. Añadió que aún planeaba volver a presentar una solicitud de alivio, pero llamó a la búsqueda para anular el rechazo inicial «un proyecto favorito».
«He seguido adelante», dijo Adams.
La empresa de transferencia de calor Tubular Products, que fabrica partes para la industria del gas y el petróleo, perdió una decisión el año pasado y ni siquiera ha buscado una reconsideración, dijo Janese Sokulski, vicepresidenta de ventas.
A medida que las decisiones sobre las solicitudes de ayuda se prolongan, las compañías están transfiriendo a los consumidores la mayor cantidad posible de costos adicionales, mientras absorben el resto. Algunos proveedores extranjeros también están cubriendo algunos de los costos para mantenerse competitivos en el mercado de los Estados Unidos.
Si bien las tarifas ayudaron a frenar las importaciones y alentar la industria siderúrgica nacional, aumentaron los costos para las compañías de automóviles, construcción, servicios alimentarios y energía. La instantánea de las condiciones económicas del «Libro Beige» de la Reserva Federal de 16 de enero señaló que las tarifas contribuyen a aumentar los costos en varias regiones de los Estados Unidos.
Originalmente, el gobierno dijo que la mayoría de las solicitudes de exención podrían procesarse en aproximadamente 90 días. Pero un alboroto sobre el número denegado llevó a un proceso de revisión extendido para las solicitudes impugnadas y tiempos de espera significativamente más largos.
«Creo que el método de la Administración Trump es el agotamiento. Hay un camino hacia la exención, pero es muy difícil «, dijo Lisa Goldenberg, presidenta de la empresa mayorista de distribución de acero Delaware Steel Company, que trabaja en estrecha colaboración con los participantes del mercado del acero.
«Comenzaron diciendo: ‘Soy realmente importante, soy una necesidad crítica, no hay forma de que esta administración, que me quiere, me haga daño'», dijo Goldenberg sobre los peticionarios. «Tienen un lenguaje totalmente diferente ahora».
Un portavoz de Comercio dijo que la revisión ampliada era una «adición valiosa al proceso de exclusión» y que «acogía con agrado todas las solicitudes de exclusión válidas y tiene recursos dedicados para hacer las determinaciones lo más rápidamente posible».
El portavoz agregó que las solicitudes podrían procesarse más rápido si hubiera obtenido la autorización del Congreso para asignar más fondos al proceso. Solicitó reasignar $ 5 millones de otras partes del presupuesto de Comercio, pero hasta el momento solo se le ha permitido reasignar $ 3.3 millones para la revisión.
Para la industria del acero, 2018 fue un buen año. Según un informe del Departamento de Trabajo de EUA, ee observó un aumento del 2% en el empleo, por encima del 1.8% de ganancia para todos los empleos no agrícolas. Las últimas cifras del Instituto Americano de Acero y Hierro también mostraron que los envíos de acero en Estados Unidos aumentaron un 4.7% en los primeros 11 meses de 2018, mientras que las importaciones disminuyeron un 10.5% en enero-octubre.
«La condición general de la industria ha mejorado», dijo Tom Gibson, presidente y director ejecutivo de AISI.
Sin embargo, las tarifas han perjudicado a otras industrias.
“Una gran cantidad de expansiones y contratos están en espera. El impacto de los precios ha sido significativo «, dijo la Representante de los Estados Unidos, Jackie Walorski, una republicana de Indiana. Algunos negocios en su distrito han suspendido trabajadores o cancelado expansiones debido a las tarifas.
Kinder Morgan, que compró tubería de acero turca sujeta a un arancel del 50% por aproximadamente la mitad de un ducto de $ 1,750 millones de dólares, aún no ha recibido una decisión sobre su solicitud de exención en mayo.
La exclusión de otro proyecto de energía propuesto por Plains All American Pipeline también se sigue revisando después de una denegación inicial en julio pasado.
Se proyecta que las tarifas agregarán $40 millones al costo del gasoducto de Plains y hasta $80 millones para Kinder Morgan.
«Presentamos un caso sólido al Departamento y esperamos que resuelvan el problema rápidamente», dijo Kinder Morgan en un comunicado enviado por correo electrónico.
Plains no respondió a una solicitud de comentario.
En los campos de lutitas de EUA, donde la producción de petróleo se encuentra en niveles récord, los precios de los llamados productos tubulares utilizados en la perforación, se dispararon el año pasado, sumándose a las presiones de costos en la perforación y el acabado de pozos, según datos de la consultora Wood Mackenzie.
En un campo petrolero del oeste de Texas, los precios de los productos tubulares subieron un 31%, dijo, principalmente debido a las tarifas. En otro campo de esquisto que se extiende a lo largo de partes de Texas y el norte de Louisiana, las tarifas aumentaron el costo de perforar un nuevo pozo en un tercio hasta $850,000 dólares.
«Las compañías aún están presionando para obtener algunas concesiones, pero creo que se están cansando», dijo Scott Forbes, vicepresidente de investigación de Wood Mackenzie.
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