14 de mayo de 2025.- El nuevo ‘Super Steel’ extrae hidrógeno verde directamente del agua del mar. Un nuevo tipo de acero inoxidable podría transformar la forma en que el mundo produce hidrógeno verde, haciendo que la energía limpia sea más barata y más sostenible.
Un nuevo tipo de acero inoxidable podría transformar la forma en que el mundo produce hidrógeno verde, haciendo que la energía limpia sea más económica y sostenible. Esta innovación aborda dos obstáculos importantes: los altos costos y la baja durabilidad de los sistemas actuales de separación de agua.
Desarrollado por un equipo de la Universidad de Hong Kong , este material avanzado se denomina acero inoxidable para hidrógeno o SS-H₂. El profesor Mingxin Huang dirigió la investigación, que pronto podría convertirse en una piedra angular de las tecnologías del hidrógeno de próxima generación.
Hay mucho en juego. El hidrógeno verde, creado mediante la descomposición del agua con electricidad renovable , es una herramienta clave para reducir las emisiones globales de carbono. Sin embargo, el alto coste de las piezas y su corta vida útil han impedido su expansión. El SS-H2 cambia la ecuación al ofrecer una solución más duradera y asequible.
En los sistemas de electrólisis tradicionales , las piezas suelen estar hechas de titanio recubierto con metales preciosos como el oro o el platino. Estos materiales incrementan los costos de producción. El SS-H2 ofrece un avance al igualar la resistencia a la corrosión del titanio, pero a un precio mucho menor.
El secreto reside en un método llamado pasivación dual secuencial. Esta técnica combina capas protectoras de cromo y manganeso. El resultado es un material resistente a la corrosión incluso en condiciones adversas.
El Dr. Kaiping Yu, primer autor del estudio, afirmó que el equipo se mostró inicialmente escéptico. «La opinión predominante es que el manganeso reduce la resistencia a la corrosión del acero inoxidable », explicó. «La pasivación basada en Mn es un descubrimiento contraintuitivo, que no se puede explicar con los conocimientos actuales sobre la corrosión. Sin embargo, cuando se presentaron numerosos resultados a nivel atómico, nos convencimos. Más allá de la sorpresa, estamos deseando explotar el mecanismo».
Lo que hace aún más prometedor al SS-H2 es su resistencia en ambientes salinos. Puede operar en agua de mar a voltajes de hasta 1700 milivoltios, muy superiores a los que soporta el acero inoxidable convencional. Esto abre la puerta a la producción de hidrógeno verde directamente del océano: energía limpia proveniente del propio mar.
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