5 de noviembre de 2020.- De acuerdo con Tori K. Smith, economista comercial de Jay Van Andel en el Instituto Thomas A. Roe de Estudios de Política Económica de la Fundación Heritag, los estadounidenses no necesitan más aranceles sobre el acero.
Se están realizando esfuerzos para imponer nuevos aranceles a las importaciones de acero utilizando la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial. Esto perjudicaría a las industrias estadounidenses en sentido descendente. En la imagen: Un almacén de bobinas de acero en la planta de Granite City Works de US Steel en Granite City, Illinois.
El secretario de Comercio, Wilbur Ross, transmitió un informe al presidente Donald Trump el 22 de octubre que examina el efecto que las importaciones de acero eléctrico especializado han tenido en la seguridad nacional de Estados Unidos.
El informe es el resultado de una solicitud realizada en mayo por miembros del Congreso y AK Steel, una empresa siderúrgica estadounidense, para investigar si el efecto de estas importaciones amenaza la seguridad nacional. Si es así, el presidente tendría autoridad para ajustar las importaciones de acero a través de aranceles u otros medios bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962.
El informe de Ross no se ha hecho público. Sin embargo, sabemos que podría recomendar nuevos aranceles sobre las importaciones de acero de casi todos los países del mundo. La administración tiene un historial de imponer aranceles de seguridad nacional a las importaciones de acero, incluso a los aliados de Estados Unidos.
La investigación actual de la Sección 232 cubría el acero eléctrico de grano orientado importado, utilizado principalmente para crear transformadores para su uso en la red eléctrica más amplia. La lista de importaciones incluía “laminaciones para núcleos apilados para incorporar en transformadores, núcleos apilados y enrollados para incorporar en transformadores, transformadores eléctricos y reguladores de transformadores”.
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Más del 85% del acero eléctrico de grano orientado se importa de Canadá y México. Hoy, la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos anunció que México no estaría sujeto a los aranceles de la Sección 232 y en su lugar instituiría un sistema de monitoreo de exportaciones para productos de acero eléctricos especializados.
Si bien las importaciones de México parecen estar a salvo por ahora de los aranceles, no sabemos si el informe del Departamento de Comercio determinó que estas importaciones amenazaban la seguridad nacional de Estados Unidos o el destino de las importaciones de acero eléctrico de otros países. La administración Trump también ha utilizado sistemas de monitoreo como este en el pasado para imponer aranceles posteriormente; Canadá acaba de experimentar esto de primera mano.
Los aranceles de seguridad nacional existentes sobre las importaciones de acero, incluso sobre algunos aceros eléctricos primarios, no han beneficiado a las familias estadounidenses ni a la economía estadounidense. Luego de que se impusieran aranceles del 25% en marzo de 2018, se estima que se crearon algunos miles de empleos siderúrgicos en el corto plazo, pero sin aranceles no son sostenibles.
Las familias y empresas estadounidenses han pagado $ 7.5 mil millones en aranceles adicionales al acero desde 2018, un costo que continúa creciendo cada día.
Al mismo tiempo, las empresas estadounidenses que utilizan acero para producir otros bienes vieron subir el precio del acero importado y del acero de producción nacional. El precio del acero nacional aumentó porque los aranceles aumentaron el costo de importar acero, por lo que más importadores buscaron comprar acero nacional.
Sin embargo, la industria no pudo satisfacer el drástico aumento de la demanda, por lo que los precios se dispararon.
Los aranceles sobre el acero aumentaron los precios internos del acero en casi un 40% en los meses inmediatamente posteriores a la imposición de los aranceles. Hoy en día, los precios se han estabilizado a los tipos pre-arancelarios, ya que algunos países y empresas han recibido exenciones de los aranceles.
Las empresas también han implementado medidas de reducción de costos, como retrasar los planes de inversión de capital e incluso reducir su número de empleados.
Para muchas empresas, las tarifas causaron daños a largo plazo. Por ejemplo, Mid-Continent Nail , ubicada en Poplar Bluff, Missouri, tuvo que esperar 10 meses para obtener una exención de las tarifas de acero de 2018. Mientras tanto, las ventas de la empresa cayeron un 60% y perdieron más de 200 empleados.
AK Steel, que es propiedad de Cleveland-Cliffs, es la única empresa estadounidense que produce acero eléctrico que podría enfrentar aranceles más altos bajo esta nueva investigación. La compañía afirma que las tarifas del acero de 2018 contenían una laguna jurídica y que se necesitan más tarifas, de lo contrario, «cerrarán las plantas en Butler y Zanesville». Los aranceles de 2018 encarecieron los productos de acero intermedios de AK Steel, ya sean de origen nacional o internacional.
Estos aranceles tampoco hicieron nada para que Estados Unidos fuera más seguro. De hecho, el secretario de Defensa James Mattis impugnó el informe de 2018 determinando que las importaciones de acero amenazaban con dañar la seguridad nacional de Estados Unidos.
Antes de 2018, los estadounidenses importaban principalmente acero de aliados como Canadá, Japón, Corea del Sur y Alemania. Además, el Departamento de Defensa utiliza solo el 3% de la producción de acero estadounidense cada año, y las leyes vigentes restringen el nivel de contenido extranjero permitido para los productos de acero adquiridos por el Departamento de Defensa.
Los aranceles al acero de 2018 no ayudaron a los estadounidenses. No hay razón para creer que los aranceles sobre el acero eléctrico serán diferentes. Lo que sí sabemos sobre los aranceles es que tienen un costo inmenso para las familias y empresas estadounidenses.
Ron Harper, presidente de Cogent Power Inc., dijo a Power Transformer News que las nuevas tarifas sobre el acero eléctrico orientado al grano «tienen el potencial de tener un impacto importante en los costos de los fabricantes de transformadores y los servicios públicos de EE. UU.»
En una carta reciente a Ross, cinco miembros del Congreso declararon que los aranceles sobre el acero eléctrico orientado a granos dañarían los empleos en las industrias posteriores , aumentarían los precios de la electricidad, retrasarían las actualizaciones de la red eléctrica y las harían más costosas.
La administración Trump debería aprender de su experiencia previa con los aranceles al acero y abstenerse de imponer nuevos costos a las familias y empresas estadounidenses. En cambio, la administración debería centrarse en promover una agenda a favor del crecimiento que ayude a la recuperación económica de la desaceleración pandémica.
Reportacero
