15 de julio de 2022.- Helios, una startup israelí que explora caminos para desarrollar recursos de oxígeno in situ para futuras misiones lunares, ha recaudado $6 millones de dólares en financiación inicial para adaptar su tecnología a otro objetivo inesperado: crear un futuro libre de emisiones para la industria del acero.
Según un comunicado de prensa oficial de la empresa, Helios, dirigida por el fundador y director ejecutivo Jonathan Geifman, no se propuso fabricar acero ecológico a un costo menor.
El objetivo original y principal de la compañía es producir oxígeno para sustentar misiones recurrentes a la luna al producirlo en el sitio. Su tecnología patentada extrae oxígeno del regolito lunar, la mezcla de polvo y roca rota en la superficie de la luna.
“En la luna no podemos darnos el lujo de usar carbono como energía. Tienes que ser extremadamente eficiente y no puedes desperdiciar ni emitir nada”, dijo Geifman.
“El entorno extraterrestre realmente lleva su I+D al extremo. No puede ser iterativo y debe reinventar los procesos por completo. Así es como se nos ocurrió este método de extracción completamente novedoso que pronto nos dimos cuenta de que también sería beneficioso para la vida en la tierra”.
Los científicos de Helios descubrieron que la tecnología creada para el reactor construido para extraer oxígeno y hierro del regolito también podría usarse para extraer hierro puro al 99% del mineral de hierro, utilizando un proceso químico completamente nuevo.
El método requiere un 50% menos de energía que la que se usa actualmente en la industria, mientras opera a temperaturas tan bajas que un horno doméstico será suficiente para iniciar el proceso, dijo la compañía.
A diferencia de otras tecnologías de acero verde, Helios no requiere que los fabricantes de acero alteren drásticamente sus procesos existentes. La empresa está diseñando un módulo que se puede integrar en hornos de hierro de reducción directa. Este enfoque reducirá los costos y facilitará una adopción más rápida.
“Dado el enfoque de integración sin fricciones y la economía unitaria superior en comparación con los enfoques convencionales de reducción de hierro, vimos potencial en Helios para impactar la fabricación de acero y descarbonizar la industria más rápido que las tecnologías establecidas”, dijo Laurie Menoud, socia de One Ventures, una de las firmas de inversión que financian el proyecto. “Creemos que lograrán su objetivo principal de permitir una vida humana sostenible en el espacio, pero mientras tanto, están permitiendo una vida humana sostenible aquí en la Tierra”.
Helios aprovechará la nueva financiación para demostrar su tecnología a mayor escala, comparable a las normas de la industria. Además, iniciará acuerdos comerciales para construir plantas piloto a nivel mundial, con capacidad para producir múltiples toneladas de hierro por día, además de potenciar la integración de su tecnología en la cadena de producción.
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