9 de diciembre de 2024.- El vicepresidente de Nippon Steel, Takahiro Mori, logró reunirse con su más ardiente oponente, el jefe sindical David McCall, durante su más reciente visita a Pittsburgh en un raro encuentro cara a cara que resultó en los compromisos más firmes hasta la fecha del fabricante de acero japonés para preservar los empleos y las operaciones de altos hornos en el estado de Keystone.
Las promesas, delineadas en una carta del 2 de diciembre compartida con el Post-Gazette, parecieron no tener efecto en McCall, presidente del sindicato United Steelworkers, quien publicó una declaración en video al día siguiente haciéndose eco de sus constantes denuncias de la adquisición extranjera por 14.900 millones de dólares por parte de Nippon de US Steel Corp., con sede en Pittsburgh.
“Para que US Steel pueda crecer, es esencial que NSC mantenga sus operaciones de alto horno”, escribió Mori al sindicato, repitiendo su promesa de invertir $2,700 millones de dólares en gastos de capital en las instalaciones representadas por USW. El ejecutivo japonés tiene previsto regresar a Estados Unidos esta semana.
Nippon Steel ha continuado su campaña para ganarse el apoyo de los miembros de los sindicatos y los políticos de Pensilvania, mientras la transacción acordada originalmente en diciembre de 2023 se acerca al final de una polémica revisión regulatoria. El presidente Joe Biden podría tomar una decisión a finales de año, antes del segundo mandato del presidente electo Donald Trump, quien ha prometido acabar con el acuerdo.
El alcalde de West Mifflin, Chris Kelly, a la derecha, recibió al vicepresidente de Nippon Steel, Takahiro Mori, a la izquierda, con regalos en el garaje de su oficina el martes 19 de noviembre de 2024.
Evan Robinson-Johnson
La siderúrgica japonesa Nippon dice que no aceptará el bloqueo presidencial del acuerdo con US Steel
“Luego de un diálogo constructivo continuo con el gobernador de Pensilvania, Shapiro, y otros sobre las necesidades a largo plazo de estas instalaciones, Nippon Steel estuvo feliz de proporcionar más detalles sobre nuestros compromisos por escrito”, dijo la compañía en una segunda carta compartida con los empleados de US Steel el lunes.
Las promesas incluyen: $200 millones en inversiones de capital adicionales previstas además de los $2,700 millones, un enfoque en aumentar la eficiencia del alto horno, “fomentar las operaciones respetuosas con el medio ambiente” y reuniones de consultoría dos veces al año con el USW. Nippon espera terminar dos grandes proyectos (un reemplazo de laminador en caliente en Irvin y mejoras en Gary Works en Indiana) para 2030. También considerará reactivar el laminador de hojalata de Gary, que estuvo inactivo en 2022.
El señor McCall no se dejó convencer.
«Es hora de rechazar este acuerdo», dijo nuevamente la semana pasada, citando lo que llamó «graves riesgos nacionales y económicos».
El gobernador Josh Shapiro se negó a adoptar una postura pública sobre el acuerdo durante un evento el 3 de diciembre en Pittsburgh, lo que pone de relieve lo políticamente espinosa que sigue siendo la transacción, incluso después de las elecciones de noviembre.
En respuesta a la carta, el portavoz de Shapiro, Manuel Bonder, dijo que el gobernador “seguirá participando activamente en este proceso, trabajando para presentar las mejores ofertas y defendiendo firmemente los intereses del oeste de Pensilvania y los trabajadores de la región para garantizar que el futuro de la siderurgia estadounidense pase por Pensilvania”.
Bonder añadió que “la decisión final sobre este acuerdo propuesto la tomará, en última instancia, únicamente la Casa Blanca”.
Los analistas dijeron que ganar el voto de los trabajadores será crucial para obtener la aprobación regulatoria, especialmente si esa decisión finalmente recae en Biden, quien mantiene una relación cercana con el líder de USW. Hasta ahora nada ha cambiado en McCall, quien sigue favoreciendo una asociación con Cleveland-Cliffs, con sede en Ohio, una propuesta que US Steel rechazó el otoño pasado debido a preocupaciones de monopolio.
“Parece que Japón puso por escrito todo lo que quería el señor McCall, pero puede que no importe”, dijo Jason Zugai, presidente de la sección local del USW en West Mifflin.
Los negociadores de Nippon han estado tratando de superar la intransigencia de McCall ganando el apoyo de los líderes sindicales locales y los funcionarios electos en todo el oeste de Pensilvania. La semana pasada, una delegación viajó a Washington para reunirse con legisladores y hablar con un grupo de expertos sobre los beneficios de la inversión extranjera.
Algunos estaban inicialmente preocupados por la propiedad japonesa, pero cambiaron de opinión cuando escucharon las inversiones propuestas por Nippon y vieron cómo la compañía opera las fábricas existentes en Pensilvania y Virginia Occidental.
Richard Tikey, vicepresidente de la sección local del USW en Clairton, dijo al Post-Gazette: “Realmente no quiero que una empresa japonesa sea nuestra dueña, pero si van a mantener la seguridad laboral y las inversiones de capital, entonces sí, ese es el camino a seguir”.
Al menos un trabajador se sintió alentado por la carta y la reunión con el Sr. McCall.
“Sin duda, es un paso positivo en la dirección correcta”, afirmó Andy Macey, técnico de mantenimiento de US Steel Clairton y miembro del USW Local 1557. “Las bases siguen colaborando en la venta de US Steel a Nippon”.
Reportacero
