14 de marzo de 2019.- Algunos demócratas de la Cámara de Representantes de EUA esperan una disculpa el jueves por parte del secretario de Comercio de Donald Trump, quien ha navegado astutamente para hablar de su destitución.
Lo han acusado de burlar las reglas federales de ética, agregar una pregunta de ciudadanía ilegal al Censo de 2020 e incluso quedarse dormido en las reuniones.
Los rumores de su expulsión pendiente han estado flotando en la Casa Blanca durante meses y al menos dos funcionarios de la administración han echado un vistazo a su trabajo.
Sin embargo, de alguna manera, el Secretario de Comercio Wilbur Ross sigue en pie, después de haber sobrevivido a muchos de los asaltados colegas en el interminable Juego de Tronos del Presidente Donald Trump y mantuvo su control sobre un puesto del Gabinete con una profunda influencia en la política económica y comercial de los Estados Unidos.
En las entrevistas, más de media docena de funcionarios de la administración y otras personas cercanas a la Casa Blanca se maravillaron ante el poder de permanencia de la secretaria de Comercio de 81 años.
El ex inversionista rico ha mantenido su trabajo a pesar de que el propio presidente lo ha reclamado repetidamente y de una avalancha de noticias negativas, amplificadas por sus oponentes dentro y fuera de la administración.
Ellos atribuyen su supervivencia a su relación única con Trump y su familia, una enraizada en los círculos sociales de Palm Beach, donde Ross y su esposa mantienen un hogar, así como su alineación ideológica con el presidente en el tema central del comercio.
«A pesar de que ha tenido errores, Wilbur nunca ha permitido realmente, al menos por un período prolongado de tiempo, cualquier luz diurna real entre él y el presidente», dijo un ex funcionario de la administración, y agregó que «Wilbur tiene el apoyo del Mar-a. -Lago establecido. Eso no es un electorado irrelevante para el presidente «.
Pero la relación de Ross con Trump enfrentará una dura prueba nueva el jueves, cuando se presente ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes en lo que promete ser una audiencia de confrontación sobre su decisión de agregar una pregunta sobre la ciudadanía al Censo de los Estados Unidos, que supervisa su departamento.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que vigilarán la audiencia de cerca, conscientes de que un paso en falso de Ross, propenso a comentarios fuera de contacto en entrevistas por televisión, inflamará aún más el alboroto por la cuestión de la ciudadanía, que los demócratas y los grupos de vigilancia sospechan. desalentar las respuestas de los ciudadanos no blancos, especialmente los latinos, y así disminuir su representación política. Ross también enfrenta acusaciones de haber engañado al Congreso en un testimonio anterior sobre el tema.
Un día antes de la audiencia, los demócratas transmitieron su enojo a Ross por la cuestión de la ciudadanía.
“Si yo fuera él, consideraría comenzar con una disculpa, y luego ver a dónde vamos desde allí. Porque si él es combativo en esto, va a ser un día muy largo «, dijo el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), Un miembro del panel de supervisión.
Algunas fuentes cercanas a la Casa Blanca dijeron que el furor del censo en realidad podría haber reforzado la seguridad laboral de Ross, y señaló que despedirlo ahora sería políticamente difícil para Trump.
«Él es un sobreviviente», dijo un agente republicano que conoce a Ross. «Wilbur se mantendrá fuera de la vista, hará su trabajo social y pasará el rato en Palm Beach y en el salón de belleza que tienen en D.C. hasta que la cosa del censo termine».
La frustración de Trump con Ross ha sido durante mucho tiempo un secreto a voces. El presidente lo reprendió frente a otros asesores y cuestionó su capacidad para lograr un trato difícil con socios comerciales como México y China. Con el tiempo, Ross ha asumido un papel menor en negociaciones comerciales clave.
Sin embargo, Trump no ha dejado de desterrar a Ross, y hay indicios recientes de su influencia perdurable. Ross asistió la semana pasada al Foro Mundial anual del American Enterprise Institute en Sea Island, Georgia, así como a un retiro del Comité Nacional Republicano en Palm Beach. Regresó a Washington en Air Force One con el presidente.
Y los funcionarios de la administración dijeron que Ross ha sido astutamente cuidado de ser una presencia regular al lado de Trump, ya sea en la Casa Blanca o en Mar-a-Lago.
«Ha habido una broma: ¿Dónde está Waldo? ¿Dónde está Wilbur? «Puedes verlo en casi todas las fotos de los eventos en la Casa Blanca», dijo uno de los ex funcionarios de la administración. «Ya sea que esté relacionado con el comercio o no, Wilbur siempre está ahí».
Dos altos funcionarios de la administración le dijeron a POLITICO que no hay planes actuales para despedir a Ross, aunque, dada la actitud mercurial de Trump hacia sus asesores, ninguno de los dos podía descartar la posibilidad de que finalmente sea enlatado.
«No sé qué creer», dijo un republicano cercano a la administración. «La información está centralizada en la cabeza del presidente».
Trump a menudo deja a los funcionarios de mayor jerarquía colgando de la incertidumbre durante meses antes de expulsarlos repentinamente, cegando incluso a sus asesores más cercanos. El secretario del Interior, Ryan Zinke, y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Scott Pruitt, fueron removidos solo después de una cascada de escándalos que enfureció al presidente y su equipo, quienes llegaron a creer que su comportamiento se estaba convirtiendo en una distracción. Algunos en la Casa Blanca no creen que la tormenta de fuego que rodea a Ross haya alcanzado proporciones de Zinke o Pruitt, al menos no todavía.
El secretario de Comercio, Wilbur Ross, escucha al vicepresidente Mike Pence durante una reunión en la Casa Blanca el 18 de junio de 2018. | Susan Walsh / foto AP
Aún así, la incertidumbre sobre el futuro de Ross ha provocado discusiones tranquilas sobre quién podría reemplazarlo. En la parte superior de la lista: Linda McMahon, directora de la Administración de Pequeños Negocios, quien le dijo a los asociados que estaría interesada en el trabajo si se abriera. Una portavoz de McMahon no respondió a una solicitud de comentarios.
El jefe interino de personal de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, también expresó interés en convertirse en secretario de Comercio. Los asociados de Mulvaney insisten en que no está tratando de expulsar a Ross y ha expresado interés en el puesto de Comercio solo como un «ejercicio teórico».
Consultado para hacer comentarios, el Departamento de Comercio promocionó el historial de Ross. «El Secretario Ross ha implementado las políticas del Presidente en el Departamento de Comercio y ha cumplido su promesa de ayudar a hacer cumplir el comercio justo y recíproco, construir una economía más resistente para todos los estadounidenses y simplificar las regulaciones que limitan el crecimiento de nuestro país en la industria espacial». El departamento dijo en un comunicado.
Si bien algunos funcionarios de Trump, en particular el secretario de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen, pueden abrirse camino en las buenas gracias del presidente con un buen desempeño televisivo, Ross no se ha hecho ningún favor en ese frente.
En dos entrevistas de televisión por cable tan burlonas, los críticos dijeron que Ross jugó con la caricatura de un multimillonario distante y fuera de contacto.
Durante el reciente cierre del gobierno, se burló y se burló de decirle a la CNBC que no entendía por qué algunos trabajadores federales confiaban en los bancos de alimentos y alentaban a los trabajadores a pedir préstamos para compensar los cheques de pago que habían faltado.
En una entrevista televisiva el año pasado, Ross intentó minimizar el impacto de las tarifas de Trump al argumentar que un aumento resultante en el precio del aluminio sería insignificante.
«Bueno, acabo de comprar esta lata hoy en un 7-Eleven aquí abajo, y el precio fue de $ 1.99. Entonces, ¿a quién le va a molestar a las seis décimas de centavo del mundo?», Preguntó, sosteniendo una lata de sopa. Los ejecutivos de Campbell dijeron más tarde que las tarifas eran un factor en los problemas financieros de la compañía.
El estado de Ross en la administración también recibió un golpe después de que Axios informó el año pasado que a veces se quedaba dormido en las reuniones, una acusación de que una persona con conocimiento directo confirmó. La historia contribuyó a la percepción, sostenida por algunos de los críticos de Ross en la administración, de que el anciano multimillonario está «pasado su mejor momento», como Trump contó una vez a sus ayudantes.
Pero Ross se enfrenta a problemas mucho más grandes que sus problemas de noticias por cable o su tendencia a dormitar. La cuestión del jueves es si Ross mintió sobre el proceso que llevó a agregar una pregunta de ciudadanía al censo, que los grupos de vigilancia creen que dará como resultado una gran disminución en las tasas de respuesta de las minorías. Este recuento insuficiente podría tener implicaciones de gran alcance, ya que los datos del censo se utilizan para determinar la representación en el Congreso y cómo se distribuyen los fondos federales.
«Es realmente la columna vertebral de saber quiénes somos y dónde enviar recursos y cómo dividir nuestro sistema político», dijo Danielle Lang, codirectora para los derechos de voto y redistribución de distritos en el Campaign Legal Center, un grupo de vigilancia no partidista que se opone firmemente La cuestión de la ciudadanía. «Cuando tenemos un censo inexacto, todo eso queda en el camino».
La semana pasada, un juez federal dictaminó que Ross había violado la ley y había violado la Constitución al agregar la pregunta de ciudadanía. El juez dijo que Ross, quien inicialmente dijo que estaba actuando a instancias del Departamento de Justicia, tergiversó sus razones para impulsar la cuestión de la ciudadanía, afirmando que el secretario de Comercio realizó «una búsqueda cínica para encontrar alguna razón, cualquier razón o una agencia». Solicitud para justificar ese resultado preordenado «.
Además de la cuestión de la ciudadanía, Ross también ha sido criticado por completar incorrectamente sus formularios de divulgación financiera y ha enfrentado conflictos de intereses y acusaciones de uso de información privilegiada. En febrero, la Oficina de Ética del Gobierno se negó a certificar el informe de divulgación financiera de 2018 de Ross porque, de manera incorrecta, dijo que había vendido acciones de BankUnited.
Sin embargo, a pesar de todos los dolores de cabeza de Ross, el secretario de Comercio todavía ha logrado mantener una relación con el presidente. Un ex funcionario de la Casa Blanca dijo que Ross ha cultivado fuertes lazos con Ivanka Trump y Jared Kushner, la hija y el yerno del presidente. Ross y su esposa, Hilary Geary Ross, han socializado frecuentemente con Trump y la primera dama Melania Trump en Mar-a-Lago.
Ross también se ha beneficiado del hecho de que está alineado ideológicamente con el presidente en materia de comercio. Aunque a veces ha sido marginado, Ross ha jugado un papel central en la implementación de algunas de las políticas comerciales de Trump, incluidas sus tarifas sobre las importaciones de acero y aluminio. Ross también dirigió una revisión interna de las posibles tarifas de automóviles extranjeros, una propuesta divisoria a la que se oponen muchos de los asesores de Trump.
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