Volkswagen, que tiene una gran planta en Puebla, ha estado utilizando «cañones de granizo» (dispositivos sónicos que pretenden interrumpir la formación de granizo en la atmósfera) para dispersar las nubes de tormenta que amenazan a los miles de autos nuevos estacionados en sus lotes.
Pero los agricultores en Cuautlancingo, el municipio rural donde se encuentra la planta, dicen que la controvertida técnica está causando una sequía que les ha hecho perder 2,000 hectáreas de cultivos.
Los científicos son escépticos sobre si los cañones de granizo realmente funcionan.
Pero los agricultores locales dicen que los cañones funcionan tan bien que han dispersado no solo las tormentas de granizo, sino toda la precipitación desde mayo, lo que se suponía que sería el comienzo de la temporada de lluvias.
Según los informes, los agricultores están buscando más de $70 millones de pesos (casi $ 4 millones de dólares) en compensación del fabricante de automóviles.
Volkswagen intentó desactivar el conflicto esta semana al anunciar que estaba sacando los cañones del modo automático y que solo los dispararía cuando se acercaran posibles tormentas de granizo.
También se comprometió a invertir en malla protectora para servir como su primera línea de defensa contra el granizo.
Pero eso solo se sumó a la furia de los agricultores locales y los funcionarios que han protestado contra el fabricante de automóviles.
«Es inaceptable que sigan usando este dispositivo, incluso en modo manual. No respetan la solicitud de sus vecinos de dejar de usar cañones de granizo definitivamente. Actúan de forma arbitraria», dijo Rafael Ramírez, el máximo funcionario ambiental local.
«La compañía puede tomar otras medidas para proteger sus automóviles, pero la gente aquí no puede vivir de otra cosa que no sea su tierra», dijo.
«Volkswagen afirma ser una empresa respetuosa con el medio ambiente, pero no lo está mostrando».
Gerardo Pérez, un líder de los agricultores que han protestado contra Volkswagen, dijo que los cañones de granizo están «afectando los ciclos de la Tierra».
Cuando emiten sus explosiones sónicas, «el cielo literalmente se aclara y simplemente no llueve», dijo.
No es la primera controversia medioambiental para el fabricante de automóviles, que todavía está lidiando con las consecuencias de un escándalo de trampas de emisiones que estalló en 2015.
Los funcionarios de Volkswagen México no respondieron de inmediato las solicitudes de comentarios. La compañía respondió en el pasado que tiene todos los permisos necesarios de los funcionarios del estado de Puebla para operar los dispositivos.
Volkswagen lanzó operaciones en México en 1965.
La planta de Puebla es la más grande del mundo fuera de Alemania. Produce más de 450,000 vehículos al año y opera las 24 horas, empleando a unas 15,000 personas.
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