11 de agosto de 2020.- Apenas cinco semanas después de que entrara en vigor el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, T-MEC, Estados Unidos impuso un arancel de seguridad nacional del 10% al aluminio de Canadá, su aliado más cercano. La disputa entre los dos países ha dominado ahora la relación comercial, pero no tiene nada que ver con el aluminio per se.
La historia de fondo es tan extraña como la propia disputa. Canadá acordó una disposición de «retroceso rápido» del T-MEC que permite a Estados Unidos responder a un aumento «histórico» de las importaciones estadounidenses de aluminio. La administración Trump ve un aumento, Canadá no. Los datos casi no vienen al caso. La óptica está mal. Y esto perseguirá la política comercial de Estados Unidos mucho más allá de los tratos de Washington con Ottawa.
La escritura estaba en la pared antes del anuncio de aranceles de Trump. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se había mantenido alejado de las festividades de lanzamiento del T-MEC el 1 de julio precisamente debido a esta amenaza arancelaria. El 6 de agosto, justo después de que se anunciara la tarifa, Ottawa prometió represalias dólar por dólar.
Este es un vestigio del aluvión de aranceles de seguridad nacional de la Sección 232 que el presidente de EUA lanzó en 2018. Canadá fue uno de los nueve países que se quejaron de los aranceles en la Organización Mundial del Comercio (OMC), y Ottawa tomó represalias. Esto, a su vez, desencadenó un desafío estadounidense en la OMC. Pero Washington y Ottawa retrocedieron en su guerra comercial por el bien del T-MEC, aunque con la disposición de retroceso en su lugar. ¿La segunda ronda será más de lo mismo? No es tan simple.
Por sí solo, un arancel del 10% sobre el aluminio no pondría en riesgo el comercio entre Estados Unidos y Canadá. Pero este caso es de enorme importancia por dos razones. Primero, Canadá está indignado porque está siendo blanco de una tarifa de seguridad nacional. La viceprimera ministra Chrystia Freeland dejó esto en claro e insistió en que «el aluminio canadiense no socava la seguridad nacional de Estados Unidos». De hecho, Canadá se ve a sí mismo como una fuente segura de aluminio, indisolublemente ligada a Estados Unidos en el mercado norteamericano.
Sin embargo, lo nuevo esta vez es que Ottawa está preocupado por el proteccionismo disfrazado de seguridad nacional en general. Canadá ha sido un tercero vocal en los dos casos de la OMC hasta la fecha que han planteado la seguridad nacional como una defensa afirmativa. Y ha ofrecido una posición opuesta a la que ocupa Estados Unidos. Canadá dice que la seguridad nacional es revisable por la OMC, y que un país que utilice esta defensa tiene que explicar cómo un arancel del 10% sobre el aluminio, por ejemplo, contribuye a su seguridad nacional. Estados Unidos no está de acuerdo en ambos aspectos.
En segundo lugar, Canadá no puede reiniciar de manera creíble su impugnación de la Sección 232 en la OMC. No se debe a la disposición de retroceso. Se debe a que el Órgano de Apelación de la OMC ha dejado de funcionar y Estados Unidos no es parte del Acuerdo de Arbitraje Interino de Apelaciones Interinas, un acuerdo provisional al que se han suscrito veintidós países. Esto significa que, si Canadá presentara y ganara un fallo del panel, una apelación de Estados Unidos dejaría el veredicto en un «vacío legal».
El snapback de T-MEC no es el problema. Esto se debe a que la presentación de Canadá ante la OMC en 2018 va después de la Sección 232 «como tal». A diferencia de los otros ocho países que se presentaron contra la Sección 232 en ese entonces, Canadá no solo preguntaba si Trump hizo las cosas bien en acero y aluminio. Se pide a la OMC para encontrar la Sección 232 la legislación en sí ilegal. Ese caso aún podría seguir adelante, pero con la crisis del Órgano de Apelación y los Estados Unidos que no participan en la solución, Canadá está, una vez más, hablando de represalias.
La ironía es espesa. Canadá había estado tratando de hacer en la OMC lo que muchos productores y consumidores estadounidenses de acero y aluminio han tratado de hacer en los tribunales estadounidenses: controlar la Sección 232. La realidad es que el arancel de Trump es respaldado por solo un par de empresas estadounidenses. No se equivoque, Canadá no ve esto como un arancel del 10 por ciento sobre algunos de sus productos de aluminio. Tampoco lo harán otros socios comerciales de EUA, Canadá es el aliado más incondicional de Estados Unidos y le gusta usar las reglas de la OMC para resolver sus disputas con Estados Unidos. El arancel de Trump arroja dudas sobre el primero, y su destripamiento del Órgano de Apelación socava efectivamente el segundo. La disputa ha provocado un nuevo mínimo en el comercio entre Estados Unidos y Canadá.
Reportacero
