7 de octubre de 2024.- Los mayores costos de los muelles impulsarán los precios del acero y reducirán las importaciones, dijeron fuentes del mercado.
Los mayores costos resultantes de un acuerdo tentativo para poner fin a la huelga en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo podrían reducir las importaciones, aumentar la repatriación y aumentar el costo de los productos de acero en EUA, según los observadores y participantes del mercado.
El acuerdo entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) aumentaría los costos salariales de los trabajadores portuarios en un 62% al incrementar el salario por hora de $39 dólares por hora a $63 dólares por hora, lo que permitiría a los trabajadores portuarios ganar $131,000 dólares por año sin trabajar horas extras.
Sin embargo, la industria del acero está respirando aliviada porque la huelga ha sido suspendida y potencialmente evitada y podrán seguir importando acero semiacabado , como palanquillas y planchones, así como arrabio , según Felix Bello, analista de acero para América del Norte en Fastmarkets.
“El impacto es totalmente positivo” porque evita el costo severo y doloroso de las interrupciones en la cadena de suministro, dijo Bello.
Las fuentes son mixtas en cuanto a cómo la inflación generada por el aumento de los salarios de los trabajadores portuarios afectará a la economía de los consumidores, las industrias y los fabricantes de acero y los consumidores de acero.
“Los desafíos en los puertos hacen que sea aún más difícil importar bobinas de acero a EUA desde Europa y Brasil [y] esta dificultad tendrá un efecto inflacionario en los precios al consumidor”, dijo una fuente de la fábrica.
La fuente de la fábrica dijo que los costos del acuerdo se distribuirán entre toda la economía e impulsarán la inflación de los precios del consumo personal por encima del objetivo de la Reserva Federal del 2%.
Un distribuidor del sur tenía una opinión similar, afirmando que el impacto de mayores costos de envío por muelle sería “más significativo [para] los bienes de consumo que llegan en barcos en contenedores para artículos de bajo valor y orientados a la venta minorista, como los que se compran en grandes minoristas como Walmart, Target y Home Depot”.
“Muchas de las importaciones en contenedores corren el riesgo de volverse perecederas, obsoletas o devaluadas”, dijo el distribuidor sureño. Para minimizar esos riesgos, las grandes cadenas minoristas estadounidenses podrían decidir reducir su dependencia de las importaciones de esos bienes en el futuro, agregaron.
En el caso de las importaciones de acero, la dinámica de los costos es diferente, dijo el distribuidor del sur. “Los artículos más voluminosos, como vigas, losas, palanquillas, etc., son tan grandes y la mano de obra para descargarlos está tan mecanizada que los salarios más altos tendrán un impacto menor en el costo por tonelada”.
Un distribuidor del noreste dijo de manera similar: “El costo del flete no es un gran porcentaje [del costo del acero], así que creo que es insignificante en cuanto al costo unitario final, pero les dará a los productores una razón para aumentar los precios”.
Pero la mayor incertidumbre en torno a las importaciones también podría tener consecuencias, afirmó el distribuidor del sur.
“La amenaza de huelgas y la realidad de salarios mucho más altos conducirán inevitablemente y en última instancia a menos importaciones y más relocalización en los próximos años”, y con ello, a una mayor regionalización del comercio, dijo el distribuidor del sur.
Bello dijo: “El ciclo [comercial] actual nos está llevando en el corto plazo, los próximos cinco años, hacia bloques comerciales regionales, como América del Norte”.
Un comprador de acero consideró especialmente preocupante la oposición del sindicato a la automatización. El acuerdo provisional no ha abordado la oposición del sindicato a una mayor automatización.
“Es comprensible que los estibadores quieran prohibir la automatización, pero, con el tiempo, los puertos tendrán que ser más eficientes para mantener bajos los costos y ser competitivos. Hemos visto otras industrias que implementan la automatización y no reemplazan a los trabajadores existentes”, dijo el comprador de acero.
Incertidumbre en torno a la ratificación del acuerdo
La mayoría de las fuentes de la industria del acero esperan que los trabajadores ratifiquen el acuerdo “porque a la mayoría de la gente le encantaría ganar 131.000 dólares al año sin horas extras”, dijo el comprador de acero.
Sin embargo, un economista laboral se mostró preocupado. “Mi mayor temor es que el sindicato no ratifique el acuerdo. [Los trabajadores] rechazaron abrumadoramente un acuerdo decente en Boeing”, según Arthur Wheaton, director de estudios laborales en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell en Buffalo, Nueva York.
Si no se llega a un acuerdo antes del 15 de enero, la huelga podría reanudarse, y eso representaría un desafío importante para los fabricantes de acero y los consumidores de acero estadounidenses, dijeron las fuentes.
Reportacero
