22 de enero de 2025.- Gran parte del noroeste de Ohio es una tranquila y dispersa red de granjas. Justo en el medio, a solo 11 kilómetros al sur de la frontera con Michigan, se encuentra Delta Raceway. Se autodenomina la principal pista de motocross del estado.
De todos modos, Sean McCauley no estaba allí por las motos de cross. Vino por las pequeñas rocas que se han esparcido para cubrir el campamento y los senderos circundantes. Y está interesado en lo que esas rocas están haciendo por él.
«Hasta ahora, probablemente hemos eliminado al menos 100 toneladas de CO2 de la atmósfera y esperamos eliminar más de 1000 toneladas para cuando se complete el proceso», dijo McCauley.
McCauley tiene formación en geoquímica y ha creado su propio negocio en torno a estas rocas. Son un subproducto de la producción de acero creado por el hombre llamado escoria, que, simplemente por estar aquí, puede capturar y almacenar carbono. Ahí es donde entra en juego la empresa de McCauley, Alkali Earth.
“Lo que estamos haciendo es acelerar los procesos naturales que utiliza la Tierra para eliminar el exceso de dióxido de carbono con minerales”, dijo.
La empresa es un intermediario que conecta las acerías que producen esta escoria con los lugares que quieren utilizarla.
El acero se crea vertiendo ingredientes reactivos en una olla gigante y calentándola muy, muy caliente.
“Cuando se crea acero, se puede pensar en él como si fuera una sopa enorme”, dijo Ella Milliken de la Universidad de Yale, que estudia el almacenamiento de carbono. “La escoria de acero es básicamente como una capa de grasa que se vierte en la superficie y que está llena de todo el material reactivo y realmente bueno que no se desea en una barra de acero”.
Luego, toda esa escoria de acero va a un pozo para enfriarse. La fábrica de acero la tritura hasta convertirla en pequeñas rocas, que se quedan allí como incómodas pilas de subproductos, que con frecuencia van a parar a un vertedero.
La captura de carbono es una pieza importante del rompecabezas de la mitigación del cambio climático. Gran parte de esa conversación gira en torno a la plantación de árboles y la agricultura regenerativa. Pero las rocas también capturan carbono. Y resulta que la escoria de acero es especialmente buena en eso.
«La escoria de acero tiene calcio en su forma más reactiva. Ese calcio va a reaccionar rápidamente con el CO2 de la atmósfera y finalmente lo convertirá en carbonato de calcio», dijo Noah Planavsky, un geoquímico de la Universidad de Yale que se centra en la captura de carbono.
Las rocas de escoria que parecen grava alrededor de la pista de carreras están cubiertas de una sustancia marrón cenicienta. Ese es el carbonato de calcio, en lo que se convierte el carbono.
«El carbono se elimina de la atmósfera y es irreversible en una escala de tiempo de mil, incluso millones de años», dijo Planavsky.
Las rocas naturales también capturan dióxido de carbono. La escoria de acero lo hace mucho más rápido y es realmente barata. De hecho, Sean McCauley, de Alkali Earth, dijo que las acerías pagan a la gente para que se la lleve.
McCauley y su empresa también subvencionan la escoria de acero para compradores como Delta Raceway vendiendo créditos de carbono a empresas que tienen objetivos de reducción de carbono relacionados con el clima. Entre las empresas que compraron créditos de carbono para ayudar a pagar la escoria en Delta Raceway se incluyen la plataforma de comercio electrónico Shopify y la empresa de pagos digitales Stripe.
Puede que sea barata, pero la escoria de acero es pesada y molesta de transportar.
“Se entregaron más de 1,200 camiones al lugar. Pero lo bueno es que está muy cerca de la acería, por lo que el coste y la penalización energética no fueron tan grandes en este caso”, dijo McCauley.
Por ahora, todos los proyectos de Alkali Earth están en el Medio Oeste, donde están las acerías. Pero McCauley planea ampliar su negocio y cree que no tendrá problemas para hacerlo.
“En este momento, somos los únicos que conocemos que trabajamos con escoria de acero de esta manera”, afirmó.
Ahora está mirando hacia China, India, Japón y Australia para su próxima expansión.
Reportacero
