Enfrenta China desafió de alcanzar pico de carbono antes de 2030 y neutralidad antes de 2060
9 de noviembre de 2022.- De acuerdo con Shen Xinyi, investigadora del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, como parte de su ambicioso plan para combatir el cambio climático, China se ha fijado los objetivos de alcanzar el pico de carbono antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060.
Si bien la atención pública se ha centrado en los sospechosos habituales, en particular la energía del carbón, uno de los más cruciales. Las industrias, y desafiantes, que necesitan reformas se han pasado por alto en gran medida: la producción de acero.
China representa la mitad de la producción mundial de acero. Su industria siderúrgica emitió casi 1,800 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2020, según la consultora McKinsey, y representó alrededor del 15% de las emisiones nacionales totales de China. Por contexto, eso equivale aproximadamente a la mitad de las emisiones anuales de dióxido de carbono de toda la Unión Europea.
Sin embargo, la industria siderúrgica nacional se mantiene optimista de que puede alcanzar su punto máximo de emisiones de carbono antes de lo previsto, incluso comprometiéndose a alcanzar el objetivo antes de 2025. Muchas acerías ya están reduciéndose, y 2021 marca la primera vez en seis años que la producción de acero crudo de China cayó un año. durante el año. Esta caída se debe en parte a las políticas destinadas a reducir el exceso de capacidad y restaurar el medio ambiente, y en parte a que el declive del mercado inmobiliario del país ha reducido considerablemente la demanda de acero.
Sin embargo, el objetivo de neutralidad de carbono plantea un desafío mayor. Requerirá no solo ajustes de política o cambios en el mercado, sino también cambios fundamentales en toda la industria y el proceso de producción.
Los hornos de oxígeno básico de alto horno (BF-BOF) representan alrededor del 90% de la capacidad de producción de acero de China. En un intento por reducir el exceso de capacidad, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT, por sus siglas en inglés) comenzó a implementar un proyecto de intercambio de capacidad de acero en 2014: si las empresas querían construir nuevos proyectos de acero, entonces las instalaciones existentes con una capacidad igual o mayor tendrían que cerrarse. abajo.
Sin embargo, en la medida en que la reducción de la capacidad siderúrgica avanza en el objetivo de reducir las emisiones de carbono, el último informe del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio ha encontrado que la política de intercambio es una bendición mixta. Las instalaciones BF-BOF con altas emisiones de carbono no están siendo reemplazadas por alternativas menos contaminantes, sino por plantas BF-BOF más nuevas. Hoy en día, la edad promedio de los equipos de uso intensivo de carbono de China es de 12 años, o aproximadamente un tercio de su vida útil esperada.
Retirar ese equipo antes de tiempo o subutilizarlo representa un desperdicio masivo de activos, pero los BF-BOF, que utilizan principalmente mineral de hierro, son extremadamente intensivos en emisiones, y su prevalencia continua en la industria siderúrgica de China hará que sea imposible lograr la neutralidad de carbono para la fecha objetivo.
Afortunadamente, existe una alternativa potencial: los hornos de arco eléctrico (EAF) que utilizan chatarra de acero como materia prima principal. Estos podrían reducir en gran medida las emisiones producidas en el proceso de fundición del mineral de hierro, reduciendo las emisiones de carbono en aproximadamente un 70 % por tonelada de acero y reduciendo significativamente la contaminación del aire, incluso con la combinación energética actual de China.
Dicho esto, si bien la tecnología que sustenta la fabricación de acero EAF ya está bastante madura, existen varios obstáculos para su uso más amplio en China. Para empezar, el suministro de chatarra de acero de China aún no es capaz de satisfacer la demanda. Mientras el consumo de acero de China creciera a tasas de dos dígitos o cerca de ellas, la chatarra de acero procedente de la demolición de edificios o del desguace de automóviles viejos solo podía satisfacer una pequeña fracción de las necesidades de los productores de acero. Mientras tanto, las deficiencias en el sistema de reciclaje de China, incluido el equipo obsoleto y la tecnología obsoleta, limitaron el volumen y la calidad de la chatarra utilizada para la fabricación de acero y desincentivaron aún más a las empresas a considerar la chatarra de acero como una alternativa viable.
El acero crudo fabricado a partir de chatarra en hornos eléctricos de arco representó solo el 10 % de la producción de acero crudo de China en 2020, en comparación con el 70 % en los Estados Unidos y el 30 % a nivel mundial.
El resultado de todo esto es que el acero bruto fabricado a partir de chatarra en hornos eléctricos de arco representó solo el 10 % de la producción de acero bruto de China en 2020, en comparación con el 70 % en Estados Unidos y el 30 % a nivel mundial.
Pero no todo está perdido. Se espera que la oferta de chatarra aumente rápidamente en los próximos años. La producción de acero bruto superó los 1.000 millones de toneladas en 2020, mientras que el suministro de chatarra china ese año totalizó solo unos 260 millones de toneladas. Para 2025, se espera que la chatarra disponible crezca a más de 300 millones de toneladas. Si la demanda de acero es estable o cae durante ese período, podría resultar en un aumento significativo en la proporción de acero reciclado y una reducción simultánea en el uso de altos hornos.
Existen poderosos incentivos, incluso más allá del impacto climático, para que China fomente la fabricación de acero EAF con chatarra de acero. Por ejemplo, los métodos tradicionales de producción de acero del país dependen en gran medida de las importaciones extranjeras de mineral de hierro. La expansión del suministro doméstico de chatarra y la transición a hornos de arco eléctrico reducirán esta dependencia y ayudarán a estabilizar los precios.
El suministro de chatarra de acero nacional probablemente crecerá a medida que se eliminen los productos de acero como automóviles, electrodomésticos, edificios, infraestructura y otros productos de las primeras oleadas de desarrollo de China. China también está ampliando sistemáticamente sus fuentes de chatarra, incluida la liberalización de la importación de chatarra de alta calidad para reducir costos. La chatarra importada se restringió originalmente como » residuos extranjeros » en 2019, pero las nuevas reglas establecidas por la Asociación del Hierro y el Acero de China (CISA) han abierto la puerta a las importaciones de chatarra de acero, siempre que cumpla con los estándares oficiales.
Los formuladores de políticas también están comenzando a enfatizar la chatarra. El MIIT detuvo las nuevas aprobaciones desde fines de enero de 2020 y alentó a las empresas a reemplazar las tecnologías tradicionales intensivas en carbono con alternativas de bajo contenido de carbono o cero, como los hornos eléctricos de arco. Desde entonces, la proporción de la capacidad de producción de acero recientemente aprobada para hornos eléctricos eléctricos ha aumentado significativamente, del 13,5 % en 2020 al 37,8 % en 2021 y luego al 57,2 % en la primera mitad de 2022.
Los expertos estiman que la producción china de chatarra de acero aumentará más de un 50 % entre 2020 y 2030, cuando se espera que llegue a casi 400 millones de toneladas. Eso podría ser suficiente para satisfacer entre el 40% y el 50% de la demanda de materia prima para la fabricación de acero. Combinado con una eliminación gradual de los equipos BF-BOF para 2050, esto debería permitir que la industria del acero reduzca las emisiones acumuladas de CO2 hasta en un 20 %.
Otros productores de acero líderes, incluidos Alemania, EUA y Japón, muestran que es posible reducir las emisiones de carbono relacionadas con el acero mediante la reestructuración de la industria, pero si China quiere cumplir con sus ambiciosos objetivos climáticos a tiempo, tendrá que tomar medidas ahora. .
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